Не оставляй меня

– Естественно, она, а ты как думала? – зашипела Афина. – Все, что происходит в мире, – дело рук какого-то божества. Я была уверена, что ты уже это поняла.

– Эээ, нет. – Теперь я сама себе казалась дурой. Потом, смутившись, откусила кусок яблока, который положил передо мной Джош, и переспросила: – Все?

– Все. За яблоко можешь сказать спасибо Хлориде, – ответила она. – Само собой, не за химию, которой вы его отравили. Но растет оно исключительно благодаря ее силе.

– А что бы произошло, если бы Агрий запер Хлориду в Тартаре? – не отставала я.

– Зависит от того, взяла бы на себя Гея ее обязанности или нет. Насколько я ее знаю – нет. Без дара Хлориды мы все рано или поздно умерли бы от голода. Никаких цветов, никаких яблок, груш или вишни.

– Прекрати еще сильнее пугать Джесс. – Рядом со мной отодвинулся стул, и на него сел Кейден. Я не обратила на него внимания, и он повернулся к Артемиде. При этом не забывая пить колу и есть сэндвич. Вот и хорошо. Я все еще обижалась на него. Неожиданно его бедро прижалось к моей ноге, и я едва не подавилась своей водой. По всему телу побежали мурашки. Если так Кейден намеревался сделать меня более послушной, то ему это прекрасно удалось. По крайней мере, моя нога не слушалась, когда мозг приказал ей отодвинуться. Она была слишком влюблена в эту безобидную связь между двумя слоями джинсовой ткани.

– Что сказала Гея? – спросила Афина, после того как убедилась, что Аполлон и Гермес вовлекли Кэмерона и Джули в разговор.

Вообще-то я не хотела продолжать обсуждение в присутствии Кейдена.

– Велела мне пока наслаждаться парой хороших деньков с семьей, – прошептала я. – Посох нужен ей самой. Она заявила, что только использовала и подстрекала Агрия.

Разрушительные планы Геи внезапно стали гораздо реальнее. Меня охватило желание вскочить и увезти свою семью в безопасное место. Вот только безопасных мест нет, ни для кого.

– Когда Гея создала посох, то передала ему часть собственной силы и способностей, – тихо объяснила Афина. – А теперь она намерена его вернуть. Ни ее муж, ни сын, ни внук не использовали посох так, как она того хотела. Каждого из них волновало лишь сохранение собственной власти.

– Агрию она тоже больше не доверяет. Поэтому собирается снова взять судьбу этого мира в свои руки.

– Похоже на то, – задумчиво произнесла богиня.

– Отчасти я могу ее понять, – к собственному удивлению, выпалила я. – Люди на самом деле не особенно заботятся о ее наследии.

– Но уничтожить вас – это не выход.

– Рада, что ты так к этому относишься. Но что насчет Зевса?

– Он просто злился. Отец не любит, когда ему указывают, что делать. Но он никогда не причинит тебе вреда. Ты ведь это знаешь, да?

Пожав плечами, я сделала еще один глоток.

– Я хочу, чтобы ее остановили.

– Значит, тебе нужно пойти к Гефесту и создать копию посоха.

– Это все еще план А?

– Увы, да. Разве что ты рискнешь вернуться в Олимп и принесешь скипетр.

– Оба варианта не очень-то заманчивы. А в то, что я доберусь до скипетра, ты и сама не веришь.

Она кивнула.

– Я уверена, что Агрий придет, если мы его заманим, к тому же переговоры Зевса с Иапетом постепенно начинают приносить свои плоды.

Вероятно, именно поэтому отец богов хотел, чтобы Кейден держался от меня подальше. Если с ним что-то случится, Иапет не станет сражаться на стороне Зевса. И вновь верховный бог думал главным образом о себе.

– Агрий возьмет с собой скипетр, когда попытается заполучить посох, и тогда мы нападем, – продолжала объяснять Афина. – Но рисковать настоящим посохом нельзя. Ты же понимаешь, да?

Разумеется. Понимание – мое второе имя. Я вздохнула.

Афина коснулась ладонью моей руки:

– Мы бы не просили тебя об этом, если бы существовал другой выход.

Она хоть сама в это верила? Это ведь я ставила на карту свою жизнь.

– Мы все подготовим, – затем настойчиво произнесла богиня. – Нельзя полагаться на удачу. А до тех пор ото всего и всех, что может помешать нашему плану. Больше никаких одиночных решений, ясно?

Я бы предпочла разобраться с этим сразу, но день или два уже не играли роли. Потом мой мир, возможно, разлетится на тысячу осколков.

Я сражалась с искушением прижаться к Кейдену. Он не мог мне помочь. Слишком важно, чтобы Иапет в этой войне занял сторону Зевса. Мои мелкие человеческие потребности в ласке и нежности меркли по сравнению с необходимостью спасти мир.

Когда Афина поднялась, его ладонь легла мне на бедро. Я не шевелилась. Богиня хоть и бросила на нас укоризненный взгляд, говорить ничего не стала. Прозвенел звонок, и пару минут спустя мы уже сидели в столовой одни, если не считать нескольких опаздывающих.

– Я говорил серьезно, – сказал Кейден. – Ты пойдешь на бал со мной или вообще не пойдешь.

У меня на губах заиграла печальная улыбка, когда я поняла, что он так же влюблен в меня, как и я в него. И пусть Зевс хоть на ушах стоит, против этого чертова притяжения между нами он бессилен. Впрочем, еще неизвестно, переживем ли мы следующую неделю.

– Я подумаю, – ответила я и встала. Мне тут же стало холодно.

Кейден тоже поднялся и накрыл ладонью мою щеку.

– Зевс приказал мне не приближаться к тебе. Но не думаю, что справлюсь.

– Две прошлые ночи у тебя прекрасно получалось.

Он улыбнулся с виноватым видом, и его большой палец погладил мои губы.

– Я бы пришел, если бы мог. Поверь.

Кейден не сказал, что оказалось важнее, а я не спрашивала.

– После того как все это закончится, я не отойду от тебя ни на шаг. Даже если ты будешь меня умолять.

По сути, это ведь признание в любви, разве нет? Я обняла его за талию и на секунду прижалась к его груди. Потом отстранилась и пошла на следующий урок. Бабочки в животе лишь грустно хлопали крыльями. Так же как и я, эти крылатые существа не могли себе представить, что у нас с Кейденом будет «после».

Ранним вечером в дверь постучали, и, когда я открыла, оказалось, что на пороге стоит Эней. Он был одет в короткие шорты и майку. А кто-то явно пробежался по магазинам.

– Мы идем бегать, – объявил он.

– Мы? – Я заглянула ему за плечо, чтобы посмотреть, кого еще он привел. Никого.

– Под «нами» я имею в виду тебя и меня. – Его указательный палец двигался туда-сюда между нами. – Мы с Гераклом бросили жребий, кто возьмется за твои тренировки, и я выиграл. Все равно он не тот, кто тебе нужен. Дерется как медведь. Аполлон хочет, чтобы ты тренировалась. Чему угодно. Против кого-то из нас у тебя нет ни единого шанса. Но и хорошо. Мне все равно было скучно.

Они бросали из-за меня жребий?

– У меня сейчас нет времени, – раздраженно ответила я. – Я занимаюсь. Просто на всякий случай, если вдруг тебя волнует, что я сейчас делаю.

– Час на свежем воздухе проветрит тебе мозг. Давай же.

– А разве не лучше будет заняться сражением на мечах или стрельбой из лука?

– Сперва тренировки на выносливость. Первое правило в драке между богом и человеком: беги как можно быстрее. Сам успешно испробовал это на себе несколько раз. А теперь поторопись. Я еще договорился встретиться с Артемидой. Она не любит ждать.

Может, пробежка – не такая уж плохая идея? Чем лучше я подготовлюсь к этой битве, тем выше будут шансы ее пережить. По крайней мере, Аполлон тоже так считал, иначе не прислал бы Энея. Он просто думал обо всем. Интересно, Афина и Зевс все-таки посвятили его в свои планы? Оставив полубога ждать у двери, я быстро переоделась. Через пять минут мы уже трусцой бежали по пляжу.

– Ну, как тебе жить среди людей? – спросила я у него. Обычно я бегала с музыкой, но это было бы невежливо.

– Ты забываешь, что я сам когда-то им был. Для меня все это не настолько чуждо, как для остальных.

– Но все равно ты даже тогда был полубогом, – парировала я. – И вряд ли будешь сравнивать времена Троянской войны с нынешними.

Эней пожал плечами. Загорелый герой даже не запыхался.

– Я смотрел новости. Вы все еще ведете войну, хоть и при помощи другого оружия. Не так уж эта эпоха отличается от других.

– Ты так считаешь? – Это в некоторой степени меня удивило. Но, если задуматься, до сих пор я не обсуждала эту тему ни с кем из богов.

– Не хочу тебя обидеть, – начал Эней, не замедляя ритм, – но люди не становятся умнее. Новое поколение такое же глупое, как и предыдущее. И я говорю не о технических наворотах, которые вы изобрели. Это реально классно. Гермеса буквально не оторвать от телевизора. Но вы не учитесь на своих ошибках. Вот что мне трудно простить Прометею. Он должен был наделить вас бо́льшими способностями к обучению. Если вы не изменитесь, то погибнете. «Застой – это начало конца», – говорил Сократ. А так как вы не стали умнее, то, вероятно, заслужили конец, которого желает вам Гея.

– Не думаю, что Сократ подразумевал такой смысл, – возразила ему я. Значит, под стальными мышцами Энея скрывался философ. Мне это нравилось. Нравились умные, начитанные мужчины. Жаль, что таких мало. – Не суди Кейдена так строго. Если бы остальные боги ему помогли, то он бы, возможно, лучше справился. Кейден, по крайней мере, осмелился попробовать что-то новое. И не всегда все получается сразу.

– Из всех людей именно ты его защищаешь? – К счастью, сын Афродиты снизил скорость. Но лишь чуть-чуть. – Я полагал, ты ненавидишь его за то, как он с тобой поступил.

– По-моему, одно не имеет никакого отношения к другому, – парировала я. – Если бы не он, мы бы, наверное, до сих пор лазали по деревьям или жили в пещерах.

– Лучше бы так и было.

– Лучше было бы, если бы Кейден обратился за помощью к Зевсу. Но нет. Вместо этого ему понадобилось его обманывать. Он себя переоценил.

– Верно, – согласился Эней. – Кстати, очень смелый поступок с его стороны. Тогда почти никто не решался бросать вызов Зевсу, тем более на совете. Он подорвал его авторитет, а Зевс этого очень не любит.

Прометей тогда попытался перехитрить богов, чтобы они не обманывали людей. Люди нуждались в защите, а боги жаждали почитания. Все пошло совершенно не по плану.

– В любом случае, мы не заслужили судьбу, которую уготовила нам Гея. – У меня начало сбиваться дыхание.

– Мы постараемся этого не допустить. – Эней развернулся так, чтобы бежать спиной вперед и смотреть мне в лицо. – Побежим вон к той скале. Осилишь?

– Само собой. – Конечно, там я упаду замертво, но хотя бы не опозорюсь.

– Тогда вперед.

Естественно, было утопией думать, что мне удастся его догнать. Для этого я слишком давно не тренировалась. Но у меня неплохо получалось, а когда позже я, задыхаясь, лежала около него на песке, то не могла не признать, что это намного веселее, чем корпеть над задачами по математике и анализами текстов.

– Завтра постарайся быть чуть побыстрее, – скомандовал Эней и поднял меня на ноги. – Продолжай двигаться, иначе нарушишь кровообращение.

Старый подгоняльщик.

– Ты куда-то ведешь Артемиду? – полюбопытствовала я.

– Надеюсь, она пойдет со мной в ресторан, где ты работаешь. Говорят, там очень мило.

Жаль, что сегодня не моя смена.

– Она еще не знает о твоих планах?

Он помотал головой.

– Между мной и Артемидой все сложно. Она избегает меня со времен Трои.