Проект «Надежда» - 3

Глава 2. Случайная встреча

Кабинет владельца станции

— Ну что, господа подчинённые, влетели по полной, — Влакис с насмешкой смотрел на мужчин, сидящих перед ним.

— Я предупреждал, — хмуро уставился в стол таможенник. Он и сам не радовался своему предвидению.

— План был идеальным, — скривился безопасник.

— Лейн, ты обещал — проблем не будет, — продолжал насмехаться владелец станции. Хорошим настроением в душе и не пахло, но и плохого не было. Небольшие денежные потери частенько имели место в незаконных операциях. Станция легко отделалась от странных военных.

— Откуда я мог знать, что на корабле псионы? — виновато посмотрел на начальника безопасник, — Это операция чьих-то спецслужб, возможно, даже из центрального сектора. Их эскадры тут шляются как у себя дома. Нашёл я в базе фотографию девки, что вела с нами переговоры — беглая преступница. Смылась с мужем из той же колонии, откуда официально отбыли новые владельцы судна. Наверняка централы их и вытащили, но чтобы не светиться самим впоследствии, пригнали корабль со стороны.

— Хорошо, что эти… гости отчалили, — оторвал глаз от натёртой до блеска столешницы таможенник, — Мне как-то не по себе в их присутствии.

— Да, плохие времена настают, — задумчиво кивнул Влакис, — Пограничники усилили контроль за окраинами сектора. Их суда так и шастают по системам, как заведённые. Прикормленная таможня на гражданских станциях тоже беспредельничает, две наших поставки перехватили. Видно, присланные сверху инспекторы их сильно прижали.

— Паршиво придётся, если централы здесь надолго зависнут, — буркнул таможенник.

— С чего бы это? — приподнял бровь безопасник. Тянуться за вожделенным графинчиком с вином на столе он даже не пытался, понимая, что не заслужил.

— А с того, что теперь гарантировать безопасность прибывающих судов я не могу, — по лицу Маркиса пробежала кривая улыбка, — Один раз контроль за тяжёлым вооружением остался у гостей, значит, и в дальнейшем такое возможно.

— Тут ничего не поделаешь, — вздохнул безопасник, — Заблокировать все шлюзы у нас просто не получится. Суда товар привозят, да и сами у нас грузятся.

— Будем надеяться, что не все гости относятся к чьим-то государственным службам безопасности, — вздохнул владелец станции. У него больше не было желания встревать в чужие дела, — Да и бузить они у нас не станут, не тот контингент. Это мы по случайности влипли в чьи-то разборки. А так… подремонтировались бы вояки и отбыли дальше. Отсюда вывод — не стоит становиться благодетелями для других. Союзники союзниками, но сейчас высовываться не нужно. Подумаешь, пощипали чуток соседей! С кем не бывает! Пираты иногда и раньше наглели. Вот прижмём им поставки, станут как шёлковые.

— Думаю, не стоит задавать в сети лишних вопросов, — закивал безопасник, — Тогда и наша ошибка не всплывёт. Гости прибыли, сделали небольшой ремонт и свалили в неизвестном направлении. Они даже легально, за весьма немаленькие деньги, приобрели полную навигационную базу маяков сектора. Наверняка, чтобы запутать следы.

— Ладно, контрабандную работу вблизи станции сворачиваем, — решил Влакис, — Оставляем только маршруты за пределы сектора. Будем надеяться, что через некоторое время всё придёт в норму.

* * *

До границы сектора Санита довела судно без особых сложностей. Купленная навигационная база позволяла пользоваться множеством известных пространственных маяков. Корабельные документы не вызывали подозрения у таможенных служб. Только плати деньги за обслуживание и двигай, куда хочется. Теперь судно числилось в реестре свободных наёмников. Под другие категории оно просто не подходило. Военная постройка не давала возможности зарегистрировать корабль как транспорт, да и вместительностью трюмов похвастать он не мог. Управлять экипажем Саните по-прежнему приходилось в ручном режиме, а заменить девушку было некому.

За время нескольких переходов и кратковременных стоянок Виктор основательно пошаманил над оборудованием судна. Многочисленные заклинания значительно повышали боевой уровень корабля. К счастью, с обучением экипажа проблем не возникло. Послушные биороботы — отличные ученики и повторять материал дважды им не приходилось.

Виктор ломал голову над тем, как попасть в закрытую систему. Военные из империи Краба точно не дадут специальный расчётный ключ для перехода, тем более глупо пытаться выведать его у корпорации, осваивающей систему. Оставался единственный выход — попробовать договориться с лигой звёздных торговцев. К сожалению, просто так они такими сведениями не разбрасываются, а раскрывать свою личность у Виктора желания не возникало. Тогда уж точно за ним начнётся настоящая охота. Кто-то же жаждал завладеть браслетом, из-за которого и пришлось скитаться по планете.

Судно вынырнуло из подпространства у пограничного маяка сектора. По сведениям Майза, полученных из инфосети на промежуточных остановках, здесь их дожидается ранее купленный на деньги Саниты исследовательский корабль с надёжным экипажем.

Система маяка имела одну обитаемую планету, с хотя и сложными, но вполне подходящими условиями для существования людей. Кислорода было даже чуть больше, чем необходимо, и температура подходила, но из-за большой плотности атмосферы ветры на поверхности гуляли неслабые. Так что основное время людям приходилось проводить под защитой. Города строились в небольших оазисах, скрытых в глубоких горных долинах, недоступных для сильных ураганов. Кроме оранжерейного сельского хозяйства, две больших космических станции и огромный ремонтный завод давали жителям основной доход. Других обитаемых систем на границе галактического сектора не было. Да и вообще пограничные районы, как правило, оставались малоизученными. Цивилизация на краю обжитого ещё основательно не закрепилась.

Одна орбитальная станция принадлежала военным. Здесь же базировалась пограничная эскадра. Пираты не брезговали атаковать суда, перемещающиеся между секторами, а ловить их в неосвоенном пространстве было не так просто. Маяков там не было, и между секторами приходилось прыгать по системным координатам, что вело к значительным затратам топлива, так как подпространственный тоннель приходилось пробивать самостоятельно. У большинства гражданских судов запасов топлива хватало лишь на два-три прыжка. Военные корабли в таком режиме могли перемещаться на вдвое большее расстояние.

Как правило, путешественники предпочитали сбиваться в конвои и под защитой тех же пограничников проходить опасную зону. Впрочем, их это не защищало от желающих пограбить. Жертва в общей группе всегда находилась. Торговля между секторами шла только очень дорогостоящими товарами, так что даже одного захваченного судна пиратам хватало для продления собственного существования на длительное время.

Военные и наёмные отряды обеспечивали защиту конвоев, но на всех их не хватало, да и дороговато обходилось такое сопровождение, так что многие торговцы предпочитали перемещаться самостоятельно, в основном надеясь на удачу. Не каждый раз пиратам удавалось перехватить добычу, следующую по неизвестному маршруту. Неисследованных систем вокруг хватало.

В комнату Виктора ворвался довольный Майз. Он уже понял, что маг мало внимания обращает на всякие церемонии.

— Командир, купленный корабль ожидает нас у причала орбитальной станции, — радостно сообщил бывший десантник, присаживаясь на диванчик рядом с Виктором.

— Надеюсь, запастись топливом для дальнего похода им удалось? — вопросительно посмотрел Виктор на гостя.

— Насколько я понял из короткого сообщения, у моих друзей даже денег осталось предостаточно, — кивнул Майз, — Мы рассчитывали на военного разведчика, а в продаже попалось исследовательское судно хоть и не совсем новое, но ещё вполне приличное. Вооружения даже больше, и трюмы гораздо вместительнее, да и запаса топлива хватает аж на восемь собственных прыжков. Если загрузить трюмы дополнительно, то и на двенадцать переходов хватит. Ну мы же не собираемся углубляться в неисследованные области?

— Искать мою систему тупым перебором и жизни не хватит, — махнул рукой Виктор, — Придётся каким-то образом связываться со свободными торговцами, а за просто так они ничего не дадут — люди прижимистые.

— Хм… на орбите много их судов болтается, — задумчиво уставился в пространство Майз, — Можно наняться в охрану. Два наших корабля уже приличная сила, особенно если учитывать ваши магические издевательства над этим судном и экипажем. Даже я впечатлён изменениями различных технических характеристик. Уж можешь поверить, в жизни удалось повидать достаточно.

— Я тоже склоняюсь к этому варианту, — кивнул Виктор.

— Надо встретиться с друзьями, — перевёл прояснившийся взгляд Майз на Виктора, — Они здесь торчат уже достаточно времени. Наверняка кто-то из лиги обращался к ним с предложением о сопровождении. Исследовательский корабль — всё же не гражданская калоша и может удивить неприятеля. Насколько мне известно, там крейсерские щиты стоят.

— Вот этим и займись по прибытии на станцию, — улыбнулся Виктор, — а мне туда хода нет, как-никак беглым преступником в базах числюсь.

— Капитана можно сюда вызвать, — покачал головой Майз.

— Чтобы все считали, что управление здесь находится? — скривился Виктор, — Нет, пока будем делать вид случайной встречи давних друзей, решивших попутешествовать на старости лет.

— Что будем тогда рассказывать? — приподнял бровь Майз.

— Про магию — ничего, — задумался Виктор, — Пусть твои друзья пока предполагают, что ты подцепил на каторге какого-нибудь мецената, решившего завязать с тёмными делами и промотать неправедно нажитые средства в путешествии.

— Тогда уж меценатку, — улыбнулся Майз, — Да ещё и жениться на ней ухитрился.

— А что, неплохая идея, — согласился Виктор.

— Ну что, тогда я пошёл договариваться, — вопросительно посмотрел Майз на собеседника.

— Двигай, — кивнул Виктор, — А чтобы подбодрить товарищей, можешь сказать, что на этом судне хороший врач практикует, который тебя подремонтировал, а то ведь твой цветущий вид не соответствует куче проведённых в ссылке лет.

— Хотите и их к себе привязать? — почесал затылок бывший десантник.

— Ну не без этого, — улыбнулся Виктор, — Подходящие люди очень пригодятся. С нашим зомби-экипажем каши не сваришь. Что с ними не делай — всё равно слишком заторможены. Не доработали змеелюды свою технологию.

Капитанская каюта исследовательского судна

— Давно не виделись, друг, — обнимал Майза седовласый мужчина с нашивкой капитана корабля на рукаве.

— Как раз с тех пор, как я последний раз вытащил твою задницу из свалки, в которую наёмный отряд ухитрился ввязаться, — улыбнулся старый десантник, тоже стискивая товарища.

— Помню-помню, — чуть отстранился от гостя капитан, — именно после этой встречи тебя турнули из флота. Приказы высшего начальства должны исполняться, а не попираться подчинёнными.