Как белки в колесе

Глава 27

— Мысли умные имеются? — задал ожидаемый вопрос Фалулей.

— Полог от подслушивания поставь, — не стал я сразу отвечать.

— То есть идеи отсутствуют даже у Малыша? — Фалулей занялся делами, оплетая выделенные нам помещения — две спальни и гостиную, где мы и разместились для разговора. Мишку поселили где-то в другом месте, и нашей беседе никто из посторонних не мешал.

От встречи с Велесовыми язычниками мы ожидали чего-то большего. Думали, нам все секреты на блюдечке преподнесут. А по сути оказалось, что тот же Куракин в курсе традиций и дат.

— Они могут не знать, как проводится ритуал, или это действительно секрет, — подал голос Кирилл.

— Однозначно нужен петух в виде жертвы, — предположил я. — В степь петухов привозили, но так и не воспользовались, предпочли человеческие жертвы.

— Чего вы вообще переживаете? — потянулся всем телом Фалулей. — Спать пошли. Всегда можно сказать, что Велес не выбрал достойного на роль волхва.

— Это как раз волнует в последнюю очередь. Как бы нам не проколоться при проведении ритуала, — заметил я.

— Почему? — посмотрел на меня Фалулей. — Мы видели как минимум три раза подобную процедуру, и она всегда отличалась. Там дело в чём-то другом, не связанном с внешними ритуалами. Моё мнение — идолы мощные артефакты, реагирующие на сильную магию.

— У Матвея не хватило магических сил для завершения, — напомнил Кирилл. — Согласен, что идол реагирует именно на силу.

— Как вариант, — поддержал я. — Матвею на капище Перуна сил могло бы хватить, не будь рядом Фалулея. Он выкачал для своего ритуала всё что было вокруг.

— Спать, — погнал нас отдыхать Фалулей.

Встать пришлось ни свет ни заря. Покормили всех быстро и повели к уже приготовленному к поездке транспорту. С удивлением я приметил наш старый фургончик. Его чуть подкрасили, похоже, поменяли двигатель и теперь активно использовали для перевозки людей.

— На нём все и поедем, — заявил я, загоняя своего Царевич-волка с родовым прапором под навес во дворе.

Собственно, не так нас и много было, кто отправлялся на ритуал. Велесовых двенадцать человек и наша троица. С таким составом я был полностью согласен. Зачем нам все те девицы и старики на болоте? Судя по описанию Велемудра, пешочком идти придётся прилично. Капище на болоте, да и подступы к нему как-то хитро замаскированы.

Ехали мы часа два, освещая дорогу фарами. К тому времени, как добрались, начало светать. Очередной сюрприз ожидал нас, когда почти прибыли на место. К моему большому изумлению, болото не было полностью замёрзшим. Это помощник Велемудра определил, потыкав палкой в один из сугробов.

— Снег рано выпал в этом году, — пояснил он. — Лёг сразу толстым покровом.

Снова я не понял всех этих нюансов и попросил пояснить мне, южному жителю.

— Чем больше снега, тем теплее болоту, — довёл до нас информацию мужчина. — Сейчас там льда меньше чем полвершка по толщине, и то не везде.

— Ну… хоть комаров нет, — пробормотал я себе под нос.

Кирилл с опаской покосился на заснеженное поле, где мы припарковали фургон. То, что дальше будет болото, можно было определить по чахлой растительности и кривым деревьям. Куда идти, где та тропа и ориентиры? Фалулей оценил наши перспективы и предложил облегчить обратный путь.

— Идём вроде как нужду в кустики справить, — увлёк он нас за фургон. — Кирилл, начинай оплетать магией во-о-он ту сосну и куст. А мы с Иваном пока изобразим то, зачем пришли.

Тянуть нить магии будущего портала Фалулей взялся сам, хотя и без этого ему было что нести. Заготовленные шесты лежали в фургоне между рядами кресел, дрова для костра затолкали непосредственно под сиденья. Велемудр вытаскивал вязанки, чтобы всучить понемногу каждому, и это помимо личных рюкзаков с едой и питьём, имеющихся у каждого.

Парочка мужчин несла в заплечных мешках петухов. Те шебуршились внутри, но не кричали по той причине, что им клювы предусмотрительно завязали липкой лентой. Отчего-то Велесовы язычники петушков не опоили сонным напитком.

— Пошли, — скомандовал Велемудр, когда приготовления были закончены, и повёл группу за собой по направлению к тем сугробам, что были даже мне чуть ли не по пояс.

— Экстремалы, — тихо бурчал Фалулей.

— К такому идолу часто не походишь даже летом, — согласился я.

— Зато и не найдёт никто, — поддакнул Кирилл.

— Под ноги смотри. Там, под снегом, чавкает, — привлёк внимание Фалулей к тропе.

Впереди идущий как бульдозер Велемудр расчищал путь, но смотреть под ноги всё равно требовалось. У меня после первых двухсот метров стали болеть глаза. Как нарочно, погода выдалась ясная. Солнце поднималось всё выше, снег блестел и слепил. Согласно приметам это означало, что весна конкретно в этом регионе будет ранняя.

Язычники вскоре перестроились и теперь пробивал тропу на болотах двоюродный брат Велемудра — Горазд. Шёл он, ориентируясь на какие-то свои приметы. Мы то двигались к очередной коряге, виднеющейся из-под снега, то резко сворачивали в сторону, идя вдоль ряда хиленьких сосен. В общем, без проводника эту тропу не отыскать. Минут через пятнадцать Горазда сменил другой язычник. Новый «вожак» ориентировался хуже предыдущих «Сусаниных». Под утоптанным снегом стало не только хлюпать, кто-то из впереди идущих ухнул по колено в воду.

— Бодал я такие прогулки, — утирал со лба пот Фалулей. — Может, полетим?

Мне в дублёнке и в меховой шапке тоже давно стало жарко, но предложения друга я не одобрил. Кирилл пыхтел позади, добросовестно использовал палку-посох и молчал. Километра через три мы вышли на какой-то островок и снег под ногами перестал проседать.

— Чуток отдохнём, — сообщил Велемудр. — Дальше сложнее будет. — И в подтверждение своих слов он показал на проталины.

— Здесь старая гать, мы её давно не подправляли, — стал пояснять Горазд.

— Отчего? — вежливо поинтересовался я.

— Наш волхв был немолод, а хоровод можно и во дворе усадьбы водить.

Почему предыдущий волхв нечасто к капищу наведывался, я понял буквально на следующих метрах. Снега здесь меньше намело, по идее, идти должно быть легче, но тонкий слой льда оказался не более сантиметра. Он хрустел и проваливался под нашим весом. Болотистая грязь стала сразу проявлять свои пакостные свойства, затягивая обувь. Теперь самому первому было проще и легче идти. Остальным, кто старался двигаться след в след, каждый шаг давался с трудом.

— Задолбался я, — сообщил Фалулей то, что мы уже не раз слышали, и приподнялся над тропой.

— Лететь как будешь? — поинтересовался я, подразумевая, что эта левитация работает вверх-вниз. — Или попросишь, чтобы тебя дотолкали до места?

— А вот так! — Фалулей опустился и, оттолкнувшись, прыгнул вперёд.

Приземляясь, он смог притормозить и не ухнул всей массой в болото, дальше ему пришлось снова отталкиваться, но сделать это качественно друг не смог, увязнув обеими ногами в грязном месиве.

— Проще толкать, — заметил Кирилл.

Язычники если и обратили внимание на странности нашего поведения, то не стали ничего спрашивать, сосредоточившись на тропе. Даже Горазд, который постоянно интересовался нашими умениями передвигаться по болоту, не отвлекался от своих действий.

— Хорошо, толкаем минут десять одного, после меняемся, — предложил я. — Так хоть кто-то будет отдыхать.

Почти сразу мы поняли, что пинать левитирующее тело не совсем удобно. Зато если Фалулей держался за лямки моего рюкзака, то мне это ничуть не мешало и не тормозило.

— Возьмите мою вязанку дров и цепляйтесь оба, — разрешил я и Кириллу применить левитацию.

Но пришлось поднажать, увеличивая скорость. Со всеми своими выкрутасами мы немного отстали от группы. Пока я всех догнал, совсем упарился. Очень хотелось пить, но, по заверению язычников, останавливаться на болоте нежелательно. Продержался я в таком темпе не более получаса. Фалулей, почувствовав изменение ритма моего шага, поменялся со мной местами, всучив уже мне вязанки дров.

Отдохнуть у меня получилось прилично. Вначале Фалулей тащил нас, затем Кирилл. К тому моменту, как снова настала моя очередь, вдали показалось какое-то строение, расположенное, судя по всему, на острове.

— Спускайтесь, — скомандовал я парням. — Грунт под ногами плотный.

Избушка на этом острове была обнесена хиленьким забором. Под снегом его почти не было видно. Но Велемудр уверенно повёл всех к воротам и даже сумел их открыть. Благо это были не дубовые створки, а всего лишь подобие большой калитки из орясин.

— Симпатично, — нашёл Кирилл в себе силы оценить этот заснеженный островок, деревянную избушку и растительность, покрытую всё тем же снегом.

Часть дров сразу занесли в дом и кто-то занялся печью. Остальные язычники вытащили из-под навеса лопаты и прочий инструмент. Похвальная такая работоспособность после марш-броска по заснеженному болоту. Лично у меня сил на подобные подвиги не было.

— Помочь им магией почистить? — предложил Фалулей, разглядывая суетливую работу мужчин по уборке снега со двора.

— Убери, — согласился я и тут же привлёк к себе внимание: — Попрошу всех отойти к дому!

Меня услышали, но не поняли.

— К дому, к дому! — замахал Кирилл руками и поспешил сам в указанном направлении.

Небольшой смерчик, вызванный нашим другом, за пять минут собрал снег, прошлогоднюю листву, мелкий мусор, веточки, возможно, что-то нужное в хозяйстве и вышвырнул это всё за пределами острова. Остался чистый двор с каменной скульптурой посередине.

— Медведь, — первым распознал Кирилл, что это такое.

— Разумно, — заметил я. — Пусть кто докажет, что это Велес. Любой случайный путник, забравшийся на болото, не сможет уверенно заявить, что видел капище.

— И разбить каменную скульптуру не получится, — подошёл ближе Велемудр, услышавший наш разговор.

— Часто чужаки забредают? — спросил я.

— Не очень. Летом травы укрывают проход к острову, а зимой здесь некому ходить.

— Да и опасно, — согласился я с мужчиной.

Какое-то время народ потратил на то, чтобы привести себя в порядок, выпить чаю, снять промокшие от пота майки и просто передохнуть. После ту часть дров, что оставили под навесом, сложили в центре двора на месте старого кострища и устроили хоровод. Вообще-то зажигать костёр и водить хоровод Велеса положено при закате. Но мы-то пришли не для этого. Нам в полдень волхва как-то надо получить. Все дружно прошли традиционные три круга вокруг костра и, изобразив змейку, обогнули каменного медведя.

— Кто-то силу на себя качает, — тихо заметил Фалулей. Он двигался первым в цепочке, за ним я, Кирилл и остальные двенадцать человек.

Между прочим, по поводу того, кто будет претендовать на роль волхва, тема ни разу не поднималась. Мы с друзьями решили, что это будет Кирилл, но у язычников Велеса могло быть другое мнение. По умолчанию к капищу отправились самые достойные. И один из этих «достойных» сейчас втихаря силу откачивал.

— Закругляемся, — прервал наши хождения вокруг идола Фалулей.

До полудня оставалось совсем немного, пора было нести петухов и приводить себя в достойный вид. Верхнюю одежду я скинул, оставшись в расшитой рубахе. Символ Перуна активировал и придвинулся к костру, чтобы не холодно было ждать назначенного времени. Поклонники Велеса раздеваться до рубах не спешили, сосредоточившись на петухах.