Соблазнение по-королевски

— Перестарался…

Александр хохотнул, отстраняясь.

— Думаю, теперь тебе голод не грозит минимум пару суток. Сон, кстати, тоже. Но знаешь, если пожелаешь, я могу забрать часть силы обратно…

С этими словами он снова склонился ко мне, но довольно медленно. Поэтому я успела среагировать — упёрлась руками в его грудную клетку. Остановила.

— Не нужно, я как-нибудь справлюсь.

Перевела дух и поспешила успокоить сердечный ритм.

— Вообще это вредно для здоровья, — участливо проронил помощник. — Но, если ты смущаешься из-за нашей близости, могу решить вопрос иначе. Пришлю дворцового аптекаря с настойкой переспелой керники.

Иными словами, мне принесут успокоительное. Сгодится.

— Хорошо.

Я кивнула, подтверждая сказанное. Дракон вздохнул и сделал шаг назад, развернулся ко мне спиной и устремился прямо к краю балкона.

Завороженно наблюдала за его стремительным исчезновением — как он, будучи в белоснежном нарядном костюме гуонцев, взлетел ввысь, выпустив чешуйчатые крылья цвета тёмной ржавчины.

Едва дракон оказался на достаточном отдалении, превратившись в крошечную точку, я выдохнула от облегчения. Голод и правда перестал меня мучить, накатывающая волнами сонливость также отступила. Но, к сожалению, настроение осталось прежним.

Мне совершенно не хотелось ничего делать. Я словно утратила интерес к жизни, потеряла волю в тронном зале, преклоняя голову перед мерзким алчным существом, порочащим человеческий род своим правлением.

Альберт Арнольд III пришёл к власти благодаря кровавому перевороту двадцать лет назад. И это не было секретом ни для кого в Лиосолии. Каждым повелевающим взглядом, каждым указом, каждым поступком он доказывал аристократам и их пешкам, что плести интриги против него — опасно для жизни. Ковыряясь в прошлом, я сама себе задала вопрос, случайна ли гибель моих родителей? Они отправились в путешествие на годовщину свадьбы и, к моему величайшему горю, так и не вернулись. Корабль под благозвучным названием «Симфония» затонул на обратном пути из Гуона, не оставив после себя и дощечки на водной глади.

Сиюминутное озарение оставило после себя горечь во рту.

— Неужели он как-то причастен к их гибели?.. — пробормотала я тихонько, глядя вслед исчезающему Александру. Но тотчас была вынуждена обернуться, услышав подозрительный шорох.

— Госпожа, — позвала меня девушка в просторных оранжевых одеждах, — вы желаете посетить купальню, совершить водные процедуры? Или кого-то ищете?

Настоящим удивлением для меня стала покорность, продемонстрированная перед такой оборванкой, как я. Словно мысли мои прочтя, смуглая служанка пояснила, не поднимая головы:

— За вашим прибытием наблюдали все работники нашего кантона, поэтому мы принимаем вас как величайшую гостью нашего повелителя.

Вот оно что.

Я думала, всё дело в кольце. Это не оно меня выдало?

Подняла руку вверх и посмотрела на тоненький ободок из симиральской платины — белый блестящий без камня, но только теперь он отливал розовым цветом.

— О, великий Путь! — воскликнув, служанка повалилась на пол. — Прошу меня простить, повелительница, я не знала о вашем статусе! Мы бы все вышли встречать вас! Я… мы…

— Достаточно, — выдохнула я.

Несмотря на отличное физическое состояние, моральная усталость никуда не делась.

Покажи мне, где я могу смыть с себя всю эту грязь и вонь. И надеюсь, у вас найдётся для меня новый чистый наряд?

— Конечно!

Иного ответа я и не ожидала. Приблизилась ближайшему входу в большое здание, который, наоборот, был чуть выше человеческого роста. Неужели Александр меня принёс ко выходу для прислуги?

Будь мой вид более подобающим, укол обиды оставил бы рану в душе, но в этот раз я не придала значение подобной мелочи. Предполагаю, впереди предстоят иные испытания, которые потребуют от меня всю выдержку и самообладание, какие только остались во мне после всего случившегося.

Думаю, так и будет.

Подскочив на ноги, служанка поспешила открыть передо мной дверь. А я постаралась убедить себя в том, что кошмарное утро моей казни останется на пороге купальни и не войдёт вслед за мной далее, что оно отпустит и не станет преследовать бессонными ночами и навязчивыми воспоминаниями, как случилось после утери дорогих мамы и папы.

Прочь. Всё прочь. Сделала глубокий вдох и через силу улыбнулась красоте, меня встречающей.