Ах, молодость, превратности любви...

Он подошел к потайной лестнице, ведущей на второй этаж, отодвинул в сторону большой гобелен и с облегчением обнаружил, что там никого нет. Должно быть, это был один из самых странных дней в его жизни в школе. У него никогда не было желания посещать среднюю школу Стоунуолл, школу, которую выбрали для него тетя и дядя, пока Хагрид не принес ему письмо о приеме в Хогвартс, но он, конечно, никогда бы не столкнулся там с такой безумной ситуацией. Будь проклят, Невилл, мрачно подумал Гарри, будь проклят ты и твоя неуклюжесть.

Внезапно с первого этажа донесся крик “Я чувствую запах Поттера!” Черт. Из первого коридора донесся рев, и Гарри побежал вверх по узкой лестнице, надеясь сбежать от толпы. У подножия лестницы он мельком увидел выглядывающего из-за гобелена Малфоя, следящего за ступенями, как ястреб. Нет, не Малфой. Он мог бы выдержать поцелуй Лаванды Браун, или Панси Паркинсон, или, Мерлин упаси, даже Рона, но не Малфоя!

Из-за стресса он неправильно вспомнил расположение ступенек. Он ходил по этой лестнице по меньшей мере сотню раз, но из-за пронзительного взгляда Малфоя совсем забыл об исчезающей ступеньке на полпути. Это была та же ступенька, в которую он провалился в прошлом году, так же направляясь в Ванную старост. Лишь в последний момент он удержался от крика “нет” и смог крепко ухватиться за мантию-невидимку, чтобы она не слетела. Боже, это было, возможно, худшее время, чтобы застрять в исчезающей ступеньке – ему некуда было бежать, и запах зелья (он отказывался верить, что это действительно его запах) не блокируется мантией. Все выглядело не очень хорошо. Совсем не хорошо.

Когда Малфой услышал, как нога Гарри провалилась в ступеньке, глаза его расширились, и он приложил пальцы к губам.

– Это ты, Поттер? Если ты, веди себя очень тихо, чтобы другие нас не услышали.

Гарри пробормотал себе под нос несколько не очень приличных ругательств, но все равно решил оставаться на месте. Прежде чем он сможет избавиться от Малфоя, ему нужно быть абсолютно уверенным, что они одни.

Малфой глубоко вдохнул, как странное подобие бладхаунда {?}[/*Прим. перев. https://www.pethealthnetwork.com/sites/default/files/styles/large/public/the-bloodhound78739210.png */], и улыбка на его лице стала еще шире.

– Да, это должен быть ты! – прошептал он, изо всех сил стараясь сохранять тишину, но до такой степени не в состоянии сдержать волнение, что не мог молчать. – Я бы узнал эту соблазнительную, божественную смесь горящего камина и свежего дождя где угодно… О, Поттер, я только сейчас понял, насколько ты безумно привлекателен! Какая потеря, ты не находишь? Все это время мы ругались, не понимая, что на самом деле чувствуем…

Он поднялся на несколько крутых ступенек, протянул руку и ухватился за край мантии. Гарри вздрогнул, когда его раскрыли, но сумел изобразить легкую улыбку.

– Ты поймал меня, Малфой.

Будь это Малфой и только Малфой, ситуация была бы забавной. Он взглянул в лицо своего соперника, переполненное волнением, будто он только что нашел сокровище. Голос в глубине его сознания, очень похожий на голос Фреда или Джорджа, велел ему использовать ситуацию на полную катушку. Другой голос, больше похожий на голос Гермионы, напомнил ему, что любое промедление будет означать более высокий шанс быть пойманным мастером зелий. Если ему придется поцеловать сальный нос Снейпа, его наверняка стошнит. После некоторых колебаний он решил пойти средним путем.

– Знаешь, я так рад, что это ты нашел меня, – смущенно солгал Гарри, имитируя взгляд, который должен был быть соблазнительным. – На самом деле я убежал, чтобы побыть с тобой наедине. Я не хотел, чтобы другие узнали.

Глаза Малфоя расширились, и он ахнул.

– Ты это серьезно, Поттер?

– Совершенно серьезно. И если ты вытащишь меня из этой ловушки, мы сможем найти тихое место, чтобы обсудить, что будет дальше… ну, ты знаешь, с нами.

Если бы это был не Малфой, Гарри, возможно, почувствовал бы жалость. Драко выглядел таким абсолютно довольным, что ему стало немного жаль, что он собирался разбить сердце бедного мальчика.

– Конечно! Да, позволь мне помочь тебе, любовь моя.

О, ради Мерлина. Ласкательные.

Вытаскивая ногу Гарри из ловушки Малфой был очень осторожен, стараясь не повредить ему. И поскольку Драко был весьма деликатен, освобождая Гарри, тому все же удалось пробормотать “спасибо”.

– Здесь никого нет, – прошептал Малфой, и на его бледном лице выступил румянец. – Что скажешь о поцелуе в знак благодарности?

Малфой вытянул губы и закрыл глаза, и теперь Гарри совсем не мог сдержать смех из-за нелепости происходящего. Он притворился, что откидывается назад, выхватил палочку и окаменил его. Тело Малфоя напряглось, и он упал назад с глазами, полными возмущения от предательства. Понимая, что падение Драко с лестницы вызовет сильный грохот, Гарри поспешил подняться по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки. Он был недостаточно быстр. Звук падения Малфоя насторожил остальных его одноклассников, и они с ревом поднимались по лестнице, ведомые Снейпом, который по какой-то неясной причине не переставал повторять свое неуклюжее стихотворение. “Глаза зеленые, как скошенный газон…”

Гарри добрался до второго этажа. Что теперь? Поход в ванную старост с каждой минутой виделся все хуже и хуже. Он никогда бы не добрался до пятого этажа со всеми этими преследователями, и даже если бы он это сделал, Снейп наверняка знал пароль и ворвался бы внутрь. Если не Снейп, то, возможно, Рон, который был старостой, в отличие от него. Играть с Малфоем было забавно, но Гарри знал, насколько чувствительным может быть Рон. Он, разумеется, не хотел выставлять его дураком, это было бы несправедливо. Их дружба слишком важна для него. Так куда идти?

В девчачий туалет? Туалет Миртл был на втором этаже, возможно, сумасшедшие преследователи не осмелятся войти, если он… О, кого он обманывает. Они все совершенно сошли с ума, они, вероятно, последовали бы за ним даже в Тайную комнату, если бы ему удалось открыть ее до их прибытия.

Однако у него не было времени на раздумья. Ему нужно было действовать незамедлительно. У него был опыт бегства от опасности – он делал это год назад. Они с Гермионой практиковали его заклинание призыва неделями подряд. Теперь он вспоминал те дни, проведенные вместе, с немного большей нежностью. В то время он был озабочен глупой враждой, которая была у него с Роном, и очень реальной возможностью быть убитым огромным драконом. Но, оглядываясь назад, понимал, что это было здорово. Она была такой терпеливой и понимающей. Она была проверенным, настоящим другом, кем-то, кто действительно заботился о нем так, как он не чувствовал раньше. И разве ее настойчивость в обучении его Акцио не привела к тому, что в прошлом году он смог призвать кубок? Акцио спасло ему жизнь. Если бы он мог мыслить так же ясно, как обычно получается у Гермионы…

Внезапно он осознал, что Гермиона была на уроке, и что она стояла прямо рядом с ним, когда содержимое флакона брызнуло на него. Где она была? Если зелье было настолько сильным, что соблазнило Лаванду, Невилла, Рона и даже Снейпа, самого мастера зелий, как могло случиться, что она не преследовала его? Или все же преследовала? Он, конечно, заметил бы, и теперь он внезапно вспомнил, что глаза Гермионы не затуманились в тот момент, когда зелье попало на его кожу. Это было интересно, и, конечно, когда-нибудь стоит обдумать, но не прямо сейчас.

Гарри поднял палочку, крикнул “Акцио Молния!” и побежал открывать ближайшее окно. Он должен был видеть, когда метла прилетит сюда, чтобы иметь возможность вовремя выпрыгнуть из окна, спасаясь от толпы поклонников, приближавшихся к нему.

– Что здесь за беспорядки? – повернув голову, он понял, что кто-то из учителей, должно быть, заслышав весь этом шум, вышел проверить, что происходит. Почему мне приспичило идти на второй этаж, мысленно причитал Гарри. Я знаю, какие классы здесь расположены. Зачем нужно было подниматься по той лестнице? Зачем?

В дверном проеме класса стояла преподаватель защиты от Темных Искусств – ее голос был приторно сладким, рот плоским и широким, бант в волосах напоминал огромную муху. Он увидел, как ее прищуренные глаза затуманились, а затем услышал густой, тягучий голос, которого он никогда больше не надеялся слышать.

– О боже, мистер Поттер!

Обычно Гарри не ругался матом, но было только одно слово, которое могло описать его чувства прямо сейчас, и оно начиналось с буквы “Б”.

========== Гермиона спешит на помощь ==========

Поиски противоядия оказались гораздо более плодотворными, чем Гермиона могла надеяться. К счастью, она помнила, какой шкаф приподнял Невилл, и Снейп, очевидно, был очень скрупулезен и содержал зелья в безукоризненном порядке, поскольку он пометил не только разбитые флаконы, но и их места на полках. В течение 30 минут Гермионе удалось исключить большое количество зелий, и остались два возможных варианта: Amortentia Lenis и Odoratus Amabitur. Конечно, она слышала об Амортенции – самом сильном любовном зелье в мире. Она решила, что “Lenis”, вероятно, означает, что оно проще, чем обычная Амортенция, поскольку она ожидала, что слово “ленивый”{?}[/*Прим. перев. Хулиганство, да. Не смог удержаться. */] будет производным от него. Судя по эффектам, которые она видела, она была полностью убеждена, что искомое зелье не было ни мягким, ни слабым. Odoratus Amabitur, с другой стороны, содержало слово “запах”, которое, скорее всего, имело какое-то отношение к обонянию. Когда она вспомнила стихотворение Снейпа и комментарии Рона – она усмехнулась, вспомнив об этом – они были основаны на запахах. Кроме того, в углу этикетки она увидела три буквы, которые она видела и на некоторых других зельях, но не на Amortentia Lenis. Буквы произносились как HBP. Она быстро поняла, что, хотя она в определенной степени знала все зелья, не помеченные HBP, она ничего не знала ни об одном из помеченных зелий. Возможно, это были самодельные зелья, изобретенные не кем иным, как самим Снейпом? Если так, то казалось странным, что Снейп не маркировал зелья “SS”, но опять же, она никогда полностью не понимала мотивов профессора зелий.

Она продолжила поиски и начала рыскать по столу Снейпа в поисках дополнительных подсказок. Обычно она чувствовала бы себя очень виноватой, делая это, но, вспомнив его поведение, она была уверена, что он был бы благодарен, не тоскуя больше по самому своему ненавистному ученику. И в конце концов – она должна была спасти Гарри. Каждая секунда, которую она тратила на поиски противоядия, означала лишнюю секунду агонии для ее лучшего друга. Ей нужно было пройти через это.

В конце концов она наткнулась на ящик, запечатанный магией. К ее удивлению, он открылся простой “Алохоморой”. Странно. Она подумала, что он, вероятно, был бы защищен более надежно, если бы Снейп не покинул класс в такой спешке. Он не из тех, кто может быть беспечным. Тем не менее, она получила то, что хотела, и ей не потребовалось много времени, чтобы найти описание Odoratus Amabitur, поскольку папки в ящике были расположены в алфавитном порядке.

“Odoratus Amabitur - сильный любовный парфюм.