Охотница. Книга вторая. Испытание Судьбы

─ Отправляйся-ка обратно домой, мерзкая тварь, ─ процедил он, удовлетворённо наблюдая за тем, как гончий растворился чёрной дымкой. ─ Надеюсь, ты не убил жрецов… Ви-ишенка-а, ─ протянуло чудовище уже мне, но никакого страха перед ним я уже не испытывала. ─ Выходи! Я чувствую запах твоей крови, и мне кажется, тебе уже пора признать, что на этот раз ты проиграла! Давай заканчивать наши увлекательные прятки, крошка.

Только через мой труп.

Найдя в себе те крупицы сил, что ещё оставались, я медленно поднялась, выходя из своего укрытия, и мне даже не нужно было разыгрывать поверженную – держалась я на чистом упрямстве и злости. Как я могла не разглядеть этого монстра рядом с собой, для которого чужая жизнь – это забавая игра?

─ Ты себе даже не представляешь, что я хочу и буду делать с тобой, когда мы вернёмся домой, ─ мечтательно протянул Аскольд, плавно надвигаясь на меня. Туман, созданный им, постепенно начал развеиваться, позади охотника я разглядела очертания скалы, и внутри, не иначе, как от радости, заплясал слабый огонёк моей возвращающейся магии.

─ Ты, наверное, не понял с прошлого раза, но мой дом здесь, ─ ответила я, так же медленно делая уверенные шаги навстречу убийце. ─ И всегда будет.

Он расхохотался, даже не пытаясь ударить собственной магией – вероятно, мой жалкий вид говорил сам за себя.

─ Это ты, наверное, не поняла, что деваться тебе некуда, сестрёнка? ─ подойдя вплотную, сообщили мне. Охотник протянул ко мне руку, и когда я попыталась отбить её, меня быстро сцапали, разворачивая спиной к скале, а затем схватили за горло, приподняли над землёй, словно я ничего не весила, и потащили так, пока я хрипела и перебирала ногами в воздухе. Снизу слышался шум волн, безжалостный холодный ветер трепал волосы, готовый подхватить и меня, но рука со стальной хваткой удерживала слишком крепко, так что я даже опустила собственные руки, перестав сопротивляться.

─ Станцуем на краю пропасти, Вишенка? ─ заманчиво предложил он мне, надеясь, что я признаю поражение и попрошу о снисхождении. Глядя в эти безумные глаза, ощущая его дыхание на своём лице вместе с каплями обжигающего прохладой дождя, я понимала, что закончится всё здесь и сейчас, вот только охотник даже не подозревал, с каким исходом, будучи полностью уверенным в собственной победе. Даже немного жаль его разочаровывать.

─ Это будет наш последний танец. ─ Жнец был рад оказаться в моей ладони, и я почти слышала это ликование собственного кинжала, когда наконец-то вонзила его прямо в сердце едва успевшего удивиться этим чудовища.

Тяжёлое тело навалилось на меня, и мы полетели в багровую пучину вдвоём, пока я могла наблюдать, как Аскольд рассыпается в воздухе чёрным пеплом, а после от него не остаётся и следа – лишь мой верный кинжал коротко блестит красными камнями, падая вместе со мной.

Ледяная вода с распростёртыми объятиями встречает гостью, и я стремительно погружаюсь на дно, успевая заметить, насколько здесь и правда глубоко. Грохочущие волны смыкаются над головой, а я даже не нахожу в себе сил сопротивляться стихии, позволяя воде заполнить лёгкие, утягивая меня всё ниже. И когда ярко-золотистая вспышка снизу озаряет моё лицо, это последнее, что я вижу, понимая: моя жертва была принята. А ещё, наконец, осознала, для кого была та могила в моём сне – она давно принадлежала мне самой...