Не оставляй меня

Эней вытер полотенцем пот со лба и груди. Попил немного, а потом подошел ко мне.

– Твоя очередь, – заявил он. – Выносливость у тебя уже неплохая, но надо поработать над силой и ловкостью. У тебя будет не так много шансов нанести удар врагу и победить.

– Не так уж плохо я дерусь, – сказала я в свою защиту, пускай мои занятия кикбоксингом – детский сад по сравнению с его опытом.

– Тогда покажи, что ты умеешь, – бросил мне вызов полубог.

Я пошла за ним в центр огороженной площадки и приняла обычную исходную позицию. При этом старалась расслабиться и не сильно напрягать мышцы. Я ведь уже столько раз дралась с Джошем. Не мог же Эней настолько от него отличаться. Тем не менее я нервничала сильнее, чем всегда, не в последнюю очередь из-за множества прикованных ко мне божественных взглядов. Я перенесла вес тела равномерно на обе ноги и убедилась в устойчивости позы. Эней встал напротив, и не успела я вообще сообразить, что он делает, как уже лежала на земле.

– Так нечестно, – возмутилась я и снова вскочила. – Я была еще не готова.

Парень весело улыбнулся.

– Союзники Агрия нечестные. Лучше следи за защитой. – Он вскинул ногу, но я блокировала удар в бедро. Затем сама перешла в нападение. Как правило, я дралась на большем расстоянии от противника, но такой возможности Эней мне не давал. Он тут же на меня наседал. Левой ногой я нанесла ему удар снизу и прямой удар правым кулаком. Для него это, наверно, было похоже на укус комара. Он загнал меня в угол и через минуту опять уложил на лопатки.

– Уже лучше, – похвалил герой и протянул руку, чтобы помочь мне подняться. – Не зажимайся так, – велел он. – У тебя слишком неустойчивая позиция. Прежде чем нанести удар, нужно уже снова стоять обеими ногами на земле.

Как будто я сама не знала.

– Еще раз, – оборвала я его лекцию.

Следующие полчаса он гонял меня по арене. Я шаталась из одного угла в другой и едва получала шанс до него дотянуться. Джош выкрикивал мне какие-то советы, которыми все равно не удавалось воспользоваться. Просто мне не сравниться с Энеем. Тем не менее сдаваться я не собиралась и сцепила зубы, все время ощущая на себе взгляды Кейдена от края площадки.

Эней ударил меня в грудь, и я со стоном рухнула на колени. Пот заливал глаза, и я моргнула, потому что они щипали.

– Я могу лучше ее научить, – раздался голос Кейдена. – Ты слишком груб с ней. Что она так усвоит?

Полубог, который опустился рядом со мной на колени, пока я старалась восстановить дыхание, выпрямился, представ во всем своем великолепии. Невозможно отрицать, что он сын Афродиты. Мышцы на груди и животе играли под загорелой кожей. У меня даже не получилось заставить его вспотеть. Острые симметричные черты лица сегодня проступали резче, несмотря на щетину, потому что он завязал свои африканские косички на затылке. Серые глаза не отрывались от Кейдена, который выдержал его взгляд. Я решила вывести его из себя. Не так уж он и нуждался в моей близости, раз без проблем не виделся со мной уже несколько дней. Если так пойдет и дальше, я свихнусь.

– Эней бессмертный, – вмешалась я. – У него намного больше трюков, чем у тебя.

Я кое-как поднялась на ноги. А когда увидела обиду у него на лице, мгновенно пожалела о своих словах.

Эней закинул руку мне на плечи. От него довольно приятно пахло.

– Слышишь? Джесс предпочитает мои способности.

Я удержалась от того, чтобы пихнуть его локтем в бок. Не обязательно заходить так далеко.

Разъяренный Кейден отвернулся и ушел. У меня сразу же проснулась совесть. Вот и получила. А чего я ожидала? Что он взбунтуется против приказа Зевса? Ну, да, чего-то в этом духе. Ему не впервой в конце концов. Если бы действительно хотел быть со мной…

– Это к лучшему, – сказал Эней. – Ему придется отучиться от этих повадок мачо, чтобы выжить в человеческом мире.

Похоже, он неправильно все понял, но все равно говорил правильные вещи. Присев, парень перешнуровал свои сандалии. На троянском герое даже эта нелепая обувь смотрелась круто, а еще кожаная набедренная повязка, которая, кстати, служила ему сегодня единственным предметом одежды.

– Да все вы мачо, – ответила я, разозлившись на себя саму. – И суперчувствительные, и совершенно не восприимчивые к критике.

– Ни то, ни другое ко мне не относится. Я бы даже сказал, что довольно хорошо осознаю собственные ошибки. Но пожалуйста, просто вывали на меня все, что хочешь. Выпусти из себя. Если после этого тебе станет лучше.

Скрестив руки на груди, я подумала о бесчисленных любовных похождениях Энея.

– Вы бессердечные и думаете всегда только о себе, – выпалила я.

– А у тебя, конечно же, такое огромное сердце. – Полубог вскинул брови и постучал пальцем по месту у меня на груди, где оно как раз слишком быстро билось. – Это сейчас был не очень-то хороший поступок с твоей стороны, и не отрицай, ты хотела заставить его ревновать. А ведь он между тем пытается единственный раз сделать что-то правильно.

– Ничего я не хотела, – соврала я.

– А что тогда должно было произойти? Чего ты ожидала? Что он мне врежет? Или надеялась, что я его изобью? Ты до сих пор не оправилась после того, как он с тобой поступил, не так ли? И тебе это мешает. При этом ты по-прежнему в него влюблена. Или по какой еще причине вечно пожираешь его взглядом? Ты даже сконцентрироваться не можешь. Или ждешь, пока он начнет флиртовать с кем-нибудь из богинь, чтобы опять жутко на него разозлиться? И дождешься, если будешь и дальше так с ним обращаться. Но потом не жалуйся, если он больше не захочет быть с тобой.

С чего все это вдруг взялось? Почему этот поверхностный сын богов видел меня насквозь, хотя мы познакомились меньше двух недель назад? Неужели я для всех как открытая книга? Я развернулась, и действительно, на коленях у Кейдена уже сидела посмеивающаяся Тюхе. Да быть не может. А я еще думала, что обидела его своим поведением? К чему этот дешевый ответный удар?

Эней протянул мне короткий меч.

– На этом продолжим, – скомандовал он.

– Я забыла «ветреный», – процедила я, и наши мечи со звоном ударились друг о друга. – Бесчувственный, черствый, равнодушный. Да и женщины из-за тебя одна за другой совершали самоубийства.

Выражение его лица стало непроницаемым, когда Эней вытянул вверх руку с двумя поднятыми пальцами.

– Всего две, и я понятия не имел, что Дидона так сильно меня любила, – заявил он, отражая мои яростные удары. – Мне пришлось ее покинуть, чтобы найти новый дом для своего народа. Она могла бы пойти со мной.

– Да, конечно. – Я раздраженно отогнала его от себя. У него слишком хорошая защита. – Как твоя жена или ручная зверюшка? Она была царицей. И тоже несла ответственность за свой народ, а ты просто ее бросил, и потом этот проклятый нумидийский царь Иарбант захотел насильно взять ее в жены. Если бы ты хоть на секунду задумался, то понял бы это. Но ты просто выпустил пар и поплыл дальше. – Меня на самом деле уже тошнило от этих лицемерных, надменных парней. Сначала они клянутся тебе в великой любви, а стоит на горизонте замаячить новому приключению, бесследно исчезали. Я обхватила рукоять меча обеими руками. Они тряслись, и мне едва удавалось его удерживать.

– Ты права, – признал он. – Я поступил эгоистично и жестоко. И мне нечего сказать в свое оправдание. – Эней отшатнулся в сторону, и клинок резанул его по руке. По загорелой коже хлынула кровь, и от испуга я выронила меч.

– Черт, я не хотела. Очень больно?

Эней сделал подсечку, сбив меня с ног, и через секунду я лежала на земле. Острие его оружия было направлено на мое горло.

– Первое правило в бою, малышка: никогда не позволяй своим эмоциям взять верх. Фактически сейчас ты была бы уже мертва, а ты ведь не хочешь злить Аида, верно? – Лезвие пощекотало мне кожу.

Прежде чем я успела что-то сказать, послышался рев. Кейден набросился на Энея, и они оба покатились по земле.

– О небо, – рассмеялся полубог. – Да вы двое идеально друг другу подходите. Закройтесь уже в комнате и разберитесь с этим. – Он сбросил Кейдена, как тряпичную куклу, и с ухмылкой ушел. Артемида поймала его и осмотрела рану.

Смущенная, я подняла свой меч и, не удостоив Кейдена и взглядом, направилась в дом. Пусть не думает, что я ему благодарна. У меня все было под контролем. Ну ладно, почти все. Сын Афродиты просто застал меня врасплох.

Артемида и Эней перешептывались на кухне, пока богиня перевязывала ему руку. Его ладонь лежала у нее на талии. В дверях кухни стоял Аполлон и наблюдал за этими двумя. Наверно, волновался за сестру. На его месте я бы тоже волновалась.

– Очень больно? – еще раз робко спросила я у Энея. – Я не хотела. Твоя мать рассердится, если останется еще один шрам.

– Все в порядке, Джесс, – улыбнулся он. – Ты очень хорошо сражалась. Я знаю мало девушек, способных так отчаянно драться. – Артемида сосредоточилась на бинтах. – Ты одна из них, – тихо сказал он ей, и я почувствовала себя настолько лишней, что захотелось испариться. Аполлон издал раздраженный стон и отвернулся. От меня не укрылось, что помогать Энею он даже не собирался.

Впрочем, тот прекрасно себя чувствовал в надежных руках Артемиды, а мне пора домой, делать домашнее задание. Неужели на прошлой неделе я действительно фантазировала, что у нас с Кейденом все наладится? Очевидно, я заблуждалась. И на этот раз не могла даже обвинить в этом его. А все потому, что меня охватило отчаяние. Мы топтались на месте, и ничто в моей жизни не могло продвинуться дальше. Особенно безнадежные отношения с Кейденом.

Эрос сидел на пляже перед нашим домом и помахал мне. Его лук и колчан со стрелами лежали рядом с ним на песке.

– Это все из-за тебя? – спросила я его. – Эти вечные метания. То я хочу быть с ним, то снова нет. Сначала хочу целовать его часами без остановки, а потом дико злюсь. Что это значит?

Эрос покачал головой.

– Ты так и не поняла, Джесс. Ни моя мать, ни я не можем заставить человека кого-то полюбить. Мы можем лишь испытать силу этой любви.

– И это ваше испытание для меня? – Я села рядом с юным богом любви.

– В общем и целом – да. Хочешь совет?

Когда он замолчал в ожидании, я кивнула.

– Не борись с неизбежным. Сосредоточься на битвах, которые можешь выиграть. Прометей тебе не враг.

– Возможно, но что, если он снова причинит мне боль? Думаю, Эней прав, я не могу смириться с тем, как он со мной поступил. Но не хочу от него отказываться.

– Тогда взвесь и реши, на какой риск ты готова пойти. – Эрос встал. – Мы с Фиби договорились встретиться, – сказал он и поморщился. – Я должен пойти с ней на балет.

Я с улыбкой положила руку ему на плечо:

– Если ты это сделаешь, значит, ты настоящий друг.

– Стараюсь, – застенчиво ответил он. – У меня еще никогда не было настоящей подруги.

– Правда? – удивилась я. Трудно себе представить.

Эрос пожал плечами:

– Можно дать тебе еще один совет?

– Конечно. Всегда.

– На твоем месте я бы слушал свое сердце, а не то, что говорят Зевс и Афина.

– Я запомню, – пообещала я. Богу любви легко говорить. Разумно дать кому-то второй шанс. Люди совершают ошибки. Но если даешь кому-то третий шанс, а этот кто-то его упускает, то ты сам идиот. А я не хотела быть идиоткой. К чему это приводит, мне за последние годы не единожды показала мама. А я уже давала Кейдену и третий, и четвертый шанс.