Марш к звездам

- Ты думаешь, идти впереди - это награда? - покачал головой Джулиан.

* * *

Роджер стоял, чуть касаясь правым локтем деревянной переборки, его голова и тело были сгорблены и повернуты влево. Дерево было настоящим, но прямо справа от него был большой дверной проем, который был прорублен в нем совсем недавно. В системах его шлема дверной проем был виден только как контур, набросанный на стене взрывчаткой. И стена была не деревянной, а из пласкрита. И буквально через мгновение "взрывчатка" должна была сработать и пробить новую дверь насквозь. И она взорвалась бы менее чем в полуметре от его руки.

Это должен был быть неприятный опыт. Роджер сильно сомневался, что даже старший сержант оценил все возможности его собственного импланта. Все морские пехотинцы привыкли использовать свои имплантированные компьютеры как боевые усилители, так и тренировочные устройства, и возможности их имплантов в этом отношении намного превосходили возможности аппаратного обеспечения, доступного большинству граждан империи. Но имплант Роджера был, по крайней мере, настолько же более способным, чем у них, насколько они были лучше среднестатистической гражданской модели. Это означало, что тренировочная симуляция была для него даже более "реальной", чем для кого-либо еще в команде. Он подумывал о том, чтобы включить фильтры в попытке избавить себя от некоторых симуляций старшего сержанта... энергичных трюков программирования, но решил отказаться от этого. Он пришел к пониманию мудрости другой любимой аксиомы Косутич: "Тренируйся так, как будто собираешься драться".

Он отогнал эту мысль и сосредоточился на текущем моменте. Если не считать первоначального осмотра смоделированных комнат, он был первый раз на этом месте и подозревал, что старший сержант собирается сделать заявление. На самом деле, это было бы просто в ее стиле - сделать трассу непроходимой. Это соответствовало бы ее страсти делать тренировки сложнее, чем это возможно в реальной жизни, и он уже обнаружил на горьком личном опыте, что у нее неоспоримый талант отдавать должное своей страсти. С другой стороны, это должно было стать тренировкой и для нее тоже, так что, что бы ни ждало его, ждало и ее тоже. Конечно, чтобы добраться до нее, это, вероятно, должно было сначала пройти него, и он не мог не задаться вопросом, что собирался бросить в них искусственный интеллект симулятора. Он не потрудился даже попытаться вытянуть из старшего сержанта еще какую-нибудь информацию. Конечно, она бы ему не сказала. Но даже если бы она могла это сделать, то, вероятно, не смогла бы. Судя по тому, как она все устроила, когда вводила основные параметры сценария в свой компьютер для создания симуляции, даже она не должна была точно знать, что находится по ту сторону стены.

Но это должно было быть плохо.

Депро спокойно заложила последнюю часть имитируемого пробивающего заряда и отступила назад. Взрыв должен наполнить комнату за ее пределами разлетающимися осколками, а также невероятным для обычного мира избыточным давлением, дымом и шумом. Шлемы морских пехотинцев и костюмы-хамелеоны уменьшат то же самое сотрясение мозга, так что это должно дать им момент неожиданности и шока, в течение которого они смогут одолеть того, кто мог бы защищать помещение. Предполагая, что защитники не были оснащены снаряжением, подобным снаряжению морских пехотинцев.

Депро подняла большой палец, показывая, что она готова идти, и посмотрела на остальную команду. Джулиан тоже поднял большой палец и, сгорбившись, отошел от зоны взрыва, за ним последовала Косутич.

Роджер поднял свой большой палец и крепко сжал свою винтовку. Это оружие было стандартной полевой винтовкой для морской пехоты, но его конструкция "буллпап" делала его одинаково удобным на близком расстоянии. Он познакомился с этим оружием в ходе сражений на другом конце континента, и теперь оно было таким же продолжением его тела, как пистолет или личная винтовка. Кроме того, в боевом разделе его импланта был слот для шариковой винтовки, и он усердно использовал систему тренировок, день за днем наращивая свои способности и уверенность в себе. Раньше у него никогда не было особой потребности в обучении стрельбе из автоматического оружия, но он инстинктивно стремился легко нажимать на спусковой крючок, поэтому его очереди всегда были короткими и чистыми. На большинстве мишеней он, как правило, всаживал две или три пули в верхнюю часть груди, шею или голову. Но, за исключением нескольких мишеней, которые представились "заднице Чарли" во время пробежек, это были стационарные мишени. Теперь пришло время посмотреть, действительно ли у него было то, что для этого требовалось.

Депро еще раз взглянула на команду, отодвинулась сама и запустила пробивающий заряд.

Системы скафандра - и импланты - сделали все, что могли, чтобы имитировать условия, и это "лучшее" было действительно очень хорошим. Шлемы имитировали огромное избыточное давление на уши, когда они надевались на головы команды, их импланты сильно встряхивали их, вплоть до потери равновесия, а их костюмы-хамелеоны на мгновение становились жесткими и сильно сжимались в кинетической реакции на "волну давления". Но еще до того, как ткань снова начала смягчаться, Роджер вошел в дверь.

Комнатка за ней была довольно маленькой, не более четырех-пяти квадратных метров. Стол в центре занимал большую часть ее объема, а в дальней стене была еще одна дверь. Сценарий не предусматривал проведения разведки помещения, поэтому количество или местонахождение противников были неизвестны. Но, как оказалось, молодому принцу было над чем поработать.

Пробираясь сквозь дым, он заметил врага в дальнем конце комнаты. Но этот враг только вынимал шариковый пистолет, и что-то заставило Роджера посмотреть направо.

В углу был человек с винтовкой, нацеленной прямо на него. На плече у этого человека была нашивка солдата колониального гарнизона, но в остальном его снаряжение и форма были идентичны форме морских пехотинцев. И было ясно, что он немедленно отреагировал на взрыв и проникновение. Но как бы быстро ни реагировал сим, "он" никогда не имел дела с принцем Роджером Макклинтоком.

Роджер отвернул винтовку в сторону и навскидку дважды "пробил" защитника в углу, затем отклонился влево, чтобы расправиться с вторым защитником в другом углу. Только тогда он переключил внимание и нейтрализовал первую угрозу... которая только начинала наводить свой шариковый пистолет. Шарики посыпались на пол мимо его ног, когда эта угроза отлетела к дальней стене, разбрызгивая красное.

Но к тому времени Роджер уже ушел.

* * *

Косутич последовала за принцем сквозь дым и прикрыла левый фланг. В этом случае она действительно знала расположение и позицию защитников, и была потрясена, увидев, что все трое уже мертвы. Двое "подкрадывающихся" в углах были оба обезглавленными трупами, а главной угрозе у дальней стены одна пуля попала в лоб и еще две в грудь. Старший сержант была еще больше потрясена, когда Роджер бросил светошумовую шашку в дальнюю дверь и последовал за ней, прежде чем шашка успела взорваться.

- Поняла! Сатана, черт возьми, ПРИТОРМОЗИ!

* * *

Принц смутно расслышал старшего сержанта, но предупреждающий дисплей на забрале его шлема показал, что пока команда не понесла потерь. Вот как он намеревался это сохранить. Он последовал за невзрывающейся светошумовой шашкой через дверь, и, как он и ожидал, все защитники на дальней стороне съежились в ожидании вспышки, которой так и не последовало. Эта комната была больше, с открытой дверью вдоль правой стены и закрытой дверью в левой стене. Защитников тоже было довольно много - семеро, если быть точным. По какой-то причине на ум пришли слова "среда, богатая целями". А также "Ева Косутич - стерва".

Он застрелил двоих, которые стояли рядом с дверью справа от него, затем укрылся за удобным верстаком. Из-под верстака он начал бить одиночными попаданиями по коленям и голеням, чтобы остальные пятеро защитников упали на пол и, таким образом, оказались в поле зрения.

Граната одного из "раненых" защитников перелетела через верстак, и, похоже, настало самое подходящее время покинуть свою позицию. Однако это было еще не все худшее. Граната была осколочной стандартного образца, и взрыв, хотя и неприятный, смог бы лишь немного быстрее поднять его над верстаком. Костюм-хамелеон был защищен от всего, кроме высокоскоростных шариков, и шрапнель от гранаты не пробила бы его. Он не был уверен, был ли боевой симулятор разработан для имитации шокированного изумления со стороны "врага", но настоящие бойцы остановились бы в изумлении, увидев сальто вперед, которое он совершил над верстаком, оседлав волновой фронт взрыва.

* * *

Косутич краем глаза заметила вспышку, когда входила в дверь, но поняла, что это был принц. Именно в этот момент условная "граната" взорвалась справа от нее и отбросила ее к стене. Это было нормально, но это отбило ее первый удар, и к тому времени, когда она восстановила контроль над двумя оставшимися защитниками, они оба были повержены выстрелами в голову и горло.

- Роджер!

* * *

Очевидно, была какая-то цель во всех тех упражнениях в седле, которым его подвергали в школе-интернате. Либо его маневр временно заблокировал процессор моделирования, либо он был разработан так, чтобы вызвать шок от изумления, потому что обе оставшиеся цели просто сидели там, застыв, зажимая свои раны, пока он их уничтожал. Старшая сержант о чем-то кричала, но не он устраивал этот кошмар и был чертовски уверен, что не остановится и даже не замедлит ход, пока все цели не будут уничтожены. Он достал осколочную гранату, настроил ее на двухсекундный взрыв и швырнул в открытую дверь. Затем он последовал за ней.

* * *

- Роджер! - раздраженно крикнула Косутич. Она видела, как граната вылетела через дверь, и он последовал за ней слишком быстро, в антибаллистическом костюме-хамелеоне или нет. Ставить его вперед, возможно, имело какой-то смысл; она едва могла за ним угнаться, так что только сатана знал, каково это будет для противника! Но было так же ясно, что во главе с ним его Злоба выходила из-под контроля.

* * *

Система, наконец, подкинула Роджеру подлянку и оценила его шариковую винтовку как поврежденную взрывом гранаты. Она также оценила его правую руку как поврежденную, и его имплант оказал услугу ИИ, послав по руке укол слишком неподдельной боли. Это значительно сократило его возможности, поэтому, пока три цели в комнате пытались оправиться от удара осколочной гранаты, он потянулся через стол и вытащил пистолет левой рукой.

Он также сделал мысленную заметку, чтобы придумать лучший способ входить в комнаты. Возможно, в следующий раз было бы лучше не следовать так близко к своему гранатометному "дверному молотку".

* * *

Депро покачала головой, глядя на бойню в комнате. Было совершенно ясно, что старший сержант намеревалась сложить колоду в стопку. Но, очевидно, она сложила ее недостаточно хорошо.