Хронум. Книга I

— Хозяин вернулся.

Услышав это, дедушка-водитель схватился за сердце и сполз по стеночке.

— Бестолковая ты псина, — осуждающе покачал головой Олег.

Стивен отреагировал моментально:

— Трахнутый кожаный мешок!

— Во-оды, — прохрипел водитель.

Денис достал из-за пазухи фляжку и протянул ее деду. Тот сделал большой глоток, звучно прокашлялся и швырнул ее обратно моему другу.

— Шутники, блин! Смерти моей хотите⁈ Не дождетесь! — погрозил им кулаком.

Напиток возымел действие, потому как от якобы стукнувшего деда инфаркта не осталось и следа. Не успел я ступить на порог, как меня опередила псина. Тяжело вздохнул, провожая взглядом его мохнатую задницу с виляющим хвостом.

— Лев Константиныч, мне это не мерещится? Пес говорящий! — шепотом обратился он ко мне.

— Самый что ни на есть настоящий, Валентиныч. Сам не в восторге.

— А откуда он?

Я пожал плечами:

— Откуда-откуда. Из ада.

Дед снова схватился за сердце и закатил глаза. Говорить ему, чтобы он держал язык за зубами не имело смысла. Он был из тех людей, кого на лоскуты будут резать, но тайны не добудут.

— Куда поедем? — спросил он, едва оклемавшись.

— В «Пьяную вишню».

— Так ночь уже поздняя. Поди и Волшебница Герда спит, — усмехнулся водитель, поглаживая левый ус, сразу позабыв о Стивене.

— Эх, накрылся наш вечер. Вези в усадьбу, дед.

— Во сто шуб одет! — огрызнулся Валентиныч. — Да я свою жинку так порой извожу, что вам, молодым и не снилось. Дед я вам!

— Только давай без подробностей, как ты мучаешь Нонну Владленовну своим вялым стручком! Как представлю картину, так вздрогну! И не стыдно тебе тыкать в живого человека?

— Да ну вас! Так куда едем?

— Брат, может в баньку? Расскажешь наконец, что в Америке было, — предложил Олег.

— А, давай! — улыбнулся я, и мы отправились в баню.

Была в общественных банях некая магия. Они пользовались популярностью местных жителей, и даже поместное дворянство не пренебрегали ими. Мы поехали в отреставрированную Петровскую баньку, славящуюся особой атмосферой. В купальнях Петровской стояли вычурные статуи, потолок украшали красочные фрески. Бойкие подручные подавали еду и выпивку для всех гостей заведения.

Для обычных горожан цена за вход составляла пятнадцать рублей, с аристократов брали шестьдесят. Вот такая ирония. Ну и, конечно же, маргиналам всякого рода вход сюда был заказан.

Мы мчались по опустевшему городу с ветерком. Адский пес Стивен, внешне ничем не выдавал свое адское происхождение. Обычная вертлявая собака. Высунул пасть в окно, хватал воздух и по-щенячьи восторгался:

— У-ух, мать моя дьяволица! Э-ге-гей! Ну как же круто! Как мне здесь нравится!

— Чего вылупились, человеческое отродье? Говорящего пса не видели? — кричал он немногочисленным прохожим.

Пришлось пнуть его по заду, чтобы он знал свое место и не лаял на прохожих понапрасну, расист хренов.

— Я тебе говорил на людях вести себя тихо!

— Прости, хозяин! Эмоции. В аду сам знаешь, какая тоска. Ты же поэтому сюда сбежал? Чтобы веселиться?

Я проигнорировал вопрос. Спросил другое:

— И надолго ты сюда? Когда уже оставишь меня?

— А зачем? — искренне удивился пес. — Мне тут хорошо. Я ведь пригожусь тебе.

— И чем же ты можешь пригодиться?

— Буду мерзких кошаков от тебя отгонять.

Очередная порция табачного дыма пошла не тем путем и я закашлялся.

— Ты сам посуди, хозяин — Стив удобно уселся напротив и стал загибать свои собачьи пальцы. — Глисты, блохи, конъюнктивит, одержимость «погаными» и вдобавок ко всему мерзкий вид.

С трудом загнул пятый палец-отросток, что торчал уродским рудиментом сверху.

Валентиныч все это время посматривал в салон через зеркало. Даже штору забыл опустить или просто не захотел. Все косился на Стивена, но уже без ужаса. Просто праздный интерес.

— А что ты ешь? — наконец не выдержал он.

— Печень люблю, сердце, но только выжатое от крови, жареные задницы грешников, ммм, — просто объедение!

Перечисляя «деликатесы», поминутно облизывался. Олег же попросил остановиться посреди улицы. Открыл дверь, вывернул содержимое желудка, и мы поехали дальше.

— У Голицына что-то хватанул со стола. Похоже оленина была не свежая.

— Ну-ну, так всем и говори.

— А конфеты ешь? — снова спросил дедок.

— Отравить меня хочешь, старый мешок с костями?

Валентиныч бросил карамельку в салон.

— На вот, попробуй, несчастная ты собака.

Стив обнюхал ее, неуверенно лизнул, потом еще раз и заглотил мгновенно.

— Ммм, вкусно! Точно остаюсь!

— Ну, Валенти-и-иныч! Что за подставы-то?

Дед самодовольно хмыкнул и бросил еще одну.