Цветок Амаранта

ЧАСТЬ 2

Шли годы, время лечит любые раны. Кири еще долго скучала по Арджуну, по совместным вылазкам, но постепенно эта история стала лишь старым воспоминанием. Кири выросла, недавно ей исполнилось пятнадцать. На нее уже давно обращали внимание сверстники, да и мужчины постарше не оставались равнодушными. Окружающие постоянно говорили о красоте девочки. На любом местном празднике или светском приеме, которые часто устраивали в особняке, Кири оказывалась в центре внимания. Жаклин твердила дочери, что пора подумать о замужестве, которое должно принести максимальную выгоду. Мать рассматривала только самые богатые и знатные кандидатуры. И сколько бы Кири ни объясняла, что вообще не желает думать о браке, мать пропускала любые отговорки мимо ушей. Что касается приемного отца, тут дело обстояло еще хуже. Слишком часто Кири начала ловить на себе странные взгляды, в которых проглядывал интерес, непохожий на отношение отца к дочери. Кири обожала особняк, подруг, она не помнила другой жизни и не представляла. Эксцентричную мать девушка тоже очень любила. Но когда Джириш пристально впивался взглядом в ее лицо, хотелось бежать, как можно дальше, не оглядываясь. Отношения между Жаклин и Джиришем трещали по швам, скандалы возникали почти каждый день. Спустя столько лет они так и не сделали свои отношения официальными – Джириш всячески избегал разговоров о супружестве. Жаклин злилась, но ничего не могла поделать. И вот теперь хозяин особняка все больше уделял внимание молодой падчерице. Возможно, отсюда старания Жаклин как можно скорее выдать дочь замуж, подобрать мужа побогаче, ведь собственная красота французской танцовщицы с каждым днем увядала. Жаклин говорила о традициях – в Индии принято именно родителям выбирать детям спутников жизни. Но Кири прекрасно понимала, что мать беспокоится, прежде всего, о собственном комфорте. Жизнь с Джиришем подходила к концу, еще немного - и он укажет Жаклин на дверь.

Но Кири не собиралась идти по стопам матери. Она хотела добиться хоть чего-то сама, получить образование, и не то, чему учили столько лет, создавая из нее красивую совершенную куклу. Кири хотела быть личностью, самой распоряжаться своей свободой. Останавливало лишь то, что Харша собиралась выйти замуж. Разве можно бросить подругу в такой момент? Кири дала себе слово, что сбежит сразу же после свадьбы. А пока полностью погрузилась в предсвадебные хлопоты и приготовления, появляясь в особняке лишь под вечер, избегая и мать, и Джириша.

В один из солнечных дней уходящего лета, подруги совершали покупки в соседнем городке, выбирали ткани, когда неожиданно Кири встретилась взглядом с глазами, которые все еще не могла забыть.

Арджун. Что он делает в магазине тканей? Он выглядел совсем взрослым мужчиной, на щеках темнела щетина, волосы почти достигали плеч, и такая прическа ему очень шла. Кири поняла, что не дышит, когда перед глазами заплясали темные мушки. Не хватало еще хлопнуться перед ним в обморок!

Судорожно вдохнув воздух, Кири отвернулась. Иногда перед сном она представляла свою встречу с Арджуном. В этих мечтах она была одета в роскошное бальное платье, шел прием, на котором внезапно оказывался Арджун. Иногда он был в роли официанта, иногда – бродяги, что стоял под окнами, украдкой подглядывая в окно бальной залы. Иногда же он находился среди гостей, в роскошном смокинге. Поймав ее взгляд, Арджун бросался к ней, умоляя о прощении, или просто приглашал на танец. Глупые мечты маленькой девочки, но Кири до сих пор развлекала себя подобными фантазиями.

Реальная встреча ничем не походила на эти грезы. Растрепанная, красная как помидор от смущения, и никакого бального платья – лишь рваные джинсы и легкий белый свитер – вот такой предстала Кири перед старым другом. Арджун тоже был одет просто – джинсы и линялая футболка. Но он вырос и стал просто потрясающе красивым мужчиной. У Кири даже захватило дух: иссиня-черные волосы до плеч, небрежная прическа, правильные черты лица, волевой подбородок, пронзительный взгляд глаз цвета темного шоколада, казалось, проникал в самую душу. Трехдневная щетина только подчеркивала мужественность – язык бы не повернулся назвать его юношей. Это был мужчина.

Коленки дрожали, а призрак из прошлого так и не отвел от нее взгляда.

Пришлось взять себя в руки и первой разорвать нить воспоминаний, которая заставила обоих замереть друг напротив друга. Кири резко отвернулась и почти бегом бросилась в противоположный конец магазина, где Харша увлеченно копалась в куче тканей.

- Прошу, уйдем отсюда немедленно, - прошептала Кири на ухо подруге. Та удивленно посмотрела на раскрасневшуюся девушку, но согласно кивнула.

Они так спешно покинули магазин, что помощник продавца долго смотрел им вслед, возможно, думая, что они магазинные воришки.

Кири ничего не рассказала подругам, заперлась в своей комнате, где просидела до позднего вечера. Звенящая тишина спальни давила, Кири казалось, что она вот-вот задохнется. Не думая ни о чем конкретно, она вышла из особняка и задумчиво бродила по саду. Ноги сами привели к баньяну. К этому дереву она не подходила с тех пор, как поняла, что больше не увидит Арджуна.

- Привет, Принцесса.

Она услышала его глубокий тембр, такой непохожий на звонкий голос мальчишки из прошлого, и задрожала.

- Что ты делаешь здесь?

- Тебя пришел увидеть. Ты подросла…

- Ты для этого пришел? Сказать мне, что я выросла?

Арджун ничего не ответил, просто сделал шаг вперед и заключил Кири в объятия. Она отбивалась, брыкалась, но не издала ни звука, зная: если привлечет внимание прислуги, и они обнаружат незваного гостя – ему несдобровать. Кири была очень рассержена и обижена, и все же зла ему не желала.

Наконец, она устала вырываться и затихла в его объятиях.

- Знаешь, я очень скучал по тебе.

- Ни за что не поверю! Ты бросил меня и больше не появлялся. Отдал долг и тут же позабыл обо мне!

- Разве тебя можно забыть, Принцесса? Ты стала такой красивой… Мне больно от твоей красоты… От того, что столько времени был вдали от тебя…

От этого неожиданного признания тело Кири покрылось мурашками. В мечтах она часто представляла подобное – Арджун признается ей в любви, говорит, что не может жить без нее, рассказывает, как она красива, осыпает комплиментами. А она гордо отворачивается и уходит, не прощая предательства.

Реальность оказалась куда более волнительной. Он сказал всего несколько слов, а она растаяла в его объятиях, как мороженое в летний день. Ничего подобного она не испытывала от комплиментов других поклонников.

- Почему же ты не приходил?

- Я не мог.

- Но почему?

- Я сидел в тюрьме. Вышел совсем недавно и не набрался смелости, чтобы прийти к тебе.

- За что тебя посадили в тюрьму?

- Долгая история. И я совсем не горю желанием рассказывать ее сейчас. Да и зачем? Зачем тебе такой друг, как я, Принцесса? Ты наверняка уже обещана какому-нибудь богачу.

- Никому я не обещана, не смей говорить так! Не смей решать за меня, понял?

- Я и забыл про твой крутой характер, - рассмеялся Арджун.

- Не смей смеяться надо мной! Ты не представляешь, как обидел меня.

- Прости, Принцесса.

- Хватит меня так называть. Детство давно закончилось и наши глупые игры тоже.

- Я скучал по тебе, - неожиданно признался Арджун. Его голос почему-то стал хриплым, срывающимся. Он провел пальцами по щеке Кири, потом взял ее за подбородок, и большим пальцем правой руки слегка погладил пухлую нижнюю губу девушки.

«Он сейчас поцелует меня», - пронеслось в голове у Кири. Как же она боялась этого. Еще никогда прежде с ней не было такого, но те поцелуи, что Кири видела в фильмах, выглядели очень волнительно. И да, она представляла себе поцелуй с Арджуном. Много раз… Вспомнив об этом, Кири покраснела. Надо оттолкнуть его, убежать. Это неправильно, она не должна вот так просто прощать его. Они не виделись много лет, и вот он уже почти целует ее. Кем он себя возомнил? Кем ее считает? Все это проносилось в голове, пока губы Арджуна приближались к ее губам, очень медленно, словно давая ей время на раздумье. Дао чем тут думать?

Разум вопил: «Нет! Нет! Нет!» А пухлые розовые губы уже раскрывались навстречу настойчивым мужским губам. Одно прикосновение – и Кири забыла обо всем, растворившись в новых, совершенно изумительных ощущениях. Сначала лишь легкие касания, бесконечно медленные, едва ощутимые. Но потом он проник в ее рот языком, глубоко, настойчиво. Арджун был горячим как печка. Оторвавшись от Кири, он издал глухой стон.

- О, Боже, - вырвалось у него. - Ты действительно обжигаешь… Я знал, что когда-нибудь ты сожжешь меня дотла…

Теперь, когда поцелуй прервался, и объятия рассеялись как мираж, Кири охватило чувство одиночества и потери. Ей до боли хотелось вернуться в горячее кольцо его рук. Возможно, это и есть то, что называют Любовью. Жгучая, неконтролируемая потребность. Все тело ломило от жажды его прикосновений. Что же теперь будет? Она обречена жить в этой ломке? Одно Кири знала наверняка – без Арджуна ей жизнь не нужна. Они должны быть вместе.

- Забери меня с собой. Прямо сейчас. - Ее слова прозвучали как приказ, но на самом деле это была мольба, вырвавшаяся из самой глубины души.

- Самое сладкое предложение, которое мне делали в этой жизни,- улыбнулся Арджун. - Но разве ты сможешь жить моей жизнью, Принцесса? Я ведь далеко не принц.

В его словах звучали горечь и презрение к самому себе. Кири закрыла его рот своей ладошкой.

- Я умру без тебя. Какой тогда толк в том, что я принцесса?

***

За окном давно стемнело, глаза Кристал слипались, она прикрыла их, продолжая свой рассказ, не поднимая век. К тому же, так проще сдерживать слезы. Радж давно сопел на верней полке – только поэтому она позволила себе рассказать про поцелуй. Малати продолжала внимательно слушать, сочувственно покачивая головой, иногда прицокивая языком. С последней фразой силы Кристал иссякли, она надолго замолчала. Малати какое-то время тоже безмолвствовала, но потом все же спросила:

- И это все? Красивый конец романа, но, знаете, я много их читала, и должна заметить – читателю обязательно нужен подробный финал. Ясно, что эти двое сильно полюбили друг друга, и их судьбы навеки связаны. Но вы должны написать хоть полстраницы про будущее. Про их свадьбу, например…

- Никакой свадьбы не произошло,- устало усмехнулась Кристал. - Они были слишком молоды, наивны и глупы. На тот момент Арджун не мог забрать Кири к себе. У него не имелось даже лачуги, чтобы привести туда свою невесту. Он недавно вышел из тюрьмы и жил где придется, скитаясь по друзьям. Он упросил Кири подождать немного, пожить еще чуть-чуть в особняке. А потом случилось слишком много плохого… Но вы, наверное, хотите спать. Нам осталось ехать всего несколько часов…

- Да, прибываем на рассвете. Но я совсем не хочу спать. Как я могу бросить столь интересную историю на полпути? Прошу вас, Кристал. Я все равно не усну.

Предстояла самая тяжелая часть истории, но, похоже, придется идти до конца.

- Кири продолжала жить в особняке, но, конечно, ничто теперь не могло удержать их с Арджуном от встреч. От страстных объятий, поцелуев… Они уже были готовы к большему, но Арджун решил ждать свадьбы. Он много работал, брался буквально за все, чтобы накопить денег для совместного будущего. Влюбленные собирались бежать в Дели, где больше шансов найти работу, да и затеряться в мегаполисе проще. Впрочем, Кири считала, что мать не станет искать беглянку – Жаклин была занята собственными проблемами. Кажется, на тот момент у нее появился молодой любовник.