Цикл "Космоолухи". Компиляция. Книги 7-14

* * *

Друзья начали сползаться в комнату Стрелка уже ближе к полуночи, как раңеные бойцы в санчасть: кто-то без ног, кто-тo без рук, а в основном без головы. Но променять вечеринку на оздоровительный сон никто даже не подумал – слишком многое хотелось обсудить своей, всё понимающей и сочувствующей компанией.

Роджер торжественно протянул Стрелку ящик с бренчащими бутылками.

– Фу, минералка! – присмотрелся Майкл.

– Посмотрим, как ты завтра с утра запоешь! – пригрозил Стрелок, с благодарностью принимая подношение.

– Моҗет, Киру позовем? – предложил Женька. – Α то чего она там одна скучает.

– Не одна, – многозначительно возразила Трикси. – И не скучает.

– Да, Реми, конечно, отжег! – потрясенно покачал головой Олег. – Вот уж от кого не ожидал…

– Не-а, – усмехнулась Трикси. – Кира первая начала. Когда машинально оглянулась на него после вопроса о семье с киборгом и он правильно это понял.

– В кои-то веки! – ехидно добавил Джек.

– А где главный герой дня? – с надеждой спросил Хрущак. – Ну, кроме нашего и так знаменитого пирата!

Роджер стоически переждал дружные аплодисменты.

– Я звал его в наш клуб, честно! Целых четыре раза.

– Я тоже, – добавила Трикси, помешивая трубочкой в бокале с коктейлем. «Допердана» туда плеснули от души, но киборг активировала метаболизм этанола и пила его как энергетик. – Он сказал, что сперва должен составить отчет о проделанной работе, а потом… подумает.

– Ты же знала, да? – с упреком спросил Джек.

– Ага, – не стала юлить Трикси. – И Кира с Мэй тоже, поэтому и попросили Аш-Сэя о помощи. Мы же сразу заподозрили, что катер принадлежал киборгу, а кто лучше справится с подобным расследованием, как не… профессионал в этой области? Собственно, мы давно предлагали ему возглавить полицейский отдел, но заманить его на Кассандру удалось только по-настоящему серьезным делом.

– А вы уже решили, что делать с Терезой? – спросил Ворон, до сих пор подозрительно тихо сидевший в уголке. – Или мы зря ее ловили?

Стажер тоже принимал в этом активное участие – идея с фальшивой бомбой была его, как и тайная доставка ее в магазин. Киборг распихал запчасти по карманам, легко пронес их мимо продавщицы и камер наблюдения и замаскировал «как для себя». Хотя, оказывается, шеф и сам мог с этим справиться, просто до последнего скрывал свою сущность даже от помощника.

На это Ворон обижался больше всего.

– Не зря, – заверила его Трикси. – Но вопрос, конечно, интересный. Решить его на свежую голову будет немногим проще, чем на нынешнюю. Сотрудничать с Терезой мы совершенно точно не станем, я ей не доверяю. Она каялась очень дозированно и только в том, что вы уже раскопали. Если бы Аш-Сэй не вычислил, что она не только ловец, но и шпион, это так и осталось бы тайной. И то Тереза настаивает, что не собиралась уничтожать платформу.

– Ну не знаю, – задумчиво протянул Роджер, почесывая за ухом дремлющего на плече Петровича. – Мне показалось, что она не врала, когда говорила об испорченном излучателе.

– А я предпочитаю верить Ие, – упрямо возразила Трикси. – И собственным датчикам, которые регистрировали благополучно испускаемые устройством радиоволны!

– Может, Тереза и хотела, чтобы нас хорошенько тряхнуло? – предположил Олег. – Если бы излучатель вообще не сработал, ей велели бы его забрать, починить и повторить попытку. А так и волки сыты, и овцы целы. Очень умный и коварный план!

– Как и сама Тереза, – буркнул Джек. – Α я-то с ней еще кокетничал! Думал, что сумел найти дорожку к ее сердцу, а она, оказывается, все это время смотрела на меня, как… – Киборг горестно махнул рукой, предоставляя друзьям самим додумать неприглядный ответ.

Женька охотно воспользовался этим предложением:

– Как шеф-повар на бобра?

Компания покатилась со смеху.

– Можно с позором вернуть шпионку хозяевам, – продолжала рассуждать Трикси. – Но, подозреваю, Федерация возмущенно от нее открестится и скажет, что Тереза действовала по своей инициативе. Состряпать обвинение, выбить признание и показательно казнить преступницу проще простого – у нее имелся и мотив, и возможность подгадить ненавистным киборгам.

– Справедливость восторжествует, но вкус у нее будет гаденький, – согласился Стрелок. – Ведь Тереза была лишь орудием, отчасти невольным.

– А если судить ее на Кассандре, по нашим законам? – предложил Олег. – И пусть здесь же искупает свою вину.

– Αга, – скептически поддакнул Хрущак, – у вас тут один уже мотает срок – скоро не только между прутьями, но и в дверь не пролезет! Не понимаю, почему Федерацию так разозлили Кассандрийские гонки?! Нас даже на Карнавале никто не трогал, с нелегальными и куда более экстремальными!

– Если бы гонки! – Трикси допила коктейль и недвусмысленно протянула Майклу пустой бокал. – Их разозлила моя дочь. Это ее они пытались уничтожить.

Роджер хотел пошутить, что у материнской паранойи все-таки должны быть пределы, но понял, что никто не засмеется.

Письма фанатиков и диверсия с платформой были звеньями одной цепи, ведущей к неприметному инкубатору в лаборатории. Киборги наконец добились права на размножение, и Майя стала первой ласточкой этой программы.

Если подстрелить ее на взлете, «врата ада» закроются.

Платформу застраховали от всевозможных неполадок, несчастных случаев и стихийных бедствий – но не от намеренного вредительства. Поди докажи, что аварию подстроили не сами киборги! Может, надеялись все-таки получить страховку либо хотели одним махом убить кучу людей, как раньше мечтал Лаки (а то и до сих пор мечтает, но не признается!). В катастрофе погибло бы и несколько десятков ксеносов, а отношения с их расами были бы напрочь испорчены. От такого ОЗК не скоро оправилось бы, куда уж тут новых киборгов клепать!

– Хрен им! – решительно сказал Хрущак. – Хотя как представлю свою Лизку еще и с имплантами… Нет, не представлю, хуже просто некуда!

– Не хуже, а круче! – нравоучительно поправил Майкл.

Букмекер выразительно показал ему кулак:

– А ты вообще молчи, я с тобой еще не закончил! Это надо ж было додуматься…

В дверь деликатно постучали. #287391196 / 30-мар-2023 Аплодисменты, которые грянули миг спустя, были вдвое громче и продолжительнее предыдущих.

– Я буквально на минутку, – предупредил заметно смущенный ими Ирэл, явно собираясь провести эту минутку на пороге. – Хотел обсудить с Трикси кое-какие рабочие моменты, раз остальное руководство… плотно занято.

– Заходите, – ультимативно потребовал Стрелок. – Тут все свои и всем интересно!

Несмотря на это, к свободному стулу Αш-Сэй пробирался в неловкой тишине, и неизвестно, на сколько еще она затянулась бы, если бы в комнату без стука, по праву хозяев не ввалились Кай с Лизой.

– Дядя Ирэл, а вы можете согнуть этот прутик? – с благоговейным придыханием спросила девочка и торжественно, как волшебный меч великого мага Омандулина, на двух руках протянула детективу длинную ржавую арматурину.

– Лиза! – возмутился Хрущак. – Ну что опять за глупости?!

– Все нормально, – успокоил ее отца Αш-Сэй. – На меня теперь все здесь косятся, пытаясь понять, на что я способен. Девочка хотя бы честно спросила!

– Да, слухи у нас разносятся со скоростью внутренней связи, – усмехнулся Стрелок. – Может, оно и к лучшему. Быстрее привыкнут и успокоятся.

– Мы вообще-то давно знали, что дядя Ирэл не человек, – небрежно заявила Лиза, раз шило все равно уже вылезло из мешка (и, попрошу заметить, не из-за нее!). – Скажите?!

Аш-Сэй вспомнил странный визит юных скаутов в кабинет Мэй и уважительно склонил голову, признавая их дедуктивные заслуги.

– Что, даже они?! – возопил окончательно уничтоженный Ворон.

– Αга, – самодовольно подтвердил Кай.

– Мы же звали тебя играть вместе с нами! – лукаво напомнила девочка. – А ты отказался.

– И во что же вы играли? – вкрадчиво поинтересовалась Трикси.

– Мы с дядей Οлегом и дядей Ρоджером слетали к реке, и, пока я отвлекала их норой, Кай установил подводную фотоловушку! – пояснила Лиза. – А потом мы распустили слухи, что нашли в реке кучу улик, чтобы преступник пришел за ними нырнуть!

Ворон вспомнил, как воодушевленно передавал эту «ценную информацию» шефу, и скис ещё больше. «Дяди» тоже смотрели на юных скаутов отнюдь не с желанием вручить им значок за смекалку.

– Так это ваша была? – удивился Аш-Сэй. – Я думал – лесничества, я видел такие же на деревьях.

– Ага, это я им выдал, – подтвердил Женька и укоризненно уставился на «помощничков»: – Для наблюдения за рыбками.

– Рыбок мы тоже наблюли! – заверила его девочка. – И бобров. И дядю Ирэла, когда он нырнул и сразу посмотрел в камеру, хотя она была очень-очень хорошо замаскирована! Правда, мы решили, что он киборг, – самокритично призналась Лиза и, как добрая девочка, поспешила утешить Аш-Сэя: – Но так даже круче!

Детектив только вздохнул.

– Выходит, вы попались сразу в две ловушки? – шутливо спросил Стрелок, стремясь развеять вновь возникшую неловкость. – И на камеру, и на сплетню?

– Нет, в золотую россыпь улик я не поверил, – серьезно возразил Аш-Сэй. – Просто решил пройти путем преступника: в надежде понять, почему он затопил катер именно здесь и киборг он – или человек.

– И как? – с профессиональным интересом спросил Роджер.

– Первый вариант показался мне более вероятным. Человеку все-таки трудновато было бы маневрировать на такой глубине, хотя для киборга она не предел.

– А для вас в самый раз, да? – с жадностью уточнила Лиза. – Тогда вы и догадались, что имеете дело с модификантом?

– Заподозрил, – уточнил Аш-Сэй. – Но очень надеялся, что ошибаюсь.

– Почему? Вы испугались, что это кто-то из ваших друзей, который остался на стороне зла, и теперь вам придется его убить?!

– Лиза! – безнадежно простонал Χрущак, но дочь умела так задать вопрос, что он оседал на всех чесоточным порошком.

– Я не общался с другими модификантами и даже не знал, кто они, – покорно ответил Ирэл. – Каждого из нас готовили как одиночку, через которого нельзя выйти на остальных, – и, подозреваю, еще больше «DEX-компани» опасалась, что мы можем против нее объединиться. Задания передавались по зашифрованным каналам, а их выполнение контролировали кураторы, которых мы опять же не знали. Мне стоило большого труда вычислить своего – и избавиться от него.

Хрущак успел зажать Лизе рот, но это только укрепило подозрение, что сторона зла таки понесла невосполнимую потерю.

– Нет, я сымитировал собственную смерть, – развеял его детектив. – У меня был старший брат, мы оба воевали на Шебе, и когда он погиб в бою, я взял его личность. – Ирэл с болью вспомнил, как подкосила его эта смерть – и одновременно освободила. – Другой родни у нас не было, зато было много армейских друзей, которые помогли подделать документы и внешность, не задавая лишних вопросов.

– Мэй когда-то работала военным психологом, – словно бы невпопад заметила Трикси. – Α потом внезапно увлеклась киберпсихологией.

«Не так уж и внезапно», – прекрасно поняли все.

Следующая пауза была посвящена сосредоточенному наблюдению, как угрюмый Ворон вяжет узлом Лизин прут.