Темноморье

— Наша семья тоже здесь? — глухо повторила Кристина. На ее лице проступило замешательство, а губы слегка дрогнули. — Но почему? Как они узнали о планах Линды?

Полине казалось, что сестра нарочно издевается над ней. Но непонимание на лице Кристины было таким неподдельным, что Полина впервые засомневалась, знала ли сестра про ее ночные визиты к Инессе или заступилась тем зимним днем на корабле не потому, что хотела прикрыть ее перед Линдой, а просто поддавшись неожиданно проснувшимся сестринским чувствам. Полина с теплотой взглянула на Кристину, так как уже слабо надеялась на проявление доброты от старшей сестры, которая в детстве пыталась спасти ее, не зная, что в итоге они вместе погибнут.

Кристина ждала ответа, и Полина решила, что скрываться теперь незачем.

— Я рассказала, — призналась она, с горькой усмешкой отмечая, как удивление отразилось на лице сестры. — Неужели ты изначально не понимала, что никто в здравом уме не позволит вашей безумной идеи осуществиться? Глупая, оглянись вокруг! Думаешь, после страшной трагедии, которую вы сотворили, собранная магия принесет вам благо?

Кристина задумчиво сдвинула брови. Полина подалась ближе к сестре и с яростью высказала то, о чем слишком долго молчала:

— Знаешь, я до последнего пыталась понять тебя. Найти причину, почему ты ушла к Линде и так сильно желала вернуть то, что отняла у нас Мореслава в обмен на спасение. Снова и снова жалея об утраченном, ты никогда не задумывалась, что мне тоже приходилось несладко? Цепляясь за прошлое, будто мы в силах его исправить, ты не хотела замечать, что рядом с тобой, в настоящем, осталась я. Обвиняя меня в том, что мы обе тогда погибли, тебе не пришло в голову, что мне тоже было тяжело все это время!

Кристина замерла, растерянно глядя на Полину, словно только сейчас осознала, что младшая сестра после превращения в русалку тоже потеряла все, как и она. Но стоило Полине попытаться вырвать руку из ее хватки, как Кристинин взгляд стал жестче, а лицо суровее.

Полине не хотелось этого делать, но злоба, что подгоняла добраться до Линды, заставила применить способности — и мощная волна отшвырнула сестру в сторону.

Кристина быстро оправилась от потрясения. Сотканное ею щупальце из воды обхватило Полину за ногу, когда она поднималась к мачте, и сбросило на пол. Поднявшись, Полина заморозила следующее водяное щупальце, что норовилось обвить туловище, но тут чьи-то руки схватили ее за талию и хорошенько встряхнули.

— Что тут происходит? — спокойным тоном поинтересовался Виктор у Кристины, пока Полина пыталась обрушить на него волну, чтобы вырваться из хватки цепких пальцев. Но сестра каждый раз испаряла воду, не давая Полине освободиться.

Кристина неопределенно покачала головой, будто еще не решила, хочет выдать сестру или нет. Эти смятения болью кольнули в сердце Полины, в душе которой затеплилась надежда, что сестра одумается и примет ее сторону. Тяжело дыша после применения способностей и заметив, как амор потускнел, Полина перестала тратить силы на то, чтобы вырваться из хватки Виктора. Когда привлеченные шумом драки прибежали Миранда и Юлия, Полина полным мольбы взглядом уставилась на сестру в ожидании ее решающего ответа.

— Все в порядке, — неуверенно протянула Кристина. Конечно же, никто ее словам не поверил.

Виктор оттолкнул Полину в центр палубы, но она увернулась от первого потока воды, что Миранда направила на нее. Из-за маневра Полина потеряла равновесие, и этой заминки хватило, чтобы водяной хлыст от Юлии отбросил ее к деревянным балкам, которые еле держались под напором воды.

Пошатываясь после удара спиной, Полина тяжело поднялась, желая опереться, и вскрикнула, когда вместо балки рука схватила воздух. Плохо закрепленные доски попадали в воду, которая стремительно затапливала корабль сквозь многочисленные пробоины в корпусе. Полина снова рухнула бы на пол, если бы не Кристина, которая неожиданно подхватила ее под руку. Миранда в последние секунды остановила заледеневшие водяные струи, которые, подобно стрелам, чуть не проткнули платье Полины, если бы рядом не оказалось сестры. Острые ледышки предупреждающе зависли в воздухе.

— Кристина, лучше тебе отойти, — властный голос Линды с угрозой прорезал тишину.

Полина дернулась, готовая наброситься на Линду, чтобы прямо в лицо высказать все слова, которые жаром пылали внутри. Кристина оказалась проворнее и еще крепче прижала Полину к перилам, пресекая конфликт. Полина в ужасе бросила взгляд на дыру в корабле, которая была в нескольких сантиметрах от нее.

Линда не сильно удивилась вспышке гнева Полина, так как, вероятно, предполагала такой поворот событий. Она скорее разочаровалась, поджав губы, а затем окинула Полину испепеляющим взглядом.

— Кристина, — еще раз требовательно повторила Линда, — мне не хочется думать, что ты тоже пошла против меня.

Пока Кристина молчала, Полина, которая после удара о балки пыталась восстановить сбившееся дыхание, обратилась к морю с зовом о помощи. И с сожалением обнаружила, что море не слышит ее просьб: Миранда с Юлией подчинили его волю себе. Из-за нахлынувшей слабости Полина не могла повелевать водой: поднять даже каплю в воздух стоило неимоверных усилий.

Нетерпеливо вздохнув, Линда повернулась к Миранде и разрешающе махнула рукой. Нацеленные на Полину ледяные стрелы пришли в движение. Кристина колебалась лишь мгновение, которое для Полины растянулось на долгие минуты. Стрелы зацепили ткань платья Полины, прежде чем потечь водой, когда Кристина использовала свои силы. Не дожидаясь нового выпада Миранды, она обернулась к Полине.

— Тебе нужно уходить, — прохрипела Кристина, ослабшая после того, как растопила стрелы. Она одарила Полину не терпящим возражений взглядом, когда та замотала головой, отказываясь покидать корабль.

Кристина закусила губу, принимая решение. Когда водяной поток, вызванный Линдой, стремительно направился в их сторону, Кристина крепче обхватила руку сестры и дернула туда, где под сломанными досками плескалась темная вода.

— Прости, — словно извиняясь за все и сразу, виновато промолвила Кристина и столкнула Полину в дикие волны Бушующего моря.

Гроза закончилась, но тучи, подобные чернильным пятнам, так и не разошлись, когда Полина выплыла на берег, вернув человеческий облик. Она приложила руку к голове и на пальцах остались капли крови. После падение в воду, Полина ударилась о доски корабля, но, прежде чем потерять сознание, успела превратиться в русалку.

Пошатываясь и нетвердо держась на ногах, Полина окинула взглядом неспокойное, словно скорбящее, море и разочарованный всхлип сорвался с ее губ. Корабль давно ушел под воду, а значит Линда и ее союзницы сейчас сидят в зале и делят собранную магию.

Полина до боли прикусила губу, размышляя, какую сторону в итоге выбрала Кристина. Находится ли сестра в особняке на краю скалы и горящими от предвкушения глазами смотрит на светящиеся колбы в надежде, что Линда поделиться с ней заветными крупицами собранной магии? Или Кристина вернулась в дом у маяка? Хотя Полина предполагала, что сестра, скорее всего, поселиться где-то на окраине Темноморья, так как не сможет найти в себе силы взглянуть в лицо Диане, которая этой ночью лишилась дорогих людей во второй раз. Полина с сожалением отметила, что ей так и не удалось вырвать Кристину из-под влияния Линды. Но, как ни пытайся, ты не спасешь человека, если он сам того не захочет. Полина отчаянно верила, что сегодняшние извинения Кристины были искренними, а порыв сестры сбросить ее с корабля был вызван желанием защитить от гнева Линды, а не стремлением не дать разрушить почти удавшийся план, успех которого стоил множество жизней.

Среди волн Полина заметила силуэт женщины, которая печально склонила голову, осматривая неспокойное после крушения море. Полина с грустью подумала, что даже морская богиня не смогла уберечь всех в эту ночь. Обилие морской пены и множество пустых ракушек, магия в которых была перехвачена союзницами Линды, — от увиденного у Полины проступили слезы. Она даже не знала, кому больше сочувствовать: новообращенным и сразу погибшим русалкам, о которых никто не вспомнит, ведь при превращении они исчезли из памяти родных и близких, или людям, которым Мореслава не дала шанс на спасение.

Сжавшись от порыва холодного ветра, Полина скрылась за выступом скалы, чтобы не попасться на глаза спасенным Инессой и сестрами людям, которые наверняка успели придумать свое оправдание случившемуся, мол, морские чудовища напали на корабль. Полина вытерла рукавом слезы и прислушалась к беспокойным голосам, с сожалением понимая, что Инессы, Киры и Софии нет среди них.

Раздался детский плач, и Полина метнулась на его зов. Малышка лежала на песке у кромки воды и сжимала в руке ракушку, которая изнутри светилась магией. Море плескало волнами, желая успокоить девочку. Она непонимающе уставилась на Полину, когда та взяла ее на руки и стала колыхать.

— Тише, все будет хорошо. — Полина нежно посмотрела на маленькую русалку, которой посчастливилось пережить эту ночь. Заметив, как несколько капель воды застыли в воздухе у головы девочки, привлекая ее внимание и тем самым уняв плач, Полина с удивлением отметила, что способности новообращенной русалки уже проявились. Полина подумала, что приютить спасенную русалку это малое, чем она может искупить свою вину за то, что не смогла предотвратить крушение корабля.

Цвет глаз девочки был подобен весенней листве, что сейчас пробивалась на ветках деревьев, и Полина улыбнулась, обращаясь к малышке:

— Я позабочусь о тебе, милая Марта.