Хозяйка проклятого поместья

- Пока жив - они живут в обличье волков. Ты заметила, что за десять лет они не сильно изменились? Если с них не снять проклятье, то с моей смертью могут погибнуть и они.

- А как же тогда-то, что ты мне в наследство оставляешь поместье, чтобы я сохранила поместье для них? Ты всегда говорил так...

- Говорил и верю в это, но сейчас я уже ни в чем не уверен. Но они должны жить.

- "Могут" и "погибнут" разные вещи. Нам нужно найти выход, но пока нужно терпеливо ждать, когда Хигг сделает свое дело.

Ожидание всегда меня утомляло, а сейчас просто нервировало. Сидеть и ждать, когда другие в деле - невыносимо.

Чтобы не чувствовать себя неприкаянной я отправилась помогать с сортировкой яблок.

Спустившись вниз заметила как снуют работницы.

Здесь было целое яблочное раздолье.

- Решила отвлечься?

- А что толку от меня там? - пожала я плечами, когда ко мне подошла Фанни.

- Ну тут то твоя помощь всегда пригодится, в этом яблочном раю.

Я еще раз осмотрела поле боя и закатав рукава приступила.

Крупные сочные плоды отправлялись в один ящик, битые в другой, из которого сделают сидр.

Так незаметно день подошел к концу, а вестей все не было, только бледная Алва изредка через кухню бегала на двор за водой в колодец.

Уверена, что если бы случилось непоправимое, то мы бы об этом уже узнали, — Фанни обняла меня, поддерживая, — Сходи - отдохни и покорми Эвана.

Я кивнула, вытирая руки о фартук.

Сегодня сделано много работы. Я с удовольствием оглядела сорок ящиков с плодами.

Половина почти уйдет на сидр и варенье.

Прочее будет в сетках висеть некоторое время в подвале, а затем бережно обернуто бумагой и тряпицей, после чего помещено в ящики с песком до нужного часа.

Ну а к приготовлению сидра мы приступим завтра.

Приняв у поварихи еду для себя и Эвана я отправилась на верх. Нужно поговорить с ним, хотя бы попробовать. Может он сможет помочь, что с Олеем происходит...

20

Олей понемногу выздоравливал, а работа в поместье кипела.

Когда в распоряжении столь обширные земли нельзя надеяться на кого то, нужно делать все самостоятельно.

Ежедневная беседа с секретарем и управляющим занимала почти пол дня у нас с Йоганом.

Старик начал понемногу сдавать. Загадочная болезнь внука его подкосила. И несмотря на видимый эффект лечения, оставалось загадкой ее состояние.

С каждым разом Эван все чаще и смелей оказывался в видениях и снах, так, что я уже перестала понимать, где реальность, а где сон.

- Чем занимаешься? - дед застал меня над бухгалтерским гросбухом.

- Да так. Счета проверяю.

- У нас есть управляющий для таких дел, — заметил он.

- Есть. Но чтобы ни у кого не возникало желания засунуть руку в наш карман, я предпочитаю все проверять.

- Он сам тебя обучил учету. Неужели не доверяешь?

- Отчего же, доверяю, но проверяю. Ты что-то хотел?

Йоллер никогда просто так не беспокоил меня в кабинете. Если он пришел, значит есть какое-то важное дело.

- Да, сегодня прибыл посланник от Его Величества. Мне нужно явиться ко двору. Завтра выезжаю и Крегга забираю с собой.

Наш конюх славился не только суперспособностью общего языка с любой животиной, но и прекрасным умением владения оружием. Любым.

- Что-то случилось?

- Возможно, — ответил Йоган.

Его уклончивый ответ мне не понравился. Очень надеюсь, что ничего серьезного.

- Надолго?

- Не знаю.

- Что-то с Вилмой? - тяжелый вздох послужил мне ответом, — Что с ней.

- Ничего особенного, просто мелкие неурядицы.

"Мелкие неурядицы"?!

- Я тебе не верю. Сомневаюсь, что король будет вызывать давно забытого вассала для чаепития и решения мелочей. Она жива? - от нахлынувших эмоций я подскочила на месте, опрокинув стул.

- Да, с ней все хорошо.

- Тогда в чем же дело? Ее кто-то обидел?

- Арлайн, дорогая, успокойся. Ну сама посуди, кто ее обидит? Она сама и святого сведет в могилу.

- Вилма кого-то убила? - каждое его слово внушало ужас.

- Нет же! - уже не выдержал дедуля, — Что ты пристала? Я сам почти ничего не знаю.

- Но что-то же было в письме от короля!

- Было. Наша Вилма выходит замуж!

- Это невозможно! - вскричала я.

Дед лишь устало потер виски. Он уже не столь молод, чтобы отправляться в такие долгие и энергозатратные поездки.

- Дорогая. Я и сам не знаю как такое могло произойти, но король сообщает, что наследник покорен в самое сердце и жаждет связать свою жизнь с нашей красавицей.

- Ей семнадцать!

- Он понимает. Их Величество и планирует обсудить этот вопрос. До совершеннолетия осталось совсем немного и они готовы подождать.

В голове не укладывался этот бред. Как так, моя маленькая сестренка и замуж... Неужели невозможно ничего предпринять?

- Я должна отправиться с тобой! - мой настрой был решительным и осознанным.

- Ты не можешь этого сделать. Они вызывают только меня, — герцог протянул сложенный лист послания.

Я пробежалась по тексту. Так, приветствие... коротко о чувствах наследника, принца Мирея и уважаемой Вилмы Йоллер...

Хм... "Уважаемая" и "госпожа" - две разные вещи. Король конечно дипломатичен, но явно указывает на неравенство невесты, хотя открыто не возражает.

И вообще помню я, ходили слухи, что наследник умер, кто ж тогда этот тип?

- Деда, ты рассказывал, что принц умер еще много лет назад, кто ж тогда сватается?

- Младший сын короля. По сути бастард. Это единственное, почему он не особо возражает против свадьбы. Если б был его законный сын, то ни о каком браке речи не могло бы быть.

- Но здесь речь о наследнике престола, — тихонько заметила я.

- Верно. За неимением иных вариантов, король признал Мирея наследником. Сын отличается непростым характером в отца и умом в мать.

Я не стала уточнять о личности его матери, было достаточно знаний о родичах. Нам такого родства с головой хватит.

Я не могла найти себе места. Да уж, простолюдинка и бастард, что может быть интереснее. Но вопрос был в другом. Ясное дело на престол ни один дурак не посадит крестьянку, пусть и под опекой самого герцога Йоллера. Ни одной короне не нужны дети-наследники от дворняжки. А кровь не водица...

- Они ее убьют... - мой голос доносился словно издалека.

Дед посерел в лице. Скулы обострились, а морщинки стали заметнее.

- Ты взрослая девочка и все понимаешь. Это просто ход. Сейчас, когда Мирей молод и горяч, правитель пойдет на уступку и даст согласие на брак. Будет пышное торжество. Им посоветуют не торопиться с потомством, а насладиться молодостью. Ну а потом, нашу Вилму уберут. Либо подставят так, что не выкрутиться, либо несчастный случай какой-нибудь произойдет. Столько вариантов, на самом деле. Принц будет безутешен, но ему вовремя подсунут правильную невесту...

Я в шоке слушала его слова и в голове будто бы что-то перемкнуло.

- Но ты же что-нибудь сделаешь?

- Я постараюсь найти варианты, ну а пока я отправлюсь ко двору, чтобы все разузнать, а ты... Не сходи с ума и веди хозяйство.

Как после таких вестей тихо сидеть я не понимала, но верила, что Йоллер справится и мы спасем нашу Вилму.

Главное, чтобы Алва ни о чем не узнала. Для нее это будет удар.

21

Чтобы хоть как то прояснить голову, я отправилась искать куда себя деть. Очень хотелось быть полезной и нужной, но я не знала как быть.

Йоган активно собирался в путь. Ему нужно было основательно подготовиться и иметь с собой в припасе сотни мелочей для разных вариантов развития событий.

Пока план был прибыть и выслушать позицию короля. Но главное, забрать Вилму. Это, конечно, не решало проблемы, а лишь давало отсрочку. Нам надо было понять как быть. И делать это нужно сообща.

Но что если сестра влюблена и не увидит дальше собственного носа? Я вот мечтаю так влюбиться, чтобы дух захватывало и сердце стучало так сильно...

Вспомнился Эван. Мой бедный Эван. Сейчас ему тяжело. Рана была глубокой, но хорошо затягивалась - это успокаивало. На наше общение в снах у него уходило слишком много энергии, поэтому теперь он редко снился, но я продолжала мечтать...

Я вышла во двор и заприметила младшую сестренку. Алва вычисляла нужные пропорции специальной смеси корма для уток, чтобы они были более мясистые и менее жирными. Мне бы ее заботы, хотя с другой стороны, ее труд приносит поместью немалый доход, что помогает в развитии.

Благодаря ей наша ферма процветает.

Она вскинула голову и нахмурилась, рассматривая облака, потом повернула ко мне голову и улыбнулась.

- О, Арлайн, что за вести из столицы гонец доставил?

И что ей ответить? Я старалась не думать об этом до этой минуты.

- Дед утром отбывает ко двору.

- Что-то серьезное или служба? - продолжала любопытствовать сестрица.

- Дела государственные, — я постаралась придать голосу спокойствие. Незачем ее тревожить.

Алва задумалась. Но лишь на минуту, чтобы выдать:

- А я хотела бы оказаться при дворе и встретить там своего принца. Ты только представь, — она мечтательно выдохнула, — Нарядное платье, а ты кружишься по бальной зале с парнем в маске, а потом бой часов и гости снимают маски, а это он... Принц. Он встает на колено и делает предложение...

Я рассмеялась.

- Прям так сразу и делает? Даже не узнав как тебя зовут?

- К чему условности, когда это любовь с первого взгляда?

Эх, моя мечтательница.

Размышления Алвы о любви были наивны и добры. Ее чистое сердечко верило в чепуху про предназначенного суженого. Ну а суровая реальность показывала нам брак родителей. Пил, бил, изменял, а в конце уморил и детей продал. Да уж, шикарная и сказочная жизнь. Но то была жизнь простых крестьян. А мы опекаемые герцогские внучки, но ни для кого не секрет кто мы есть на самом деле.

Мне тоже отчаянно хотелось любви и так, чтобы навсегда и на руках носил. Как там говорят, и в горе и в радости, в болезни и здравии, в богатстве и бедность...

Но девичьи мечты не для меня. На мне поместье и счета, а свободное время можно посвятить прогулке на лошадке или чтению книг.

Кстати, о лошадях...

Я вбежала в конюшню, словно за мной гнался сам темный дух, но от своих же мыслей не убежать.

Выбрав норовистую молодую кобылку, что купила недавно на разведение Алва. Я вывела ее во двор. Прогулка нам обеим сейчас не помешает.

Кобылка понемногу взбрыкивала и вредничала, показывая аристократичный характер. Не для того ее красавицу растили, чтобы она дев сумасшедших катала.

- Ну что, красотка, давай к лесу, — шепнула я ей на ухо и ударила по бокам, как только мы выехали со двора.

Мы неслись словно ветер, ровно с такой же скоростью проносились в голове мысли.

От кого я бегу? Просто завидую сестре? Может не правда все и там действительно любовь, а я зачем-то все усложняю? Но Йоллер согласился с тем, что возможно все будет иметь печальный конец.

Не хочу думать об этом! Не хо-чу!

Лес, что относился к нашим землям был особенным — словно место силы, где сотни лет назад местные жители поклонялись идолам и божествам. Старые Боги канули в лету, а он все еще здесь, столь же прекрасный и величественный.