Графиня Грандвелл

Глава 3

Воды Северного Моря казались необычайно темными, а под проблесками солнечного света гребни волн отливали свинцом. Порывистый ветер трепал медную копну волос Ульвара, который стоял на палубе драккара, отдавая распоряжения своим воинам. Конунг был счастлив, предвкушая военный поход, в который вовлек его сводный брат Орм.

— Ветер нам сопутствует, брат. Доволен, что согласился-таки присоединиться ко мне? — Орм поправил на голове шерстяную круглую шапку, натягивая поверх свой шлем. Этот мужчина обладал довольно привлекательной внешностью, походил на свою покойную мать, которая была рабыней. Отец у Ульвара и Орма был общий, сыновья воспитывались в одинаковых условиях, но конунгом был признан законнорожденный сын. Их семейство прибыло из Дании, проделав долгий путь по водам Северного Моря в поисках более плодородных земель и добычи. Ульвар был еще фактически младенцем, когда его кочующий отец поселился со своими ярлами на берегах реки Оуз по прибытию в Данелаг, отвоевав несколько поселений, где и повстречал будущую мать Орма, взяв ее в рабство. Законной жене такой поворот событий был совсем не по нраву, но перечить грозному конунгу-мужу она бы не посмела. Красавица-рабыня умерла в тяжких муках родов, едва Орм появился на свет. Конунг какое-то время горевал за своей наложницей, новорожденного сына отдали на воспитание матери Ульвару. А через время появились на свет Гудрун и Одд, которые и дали старшему братцу прозвище Медноволосый. Дети росли вместе и были дружны, суровый отец каждый день тренировал их, обучая военному делу. Сам же Ульвар сильно прикипел к младшему Одду, которого в последствии и убил Кристиан Рендл.

— Тряхну стариной, уж засиделся в Рендлшире, хочется битв и чего-то нового, — Ульвар пил подогретый эль из деревянной огромной кружки. Казалось, напиток согревал, ведь конунг уже немного продрог, стоя на морозном ветру и кутаясь в длинную накидку-плащ из лисьих шкур. — Да и добра бы немного домой привезти…

— Понимаю, саксонский Рендлшир стал твоим домом… Не лучше ли больше внимания уделить своим землям в Данелаге? — Орм прищурил свои серые глаза, пристально глядя на брата.

— Я оставил там Олафа, этому ярлу я доверяю, как себе. Регулярно получаю от него известия по поводу своих земель, да и достаточно часто сам туда наведываюсь, — Ульвар вглядывался в морскую даль, словно пытался предугадать грядущие погодные условия.

Конунг и Орм возглавляли военный поход в сторону берегов Нортумбрии. Высадку планировали неподалеку от устья реки Гамбер, которая впадала в Северное Море. До Орма дошли слухи, что там есть зажиточные поселения, и одиозный ярл предложил брату Ульвару отправится в поход, снарядив шесть военных кораблей-драккаров. Грабить планировали прибрежные поселения, не заходя вглубь Нортумбрии и с завоеванным добром и трофеями отправиться назад в Данелаг.

— И как тебе с саксами дружбу водить? — ехидно спросил Орм. — Титул графа Рендлширского стоит того, чтоб их терпеть?

— Рендлшир стал моим вторым домом, к тому же Кристиан мертв и Одд отмщен, — рыкнул Ульвар явно недовольный тем, ведь брат частенько затрагивал тему переселение конунга на земли Уэссекса и смены веры. Ведь чтоб взять в жены Малинду Рендл, надо было принять христианство, что Ульвар ранее и сделал.

— Отречение от наших богов тоже этого стоило, Ульвар? — Орм слегка прищурился, пристально следя за мимикой брата.

— Боги всегда со мной, я не отрекался от них, — конунг резко отвернулся, явно не желая продолжать этот разговор, отдавая очередные распоряжения своим воинам.