Помощь ближнему

Глава 1

В поселение гремлинов мы прибыли достаточно оперативно. Темнело, на Королевство опускалась ночь, на этом фоне скопление огоньков было видно достаточно хорошо. Летели мы вчетвером — я, Дендер и наши драконы. Что характерно, друг другом они не заинтересовались, на маленьких дракончиков рассчитывать не приходилось. Быть может, оно и к лучшему, и так забот полный шурф, лишний раз о них стараешься не думать, чтобы в расстройство не впадать от количества не сделанного.

Встречать двух лордов выбежало, наверное, всё население деревушки. Впрочем, учитывая обращение к магу его подчинённых через сахиба, встречали-то двух королей, пусть гремлины этого и не знали пока. А вот галдёж от хаотичного обсуждения стоял такой, что разобрать слова было трудно. Никогда бы не подумал, что низкорослое смуглое существо с обильным количеством волос из ушей и совершенно плоским лицом способно издавать столько звуков. Пусть и в количестве пары сотен, говорили ведь они все одновременно.

«По большей части они спорят, лорд. Как я понял, у них образовались две группировки. Одни сплотились вокруг какого-то Шнануна, утверждающего, что видел двух гномок, одетых по-военному, а другим на это всё равно, они под гнома не пойдут. Предлагаю первых взять нам, а вторые пусть с этим, в халате идут».

«И как ты умудрился это всё услышать?»

«Я дракон, лорд. У меня преимущество».

И пусть услышать эмоцию при мыслеречи невозможно, я готов был сбрить бороду, если Ас не произносил последние фразы с гордостью и даже неким бахвальством. А Денден, похоже, оказался прав, у меня был шанс взять этих гремлинов себе всех до единого. А как сейчас повернётся ситуация — одному Аркату известно.

Тренькнула почта, пришло сообщение Дендера. Ну да, я бы тоже не рискнул общаться вербально, перекричать эту толпу представляется мало возможным.

И что будем делать с ними? Одни хотят к тебе, другие нет

Так пусть и остаётся, никто не в накладе

А третьи, которые ни туда, ни сюда? Их примерно четверть, а это существенно

Хочешь себе взять?

Мне бы они лишними не были, само собой

Ну так бери

А если я ещё и твоих уведу?

А сможешь?

Нет ничего невозможного. Трындеть — не мешки ворочать.

В таком случае, всех, кто соблазнится на трындёшь, можешь забирать, я мешать не буду. Заодно и проверим, насколько силён Уравнитель.

Дендер взмахнул правой рукой и на ней расцвела иллюзия шикарного белоснежного лебедя. Привлечение внимания сработало, гремлины практически одновременно заткнулись, завороженно наблюдая за плывущей над их головами птицей. Я, как и обещал, отошёл метров на десять, установил на земле подставку для котла, разжёг под ним огонь с помощью соломенно-корневого брикета, в большом количестве отобранных у разбитых кочевников, залил воды, поставил рядом неказистый складной столик. И его, и подставку напридумывал Нартыгх, явно вдохновившись удачей идеи стола под несколько котлов. Я, само собой, премировал его это тысячей золотых, на его клыках с новой силой загорелся огонёк азарта, как бы странно это не звучало. Даже интересно, что он сможет придумать ещё. Вот бы удобный стульчик для этой походной лаборатории, а то сидеть приходится прямо на траве.

Котелок был рассчитан на пятнадцать порций, делать я собирался Дурдову вытяжку для купороса, рецепт которого я честно подсмотрел в Гайде в разделе «Способы прокачать начальную алхимию». В том смысле, что при его варке не будет выскакивать надпись «недостаточно знаний для операции». Да, чит, но чит разрешённый, даже в официальном Мануале описан, я проверил. Ну а Вытяжка, собственно, это непосредственная основа для купороса и на неё распространяются всё его багоюзерство. Плохо лишь то, что сейчас компоненты для них приходится закупить на аукционе, все до единого, и они достаточно дорогие для новичка без денежных вливаний со стороны. Как по мне, именно на компонентах разработчики делают деньги, лишь прикрываясь фразами о борьбе с донатами. Но компоненты дело наживное, тех же синих сфагнумов грэльфы в лице Шаурала Кидиза обещали растить, так что их шерсть, считай, у нас есть.

Первым делом я мелко накрошил почти сотню листьев стальнянки, что в условиях содержания крайне большого количества железа в ней было непросто, но к закипанию воды всё было готово. Ссыпал компонент и равное ему количество шерсти синего сфагнума, довёл до кипения, добавил медный порошок и целый корень лисьего воха. Прокипятил так пять минут, убрал корень, размешал до полного растворения осадка и образования однородного тёмно-зелёного раствора. Влил три капли пещерной амброзии из расчёта капля на три порции, дождался разделения состава на полупрозрачную с зеленью жидкость и камешки размером с крупную жемчужину. Дурдову вытяжку разлил по склянкам, сернистые опалы оставил сушиться рядом на куске льняной ткани. На всю работу двадцать минут, за два часа, что Дендер разливался соловьём перед сородичами по фракции, я успел приготовить шесть котлов.

Но, как водится, только зельеварением я не занимался, читая давно скачанные файлы по зачарованию. У меня ведь машинист с Выжиганием и Вымораживанием трудится, а я понятия не имею, что такое второе. Оказалось, что это специальная техника, используемая для нанесения усилений на камень. На тараны зайдёт вообще отлично, на снаряды для катапульт — тем более. Куда нибудь ещё?.. Чем шкрал не шутит, тоже возможно, надо только придумать, как интегрировать каменные элементы в тот же стреломёт. Вот пусть машинисты над этим и подумают, их как раз на этой неделе стало четверо, а на следующей будет уже пятеро. Как я понял, гномы, выходящие из Университета, к Браду относятся почтительно и уважительно — что совсем не удивительно, учитывая его большую мастеровитость — если понадобится, пробудить в подчинённых интерес к изобретательству сможет.

Помимо вымораживания, в зачаровании боевых машин так же может применяться усиление металла всех видов, а так же приводных канатов и кристаллов, если есть магический урон. Применять для баллист и прочего стекло вроде как пока не додумался, но сами зачаровательные возможности для расплава песка имеются. Как и для глины и ткани. Вообще, читая всё это, я чисто теоретически прикинул идеальный стреломёт со всеми усилений — на урон, прочность, скорость полёта, преодоление сопротивление и иммунитетов, накладывание попутных дебафов и срыв наложенных противником усилений — и по количеству затрат материалов и вознаграждению специалистов проще сотню гоблинов сделать Градмагистрами магии Кислотных Табуретов. Но хочется ведь иметь такую убер-пушку, что один выстрел — пара миллионов Херувимов в лоскутки. Эх, где там мой губозакаточный молот… кстати, надо будет ещё на обучение к мастеру Ранингему слетать, там мне гравировка для него светит.

— Вах, мой др-руг, ты всё это время усердно кр-р-рафтил, подобно неутомимому любителю объять необъятное, — подошёл ко мне маг, довольным при этом не выглядя.

Бросив взгляд на гремлинов, я увидел лишь часть от первоначального количества, чуть больше половины, стоящую на прежнем месте. Остальные расходились по поселению, от них остался только один гремлин, с повязкой на левом глазу.

«Это и есть тот самый Шнанун, лорд. Тебя ожидает сюрприз».

— Как прошли переговоры? — нейтрально спросил я, убирая в инвентарь котёл, подставку и столик.

— Твои гр-ремлины не захотели уходить со мной, пер-ретянув часть нейтралов за собой, — буркнул в ответ Денден. — Болтовство ничто, Уравнитель всё.

— Интересное замечание, — отметил я, пересыпая в мешочек сернистные опалы.

Получился под завязку. Где-то на Складе должен лежать примерно таких же размеров, но полупустой, наполовину меры, взятый из Дворцов Вампиров. Для инкрустации химические камни, получаемые таким способом, не пригодны, а вот на зачарование идут замечательно.

— И чем ты недоволен? Практически просто так заполучить сотню гремлинов это дорого стоит. Предложи мне кто-нибудь пару десятков гномов, я спляшу от радости хоть стриптиз. В приватной обстановке и не догола, — на всякий случай уточнил я.

— Интер-ресное должно быть зрелище, мой др-руг, — хмыкнул маг. — Жаль у меня нет свободных двух десятков гномов.

— Жаль.

— Но я всё р-равно найду, чем отплатить этот жест добр-р-рой воли. Слово честного мага.

После этих слов Дендена окружили красноватые всполохи, переходящие в насыщенное розовое сияние. Маги не могли клясться богами, они сплошняком атеисты, поэтому для них придумали такое представление.

— Я могу вызвать своего нечеловека в твои земли, др-руг мой? — не дождавшись от меня словесной реакции, спросил маг. — Гр-ремлинов надо как-то выводить отсюда, а делать это по воздуху в темноте, освещая путь выр-рванным из груди сер-рдцем, неудобно. Как поря-рдочный маг, я обязуюсь не проводить р-р-разведку местности своими юнитами, выведу гр-ремлинов по прямой.

Вставать в позу не хотелось. Этот союзник очень ценен, чтобы портить с ним отношение из-за такой мелочи.

— Вызывай, — кивнул я. — Только без второй волны трындежа. Что наговорил сам — твоё и баста.

Слегка улыбнувшись, маг ушёл в себя, давая понять, что с кем-то связывается. Я же пошёл к ждущему меня одноглазому гремлину.

«А ты вообще знаешь, Старший, почему у этого Дендера не получилось забрать себе наших гремлинов больше, чем чуть больше половины?»

Он ведь что-то говорил по Уравнитель.

«И он тоже, конечно, участие принял, но так же постаралось и наше Красноречие. И теперь этот Дэнлер наверняка знает, что оно у нас есть, у него-то болтливые способности явно прокачаны очень сильно, а в игре маг шарит, этого не отнять».

Так и пусть знает. Что у меня того Красноречия? Четвёртый уровень, самое начало пятого. Не тот актив, который стоит скрывать.

— Вы главный гном, что ли? — не дав начать мне разговор, спросил гремлин.

— Моё имя Ярогрейв, я король вокруг Источника земель. И вокруг вашей деревни тоже.

— Я Шнанун, простой механик, мастерю простые штуки.

С этими слова гремлин протянул мне правый кулак, развёрнутый боком. Мысленно пожав плечами, я протянул свой тем же образом, мы горизонтально стукнулись ими. Ну да, встретить его сородича без некоторого количества пальцев более чем реально, этот народец, подобно феям, понятия не имеет, что такое инстинкт самосохранения и до одури обожает совать руки в различные опасные места. Видимо, из этого и развилось такое приветствие, рукопожатия без пальцев как-то не очень.

— Болтливый маг не смог убедить вас перейти к нему? — спросил я.

— В одного вполне мог бы, но в вашей тени ничего у него не вышло, — сплюнув, сквозь зубы ответил гремлин, поигрывая волосами в ушах. — Я говорил, что видел гномок, мне не все верили, теперь убедились, но всё равно половина уйдёт. Вот и пусть, нам будет лучше. А что вы такое делали в котле?

— Зелье варил. Основу для другого зелья. Им можно дерево покрывать будет, защищённым делать.

Для себя я отметил, что Разведчицы всё же сработали не идеально, по сути не справившись с простейшей задачей и допустив, чтобы их заметили. Нет, карать их за это слишком глупо, а вот задуматься о существенной прокачке их навыков и умений всё же придётся. Отказываться от них я не буду на чистом упрямстве.