Помощь ближнему

Глава 0

Большое круглое здание, состоящее из одних только арок, мирно стояло себе посреди скалы, со всех сторон окружённой непроглядным туманом. Сама постройка находилась в плачевном состоянии — побелка и штукатурка местами осыпались так, что стало видно красные кирпичи, из которых сделаны колонны, густой вьюн оплёл значительную часть верхнего пояса здания, внутри валялись почерневшие деревянные обломки. Появившемуся посреди постройки человеку в белых просторных одеждах с лицом будто только-только от скульптора картина не понравилась.

— Всё же идея разместить третью Беседку Власти рядом с Ядром Хаоса была не лучшей, — тихо и размеренно произнёс он.

Обойдя постройку по кругу, человек вернулся в точку своего первоначального перемещения. Его ладони налились насыщенным жёлтым светом, он трижды хлопнул, и здание стало меняться. Исчез вьюн, вместо него с внешней стороны появились кусты белых роз. Колонны отремонтировались, став ослепительно белыми. Деревянные обломки превратились в двенадцать резных тронов, встав полукругом — восемь в первой линии и четыре во второй, поставленных на небольшом возвышении, как в древнеримских театрах.

Оглядев скептическим взглядом проделанную работу, человек нахмурился и хлопнул в ладони ещё раз. На расстоянии примерно десяти метров от рядов тронов появилась каменная трибуна, достойная самых лучших древнегреческий ораторов. После этого одним щелчком пальцев Множитель убрал мусор на расстоянии пяти метров от беседки и крутанул появившийся из воздуха простой полуметровый деревянный жезл, с миниатюрной серебряной головой грифона в навершии. Спустя десять секунд перед координатором Асхана появилась невысокая женщина с точёными чертами лица, на котором резко выделялись кроваво-красные губы, и угольно-чёрными волосами, уложенными в тройную косу. Чёрный кожаный наряд эффектно подчёркивал молочно-белую кожу и оголял спину с синей татуировкой пожирающей свой хвост змеи в виде четырёхугольной лемнискаты.

— Создатели вводят новую фракцию, киндер, — без предисловий произнёс Множитель.

— Как скоро, сэмпай? — спросила женщина.

— Три-четыре дня максимум.

— Так быстро? Но зачем?

— Они не посчитали нужным посвящать меня в это, — нахмурившись, сказал координатор. — Просто поставили перед фактом.

— Кто?

— Детинец, славяне в своём самом собирательном варианте, киндер. За религиозность фракции будут отвечать двое, брат и сестра. Мне обещали позднее скинуть весь спешно придуманный лор, сейчас я знаю только это.

— Надо посвятить этих двоих в тонкости нашей работы, сэмпай?

— Ты как всегда проницательна, — слегка улыбнувшись, ответил Множитель. — Не даром именно ты верховная богиня Асхана.

— Всё будет сделано, можете не беспокоиться, сэмпай.

— Никогда не сомневался в тебе.

— Разрешите вопрос?

— Спрашивай.

— Кем из победителей конкурса пожертвовали ради совершенно новой фракцией?

— Не беспокойся, Шалассу не обделили, киндер, — поняв, о чём именно спросила Асха, ответил координатор. — И все остальные тоже в деле. Детинец создают без ущерба для изначальных планов.

— Это радует.

Асха сделала сложный жест правой рукой, в ней появилось сотканное из тумана старинного вида ручное зеркало на резной деревянной ручке. Минуту богиня всматривалась в транслируемое изображение, после чего поморщилась и вновь превратила предмет в туман.

— Что-то не так, киндер?

— Гном и маг о чём-то совещаются под «Пологом Тайны», — с досадой произнесла Асха. — Демоны бы побрали Хранителей, создавших такую вещь.

— Как, кстати, в целом продвигается наше главное дело?

— Все восемь сорванцов подтвердили своё участие выступить на нашей стороне, во всех мы уверены. Пока идёт первая стадия.

— А этот гном? Как тебе его неожиданно прорезавшееся желание быть особенным?

— Вы всё же хотите исключить его из Восьмёрки, сэмпай? — удивилась Асха. — Что-то изменилось в вашем отношении к нему?

— Ничего не изменилось, киндер. Я хочу услышать твоё экспертное мнение относительно динамики изменения его психического здоровья. В твоём личном деле всё ещё есть строчка «доктор медицинских наук, психиатр». И ты сама говорила, что он меняется. Можешь считать, что у меня наконец появилось время тебя выслушать.

— До определённого момента у гнома наблюдались явные комплексы проблемы, — довольная упоминанием земной профессии, начала Асха. — У него была нестабильная психика, он не признавал результаты собственной работы и закономерно получил подкласс Берсеркер. Так продолжалось примерно две недели без надежды на позитивные изменения. Но после второго Прорыва Третьей Степени он резко перешёл в другую крайность — готов принимать любую помощь извне, даже незаконную, лишь бы это помогло его Королевству выжить. Со временем этот психоз усилился ещё больше, что может быть связано с разговором с Аркатом. После же очеловечивания найденного в точке Прорыва гворна его психика стабилизировалась, у него будто появилось обоснование принятию под свои знамёна всех и вся.

— Как символично, что теперь все возможные бонусы присоединений для него закончились, — криво улыбнувшись, произнёс координатор

— Даже дарованная достижениями альтернатива Дипломатии? — спросила богиня.

— Лимит исчерпан. Теперь либо сам, либо снова пусть выигрывает какой-нибудь конкурс от Создателей. Иных путей нет.

— Не думаю, что он захочет участвовать в конкурсах, сэмпай. Судя по его реакции, он хоть и рад наградам, но с удовольствием отказался бы от них.

— Пусть даже не мечтает. Всё, полученное на этот момент, по праву его.

— А если он всё же взбрыкнёт и решит оставить около себя только гномов? — уточнила Асха.

— Не для того я советовался с Создателями по поводу нивелирования его отставания от других в Восьмёрке, — жёстко произнёс Множитель. — Пусть теперь развивает то, что получил.

— Так всё-таки вы приложили к этому руку, сэмпай? — удивилась Асха. — Я считала всё это подарками Создателей через Арката.

— Мне казалось, ты не глупая девочка, киндер. Некоторые моменты невозможно объяснить только помощью через Арката, ты должна понимать это. И если Ярогрейв умудрится всё потерять, его ждёт участь куда страшнее, чем может представить любая богатейшая фантазия. Так ему и передай.

— Я передам, сэмпай. Он поймёт, обещаю.

***

— Ну что, поговор-рим, седьмой? — слегка улыбаясь, спросил маг, подстраивая подушки под себя и буквально разваливаясь на них.

— Поговорим, Сулейман ибн Арабантан Имин Абрис Уру… — начал было я, но собеседник жестом остановил меня:

— Дендер. Пр-росто Дендер.

— Пусть так, — процедил я, по-турецки устраиваясь напротив на таких же подушках.

Палатка у него была достаточно просторной, но многочисленные свисающие с перекладин тяжёлые ткани и цветастые напольные детали сидения безжалостно скрадывали пространство.

— Обиделся? — хмыкнул маг.

— У меня тоже есть имя, — процедил я. — Предпочитаю отзываться на него.

— Типичный гном, — улыбаясь, протянул маг. — Так печётесь о своих именах, будто это главное в жизни. Жёсткие тр-радиционалисты, принимающие в штыки любое нововведение. Не хочу даже знать, как ты уговор-р-рил своих сородичей тер-рпеть рядом с собой людей, фей и пр-рочих.

— Вот и хорошо, что не хочешь.

— Боишься пр-ризнаться в ужасном?

— Боюсь, что уговаривать пришлось меня.

С минуту Дендер молчал, внимательно смотря на меня. Не знаю, что он хотел увидеть, рогов или чешую у меня точно нет, Ас или Буран сказали бы.

— Удивил, — будто пробуя слово на вкус, произнёс наконец маг. — Пр-ризнаться, я думал что гномы лишь под пытками могут принять р-рядом с собой другие р-расы.

— Признаться, мне виделось точно также, — пожав плечами, сказал я. — И поначалу так даже и было, но потом растаяло, будто снег на асфальте в жаркий день.

— Да ты поэт, — цокнув языком, восхитился Дендер.

— Ага, непризнанный, — скривился я. — Даже в конкурсе участвовал и награду получил.

— Так значит пр-ризнанный. И много дали?

— Избыточно.

— Поделишься? Или это таинственный секрет?

— Много пунктов выбора.

— И отказался их принять, вер-рно?

— Вот ещё! — возмутился я. — Раз уж дали, зачем мне отказываться? Тем более люди голосовали.

— Да у тебя двойные стандар-р-рты, сударь, — хмыкнул маг. — Награда тебе не по душе, но ты её взял.

— Не надо приписывать мне то, чего я не говорил, — по слогам произнёс я. — «Избыточна» и «не по душе» это не одно и то же. Королевство сделало неплохой задел на этой награде, а то, что на пользу Королевству, на пользу и мне.

— Какой же ты всё-таки гном, — тоном бабушки, наблюдающей за всё съевшим внуком, сказал Дендер. — Ладно, давай всё же о деле. Ты ведь понял, почему я назвал тебя «седьмым»?

— Есть версия.

— Поделишься?

— Боюсь, — признался я.

— Гнева дер-ржателей игры? — догадался маг. — Зря, друг мой. Эта палатка защищена от любого внешнего воздействия, подобно гномьей кладки от атак крестьян, в том числе и божественного, и модераторского. Подарок от разработчиков за конкурс, кстати.

— Тоже поэт?

— Создатель юнитов. Их концепции больше, но всё же. Создал вот для последнего обновления пар-рочку. Исключительно на конкур-р-рсной основе, — явно заметив моё удивление, отозвался Дендер.

— Ага, я тоже выиграл эдакий юнитный конкурс, — мрачно протянул я.

— Тогда уж называй вещи своими именами, — улыбнувшись, произнёс маг. — Имена победителей фр-ракционного конкурса не такая уж и тайна. Кстати, а какая именно твоя?

— С какой целью интересуетесь?

— Так и запишем, «знает цитаты более чем столетней давности», — сделав лицо кирпичом, а голос изменив до штампованно-полицейского, жутко переигрывая при этом, сказал Дендер. — Так что лучше вам сотр-р-рудничать со следствием, товарищ.

— Тамбовский волк тебе товарищ, — на автомате ответил я. — А вообще могу посоветовать копать в сторону славян. Там исправлять-неперисправлять.

В следующую секунду маг резко принял сидячее положение и подался вперёд, едва не задев меня головой и заставив отшатнуться.

— Это всё же ты, — убрав из голоса всё веселье, произнёс маг.

— Ну да, я это я, — спокойно отреагировал я. — Мы уже минут пять ведём неспешную беседу.

— Знал бы ты, мой др-руг, как сильно я мечтал о нашей встрече. Пр-рошу лишь одного — простить за недостойные в твой адр-р-рес оскорбления.

— Какие оскорбле… — начал было я, не понимая о чём речь, но потом дошло: — Это ты тот Молодец, да? Ты писал, что викингов никогда не будет?

— О, поверь, мой др-руг, мне очень стыдно, — повинился маг. — Гер-р вбил себе в свою дурную голову, что славянскую фр-ракцию для него должен пр-ридумать именно ты. Предполагалось, что ты взбесишься, подобно отведавшему жуткого пойла р-реальному бер-рсерку, и назло создашь фракцию. Так не получилось.

— Значит, ты тот самый умерший бета-тестер и твоим аккаунтом воспользовались?

— Потом — да, воспользовались, как ковар-рные инкубы, нарушив собственный не очень-то и нер-рушимый контракт. Пер-рвое сообщение написал я.