Синдром тщеславия

* * *

Прямой наводкой мы пёрли к столице светлой стороны. За прошедшие пять дней пути ничего особенного не случилось. Так, мелкие стычки с бандитами и парой кучек дроидов. О них и упоминать лень, потому как даже нормальной драки не вышло. В общем, получили они от нас по самые помидоры.

Веселье началось на шестой день пути. Уже с утра казалось, будто на небе сгущаются тучи, хотя погода стояла солнечная, жаркая и сухая. А вообще, мы знатно отвыкли от пекла светлой стороны. Всё же, если иметь возможность выбирать, я бы предпочёл тёмную.

Так вот, утро не заладилось. Во-первых, ехать пришлось на голодный желудок, так как все запасы были подъедены. А во-вторых, появилось острое ощущение надвигающейся опасности. Однако горизонт выглядел чистым. Это я к тому, что в степи подкрасться незамеченным не получится.

И я бы ещё мог списать это на личную паранойю, но мрачное, нервное настроение преследовало всю нашу команду. В один момент я даже собирался попросить Хлюпу развернуться, но передумал. Нужно довести дело до конца. Только в этом случае мы сможем освободиться от обязательств перед корпорацией.

— Да чтоб вас вырвало, сволочи! — внезапно для всех выругался Хлюпа.

Затем нам пришлось ещё минут пять выслушивать витиеватые обороты могучего русского языка, и только после этого приятель снизошёл до объяснений.

— Ты чего орёшь как резаный? — выловив паузу, поинтересовался Шпала.

— А ты на канал наш зайди, — ответил Хлюпа и, не дожидаясь действий со стороны друга, с ходу продолжил: — Нормально, а⁈

— Да что случилось-то? Можешь человеческим языком объяснить? — попросил я.

— Они на наш канал вчера с десяток роликов загрузили, — вместо него ответил Шпала. — Только что пошли в эфир.

— И что за ролики? — уже понимая, о чём идёт речь, уточнил я.

— С призывом сжечь управу и поднять на вилы всех кардиналов, — включилась в беседу Клёпка, которая уже вовсю зависала в визоре.

— Кажется, у нас большие проблемы, — добавил Шпала, а у меня перед глазами появилась ссылка.

Я пока не комментировал происходящее, но по ссылке перешёл. После этого настроение окончательно скатилось в яму. Нас объявили в розыск. Мало того, теперь каждый встречный был вправе без суда и следствия пустить нам пулю в лоб. А обвинения, которые прилагались чуть ниже, можно перечислять до вечера.

— Останови машину, — спокойным голосом произнёс я.

Хлюпа послушно исполнил.

Друзья смотрели на меня испуганными глазами, и на каждом лице отчётливо читался вопрос: «Что теперь с нами будет?»

— Зачем они это сделали? — первой не выдержала Клёпка.

— Меня волнует другое, — пробормотал Хлюпа. — Откуда они взяли материал для роликов? Лично я не помню, чтобы произносил подобные речи.

— Да разве это удивительно, с их-то технологиями? — ответил на вопрос приятеля Шпала.

— Я думаю, что так они подталкивают нас довести дело до конца, — ответил я на вопрос Клёпки. — Сами посудите: если мы сейчас сбежим, нам больше не будет места в этом мире. Мы так и останемся вне закона. Но если возглавим мятеж, как и планировали наши наниматели, то сами станем новой властью.

— Предлагаешь встать во главе революции? — ухмыльнулся Хлюпа. — А мы вывезем такое?

— Шпал, можешь посмотреть, что сейчас происходит в городах? — спросил я.

— Да, секунду, — кивнул гигант и залип в визор.

— Мальчики, мне страшно, — поёжилась Клёпка, и Хлюпа тут же её обнял.

— Ничего, родная, прорвёмся, — уверенным голосом заявил он. — Штопор умный, он обязательно что-нибудь сообразит.

— Боюсь, Хлюп, сейчас не тот случай, — ухмыльнулся я. — Но всё равно — спасибо.

— Плохо дело, — пробормотал Шпала, и перед глазами снова вспыхнула ссылка.

Я машинально перешёл по ней, и настроение снова резко пошло вниз, хотя казалось, что хуже быть уже просто не может. А нет — может. Да так, что аж живот сводит от того дерьма, которое вот-вот обрушится на наши головы.

Ссылка, которую мне скинул Шпала, давала возможность осмотреть, что происходит возле управы в ближайшем городе. А творилось там вот что: кардиналы таскали коробки и грузили их в автобусы. Всё бы ничего, но надписи на этих самых коробках гласили, что в них находится нормальная человеческая еда. Ровный торговый ряд неподалёку уже вовсю распродавал продукцию всем желающим. Ценник я, конечно, не видел, но был уверен в его адекватности, иначе никак не получалось объяснить тот ажиотаж, что там творился.

Но последний гвоздь в крышку гроба забил мужик, купивший жестяную банку пива. Из неё аж пена брызнула, когда он её открыл. Если такое творится во всех городах, то мы со своими разоблачительными речами можем смело отправляться в пешее эротическое приключение. А лучше сразу в петлю.

— Это происходит везде? — с надеждой на отрицательный ответ спросил я.

— Абсолютно, — подтвердил самое худшее Шпала.

— Нам хана, — сделал правильные выводы Хлюпа.

— Смотрите, — разрушила наш пессимистичный настрой Клёпка, указав пальцем на север.

А там отчётливо просматривался пыльный шлейф, но совсем небольшой.

— Интересно, это по нашу душу? — несколько безучастно спросил Хлюпа, будто ему уже всё равно.

— Не знаю, не похоже на группу захвата, — пробормотал я и воспользовался зумом. — Да, это одиночка.

— Интересно, кто это может быть? — Шпала тоже с любопытством уставился на пыльный шлейф. — К нам идёт, прямой наводкой.

— Я бы сказала: «Летит», — ухмыльнулась Клёпка. — Даже девятое поколение не способно на такую скорость.

— Пацаны, — на лице гиганта вдруг появилась довольная улыбка, — кажется, я знаю, кто это.

— Ну и⁈ — нетерпеливо переспросил Хлюпа. — Чё ты опять начинаешь-то?

— Скиталец, — с неким придыханием ответил Шпала.

— Откуда ты знаешь? — септическим тоном спросила Клёпка.

— Я помню его латы, — парировал он. — Офигеть, неужели мы встретимся с самим Скитальцем⁈

— Надеюсь, он не убивать нас спешит, — усмехнулся я и поудобнее перехватил автомат.

— Скоро мы это выясним. — Хлюпа приосанился и вытянул два пистолета.

— Надеюсь, нам это не пригодится, — ухмыльнулась Клёпка и поправила винтовку.

А Шпала так и продолжал наблюдать за приближением Скитальца с довольной рожей, будто лучшего друга детства увидел.