Марш к звездам

- На самом деле мир - это шар, плавающий в небытии, - сказал Джулиан и поднял обе руки, когда Фейн начал протестовать. - Я знаю. Как это возможно? Что ж, тебе придется пока довериться мне, а потом проверить это. Но что сейчас важно, так это то, что центр шара - мира - очень, очень горячий. Достаточно горячий, чтобы расплавить камень. И таким он и остается.

- С этим мне приходится нелегко, - сказал Фейн, качая головой. - Почему здесь жарко? И если да, то когда это остынет?

- Это горячо, потому что там есть... материал, который чем-то похож на то, что заставляет работать нашу плазменную пушку, - сказал Джулиан, размахивая руками с каким-то смутным разочарованием, поскольку он искал объяснение, способное преодолеть технологическую пропасть, зияющую между его мировоззрением и мировоззрением Фейна. - Как я и сказал, - сказал он наконец. - Тебе просто придется довериться мне в чем-то из этого. Но это - я имею в виду, жарко - и где-то под этой горой есть канал, который соединяется с этой горячей частью. Вот почему он дымится. Думай об этом как о действительно, очень большом дымоходе. Что касается того, когда внутри мира наступит похолодание, то этого не произойдет дольше, чем я могу объяснить. Когда начнет остывать, людей - или мардуканцев -- больше не будет.

- Это слишком странно, - сказал Фейн. - И как мне объяснить это моим солдатам? Все так, потому что так сказал сержант Джулиан?

- Я не знаю, - ответил Джулиан. - Может быть, старший сержант сможет тебе помочь. С другой стороны...

* * *

Роджер наблюдал, как команда Беби начала отрабатывать вход. Команда уже работала над техникой открытой местности. Теперь они работали с закрытой... и выглядели как полные придурки.

На кораблях флотилии негде было создать реальную обстановку для стрельбы, поэтому солдаты использовали программное обеспечение виртуальной реальности, встроенное в их импланты и системы их боевых шлемов. "Домик-цель" представлял собой не что иное, как открытую палубу шхуны, но благодаря передовым системам и способности имплантов сжимать информацию сенсоров, для участников это было бы так же аутентично, как если бы там были настоящие враги.

Но поскольку их зрители могли видеть, что они стояли не более чем на свободном участке палубных досок, "команда входа" выглядела как группа воинов-мимов.

Программное обеспечение виртуальной реальности, встроенное в шлемы солдат, само по себе было бы мощным обучающим устройством, и его способности взаимодействовать с имплантами морских пехотинцев было достаточно, чтобы сделать иллюзию идеальной. Теперь Мачек разрядил обстановку, установив "пробивающий заряд" на фиктивную дверь, которую он мог как "видеть", так и "чувствовать" с абсолютной точностью, затем отступил в сторону и назад. Насколько он мог судить, он сидел на корточках, почти касаясь стены; для всех остальных он выглядел так, как будто собирался пойти в туалет на палубе.

Старший сержант рядом с Роджером тихо фыркнула.

- Вы знаете, ваше высочество, когда вы делаете это, одна часть вас знает, насколько глупо вы выглядите. Но если вы не проигнорируете это, вам крышка. Я думаю, это одна из его маленьких злобных шуточек над морскими пехотинцами.

Роджер пригладил свой конский хвост и открыл рот, чтобы что-то сказать, затем закрыл его.

- Да, ваше высочество? - тихо сказала Косутич. - Я так понимаю, в этом заявлении есть что-то, что вас беспокоит?

- Не о твоем наблюдении, - сказал Роджер, когда Беби активировала условный заряд и устремилась через образовавшуюся воображаемую дыру. Принц настроил свой шлем на проецирование "дома-цели" в прозрачном режиме, и на его глазах казалось, что команда сражается с фантомами в здании-призраке. В сочетании с его вопросом... потусторонняя природа их противников вызвала у него нечто очень похожее на дрожь по спине.

- Это был тот последний комментарий, - сказал он. - Мне было интересно... . Почему сатанизм является основной религией Армы? Я имею в виду планету, заселенную ирландцами и другими римско-католическими группами. Это кажется немного... странным, - закончил он, и старший сержант издала смешок, который превратился в заливистый смех, которого Роджер никогда раньше от нее не слышал.

- О, сатана, это все? Причина в том, что учебники истории пишут победители, ваше высочество.

- Это ничего не объясняет, - запротестовал Роджер, дергая себя за прядь волос. - Ты верховная жрица, верно? Это было бы равносильно... епископскому званию, я полагаю.

- О, только не епископ! - снова рассмеялся Косутич. - Не одно из этих злобных созданий! Ангелы небесные, они такие! - Роджер почувствовал, что его глаза пытаются скреститься, и она улыбнулась выражению его лица и сжалилась над ним.

- Хорошо, если вы настаиваете, ваше высочество, дело вот в чем.

- Арма была колонизована тихоходными космическими кораблями, как вы знаете. Первоначальные колонисты были в основном из Ирландии, на Старой Земле, с небольшим количеством выходцев с Балкан. Так вот, у Ирландии была кровавая история задолго до христианства, но вся эта история с протестантами и католиками в конце концов вышла из-под контроля.

- Мы в Академии изучали ядерный взрыв в Белфасте как пример внутреннего терроризма, доведенного до определенного предела, - согласился Роджер.

- Да, и что было самым ужасным в этих констеблях, так это то, что они убили столько же - или больше - своих собственных сторонников, сколько и католиков. - Она пожала плечами. - Религиозные войны - это... плохо. Но Арма, возможно, была еще хуже, даже по сравнению с бомбой в Белфасте.

- Первоначальными колонистами были Эйре, которые хотели избежать религиозных распрей, все еще продолжавшихся в Ирландии, но при этом сохранить свою религию. Они не хотели свободы от религии, только свободы от споров по этому поводу. Поэтому они брали только католиков.

- Однако вскоре после приземления произошла попытка религиозного раскола. В то время это все еще была чисто католическая колония, и раскольническое движение больше походило на фундаментализм, чем на какую-либо откровенную ересь. Раскольники хотели, чтобы месса была на латыни, что-то в этом роде. Но это, конечно, грозило начать споры заново. Итак, в результате, чтобы предотвратить повторение религиозной войны, они учредили местную версию папской коллегии с явной целью определения того, что является религиозно приемлемым.

- О, черт, - тихо сказал Роджер. - Это... плохая идея. Разве никто из них не изучал историю?

- Да, - печально сказала она, - так и было. Но они также думали, что на этот раз смогут все сделать "правильно". Инквизиция, Великий джихад начала двадцать первого века, исчезновение Братства и все остальные джихады, крестовые походы и ликуды не имели отношения к делу. Хуже всего было то, что те, кто основал Разговаривающих, были хорошими людьми. Ошибающимися, но хорошими. В конце концов, дорога в ад вымощена благими намерениями. Как и большинство ярых верующих, они думали, что Бог позаботится о том, чтобы они все сделали правильно. Что их дело было справедливым, и что другие люди, которые до них испортили точно такую же идею, страдали - в отличие от них - от какого-то фундаментального недостатка в своем видении или подходе.

- Скорее, от того, что ты просто человек. - Роджер покачал головой. - Это похоже на сторонников перераспределения, которые не рассматривают деконструкцию Ардана как "то, что произойдет".

- Единственная вещь, которую вы извлекаете из истории, ваше высочество, это то, что мы обречены повторять это. В любом случае, на чем я остановилась?

- Они организовали инквизицию.

- Ну, это было не то, что они намеревались устроить, но, да. Это было то, что они получили. - Косутич мрачно пожала плечами. - Это было плохо. Такого рода вещи притягивают... плохие сорта. Не столько социопатов - хотя это и привлекает их, - но и людей, которые настолько уверены в собственной правоте, что не могут видеть, что зло есть зло.

- Но ты сатанистка. Ты продолжаешь ссылаться на "Его порочность", так почему же концепция зла беспокоит тебя? - спросил Роджер, его тон был искренне озадаченным, и Косутич снова пожала плечами.

- Сначала организованная оппозиция коллегии была чисто светской. В манифесте сопротивления действительно был пункт, призывающий навсегда покончить со всякой религией. Но планета была слишком пропитана религиозной мыслью, чтобы это сработало, и Разговаривающие, Определители Истины, настаивали на том, чтобы называть всех в сопротивлении "приспешниками сатаны".

- Итак, вместо того, чтобы пытаться бороться с лейблом, вы приняли его для себя.

- И изменили его, - согласилась Косутич. - В конце концов мы победили, и частью мирного урегулирования был пункт о свободе вероисповедания в Конституции. Но к тому времени сатанисты были религией большинства, а христианство - или, по крайней мере, его версия Армы - полностью дискредитировало себя. Есть действительно древняя поговорка, в которой говорится, что если сатана когда-нибудь заменил бы Бога, ему пришлось бы действовать так же. И чтобы быть религией на благо всех, что было тем, к чему мы стремились с самого начала, мы должны были быть хорошими. Разница между армаганским сатанизмом и католицизмом заключается в отрицании превосходства папы римского, нескольких прибамбасах, которые мы позаимствовали у Викки, и упоминании сатаны вместо Троицы. Для сатанистов это действительно епископализм, что делает ваше сравнение с епископом еще более юмористичным.

Говоря это, она наблюдала за командой по вступлению в тренировку, и теперь поморщилась, когда Беби вздрогнула. Упражнение было простым, "маленькими шажками", разработанным для того, чтобы вернуть морских пехотинцев в режим мышления ближнего боя. Но, несмотря на это, команда не приняла простых мер предосторожности, не проверив все углы комнаты на наличие угроз, и "враг", прячущийся за колонной, только что уничтожил руководителя группы.

- Это мелочи в жизни, - пробормотала она.

- Да, - согласился Роджер. - Похоже, у них получается не все так хорошо.

Он наблюдал, как Мачек "отреагировал" на угрозу, открыв свою собственную область. В этот момент другой скрытый враг воспользовался ослаблением безопасности, чтобы уничтожить Берента. Ноздри Косутич раздулись, и Роджер мысленно ухмыльнулся, представив яростную критику упражнения, которое она, несомненно, готовила. Но старший сержант была одной из тех людей, для которых многозадачность была естественной, и она продолжила свои объяснения, даже наблюдая, как Берент становится жертвой.

- Одно из больших различий между римской церковью и сатанизмом Армы заключается в нашем акценте на финальном конфликте и подготовке к нему, - продолжила она, выражение ее лица теперь было смертельно серьезным. - Мы верим, что христиане - обманщики, что если бы Бог действительно был главным, все было бы лучше. Мы верим, что Люцифер был изгнан не Богом, а другими ангелами, и что они заставили замолчать единого истинного Бога. Это наша работа, в финальном конфликте, поддержать силы добра и победить на этот раз.

Она повернулась к принцу лицом и улыбнулась, увидев его расширенные глаза. Это было не особенно обаятельное выражение.