Ходок-6

Глава. 47. Эпилог.

Конец- это всего лишь начало чего-то нового.

Умничающий софист;

Климатическая зона вновь сменилась. Китайский и славский форты разместились в умеренной полосе. Во всяком случае, особых отличий от имперских земель странник не заметил. Конечно, если не брать во внимание загрязнённые былой войной территории. Панамериканский Маяк Свободы расположился в местности с высокогорным климатом. Вокруг отсутствовала растительность, наблюдались пониженные давление и температура, зато воздух был прозрачен, как слеза.

Сейчас же Ходок и Сюли приблизились к границе тропиков. Ни с того ни с сего, впереди замаячили джунгли. Густые и непролазные. Именно в них и притаился последний кромлех. Всего в этой части Преддверия насчитывалось три подобных образования. О чем по пути без умолку тараторила изрядно нервничавшая и от того говорливая принцесса.

— Разрушенный при нашем участии кромлех находился между Крюком и Высокой Травой. После нападения шестиугольников нас каким-то образом закинуло туда. Мы называли его Обитель Пламени. Скорее всего, там обитало божество огня, — прочитала целую лекцию по местной географии Изящная Слива, — Остальные два зовутся Болотный Лотос и Паучья Пядь. Верховная уведомила, что уцелел только один из них, потому проверим ближайший.

— А почему вы дали им такие названия? — полюбопытствовал Слай.

— Из-за пентаграмм, — пояснила принцесса, — В них заключены погребальный костёр, изумрудная кувшинка и чёрная паутина, вот почему.

— Получается, нам придётся продираться через непролазные джунгли? — задал другой вопрос Ходок.

— Нет, нужное место сразу на окраине сельвы. Я была там один раз. Ты же знаешь, меня интересуют растения, — ответила Сюли и мило улыбнулась, — Просто кромлех не видно ещё. Обиталища божеств охраняет особая магия. Требуется подойти поближе, чтобы заметить их.

И действительно. Едва небольшой отряд сделал пару шагов, как взорам открылась совершенно неожиданная картина. У самой кромки тропического леса, на земле, горела темным светом пятиконечная звезда. Она была добрых пятьдесят метров в диаметре, а лучи заключали между собой немалых размеров круг. В нем, прямо в воздухе, висела толстенная паутина, с нитями не меньше, чем в руку толщиной.

Но и это ещё не все. Возле кромлеха отиралась прекрасно известная личность. Единственное отличие от привычного облика заключалось в том, что обычно спокойный и невозмутимый мужчина сейчас явно пребывал в нетерпении. Настолько, что даже несколько раз потёр ладони друг о друга.

— О, и ты здесь? Какими судьбами? — даже не обернувшись, бросил Байда через плечо. Взгляд же ушкуйника неотрывно следил за паучьей сетью, — Лучше ступай отсель. Сейчас тут будет жарко. Выдав такую рекомендацию, Праведник утратил интерес к пришедшим и застыл, выпуская из люльки кольца дыма.

Ходок промолчал. Стоявший перед ним человек обладал немалым могуществом, потому лучше было придержать язык за зубами. Во избежание, так сказать. Порадовала и принцесса. Заприметив такую реакцию парня, Сюли набрала в рот воды. Она отошла подальше и не отсвечивала. Даже придурковатый первый учитель сидел в своём вместилище вместе с ящером и не высовывался.

Слай раздумывал, зачем же пришёл сюда. Защищать кромлех на поталу Септонии, он не намеревался. Равно как и идти на поводу у Вия. Не успел Ходок прийти ни к какому выводу, как сквозь незримую черту шагнула ещё одна знакомая фигура.

Брошенная помирать Несмеяна каким-то непостижимым образом уцелела. Впрочем, девушка очень изменилась. Кожа стала серой, будто у горного троля. Зрачки полыхали тьмой, также возле неё вертелся смутно припоминавшийся череп. Чьи очи злобно зыркнули в сторону странника, а зубы громко заклацали.

— «Постой! Ведь это же тот самый, мучавший Бел некромант! Выходит он теперь прицепился к Ульянке? Интересно, что сталось с младшим Старицким? Надеюсь, подох!»- наконец, признал хадагана странник. Парень уже хотел полюбопытствовать о судьбе недруга и, в конце-концов, отправить мерзкого карлика в небытие, как вдруг события понеслись вскачь.

Сперва задрожали ворсистые волокна. В них возникла прореха, через которую, в центр пентаграммы, ступила высокая, покрытая волосками вместо одежды девица. Чьи челюсти хищно защелкали, а окружавшая паутина постепенно втянулась ей в запястья. Одновременно с этим затухло мерцание звёзды.

Если бы не вышедший вслед за ней Скалозуб, Ходок ни за что бы не признал вновь прибывшую, ведь та стала гораздо выше. Также у неё изменились черты лица. Помимо того, из под скул теперь выбивались жвала, а колени и локти изгибались под немыслимыми углами. Из человеческого в спутнице друга осталась лишь антропоморфная фигура.

— Кромлех Паучья Пядь разрушен! Три защитные скрижали пали! Не допустите чужаков к Истоку. Награда: удаление званий Еретик и Враг Державы, деактивация аркана божественного подчинения! — пошла ва-банк Верховная, наобещав кучу всего.

Видать Септония понадеялась только на Слая, вот и расщедрилась. В принципе, на долбанные титулы парень плевать хотел, а вот выйти из под чужой опеки было бы неплохо. Удивительно, но поработавший его старик безмолвствовал. Дедуля в короне из свечей никак не отреагировал на посулы Верховной.

— «Неужели он не расслышал? — гадал Слай, — Или же все идёт по плану мерзавца?»

Между тем, пентаграмма окончательно потухла. Вместо неё распахнулось необычное нечто. Переливавшийся всеми цветами радуги туннель длинной в несколько десятков саженей призывно манил неизвестностью.

Ариадна с глупо лыбившимся другом было сунулись туда. Однако им не позволили. Выпущенные до того Праведником дымные кольца уплотнились и образовали у прохода туманное облако.

— Не так быстро! Черти окаянные! — провозгласил Байда и перекрестился.

— Первыми к Истоку пройдём мы! — внезапно проговорил гротескный старикашка с уже однажды виданной дворняжкой. В рванине и с кадилом дед возник из луча, выстрелившего из увесистого ножа. Тесак перед тем уверенно сжимала Несмеяна.

— Ишь ты, сколько претендентов! — рассмеялся Ходок, — Ну ка, подкинем дровишек!

С такими словами, юноша достал и разломал камень призыва, выданный аколитом Вия. Черный булыжник треснул и задымился. Темный вихрь вырвался из руны наружу и потихоньку нарастал.

Ходок собирался славно повеселиться и половить рыбку в мутной водице, но карты спутало очередное уведомление Септонии:

- Внимание! Произошли глобальные изменения! Верховный бог мира Шианду, Великий Шеш, пал! Инфополе планеты захвачено представительницей Земли по имени Ан Гюрза. Вторая фаза стадии Поглощения стартовала!

— Объедините родное звено и не допустите захвата Источника чужаками! Награда: воссоединение с сестрой. Удачи!

Второе сообщение было лично для Слая. Ушлая Верховная зашла сразу с козырного туза. Ходок и так догадался, кто такая Ан Гюрза. Перед смертью Инга Пустота* рассказывала о своей лучшей воспитаннице.

— Во, Анька дает… — пробормотал странник и изрёк погромче, — Нет, ребята! Вы как хотите, но в переход для вас путь заказан!

После такой реплики, в руке Ходока появился блестевший золотом клинок, а такого же цвета доспехи приобрели жесткость и засверкали, словно маленькое солнце.