Путь менталиста

Глава 1

- Ты хочешь сказать, что она девчонка? – потрясенно спросил Шиль.

Франтех отложил по такому случаю поедание булочки, Луньярд книгу. Все трое принялись внимательно изучать стоящую перед ними смущенную Майру.

Еще не утих шквал бушующих после извержения вулкана эмоций, и начало учебы было фактически сорвано бурными обсуждениями причин и последствий пробуждения Тихони. Шутка ли – стать свидетелями того, что столь долго зубрилось на уроках. И пусть к вулкану допустили лишь четвертую и пятую ступени, зато остальных вызвали с каникул приводить академию в порядок. Самой территории досталось не сильно, чего не скажешь о полях Четвертого тэората. Туда ректор тоже отправил курсантов… на практику. Участи поработать на благо избежала лишь первая ступень по причине юных лет, зато вторая успела набить трудовые мозоли, в совершенстве изучив, что вышедшая из-под контроля воздушная волна сводит на нет усилия нескольких дней, и что не всегда магия облегчает труд.

- Врешь, - запальчиво мотнул головой Шиль, оскорбленный до глубины души – он что, девчонку распознать не может?! У него, между прочим, трое старших братьев. Тут и гадать не стоит. Пацан перед ними. Натуральный. Тощий, мелкий, но надежный. Тогда им здорово помог в столовой.

Лунь не был столь скоропалителен. Обошел Майру по кругу. Перешел на магическое зрение. Прогулялся по кругу еще раз. Почесал подбородок и согласился с Шилем:

- Разыгрываешь.

Франтех поступил проще. Отломил кусок от привезенной из дома булочки, протянул Майре со словами:

- Будешь? Не знаю, кто ты там пацан или девчонка, но кушать тебе надо побольше.

Аль был с ним полностью согласен, как и весь дворец Четвертого тэората. Майру подкармливали все, начиная от слуг и заканчивая ассарой. В девчонке помещалась, исчезая бесследно, целая прорва еды, но поглощенное никак не отражалось на внешней худобе. Главный повар называл ее прожорливым калкалосом в человеческом обличье. В результате в карманах Майры постоянно водились разные вкусняшки, которыми она щедро делилась с двойняшками, а те ходили за ней хвостиками.

Помнится, Юля утверждала, что любовь купить нельзя. Но глядя на ставшую неразлучной троицу, Аль сомневался в неподкупности данного чувства.

Майра вежливо поблагодарила Франтеха за угощение и отправила кусочек булочки целиком в рот.

- Ну какая она девчонка? – посмотрел на них с победным видом Шиль, бесцеремонно ткнув пальцем в сторону округлившихся щек. – Так жрать только пацан и будет.

Майра распахнула возмущенно глаза, открыла было рот, чтобы ответить, но тут же закашлялась, подавившись. Аль со вздохом похлопал ее по спине.

Будущая звезда менталистики так и не определилась до конца, кто она: девочка, леди или парень-курсант первого курса академии Огня, чем регулярно доводила Четвертую мать до нервного приступа.

- Дорогая Майра, я буду рекомендовать господину ректору включить в вашу программу курс обучения манерам! - чеканила Тайла, сердито обмахиваясь сбитой с ее головы шляпкой, потом поднесла ладонь ко лбу, пытаясь разглядеть против солнца затаившуюся на ветках дерева девушку, и тут же грозно потребовала: - Вы же будущая леди, а не пират и хвала Девятиликому, не маленький ташкан*, чтобы лазить по деревьям. Слезайте оттуда! Сейчас же!

- Ну, бабушка, - заканючила Оля. Она всегда брала огонь гнева взрослых на себя, ничуточки не смущаясь строгих лиц, - Майла нам фалки с делева доставала, а самые спелые навелху.

- Она в вас случайно попала, простите, - подтвердил со всей детской серьезностью Иль.

- У вас, ваши высочества, есть слуги для того, чтобы достать то, что вам требуется, - отрезала, ни разу не подкупившись, Тайла, - а Майре должно быть стыдно по деревьям лазить. Она будущая леди и не должна забывать об этом.

Майра ловко, совсем не как леди, спустилась до нижней ветки, откуда спрыгнула на землю, вызвав вздох испуга у Тайлы.

- Дед от меня откажется, - поведала девочка, смотря на Четвертую мать снизу вверх, пожала худенькими плечами, - и леди я не стану.

Тайла стиснула шляпку так, что та, не выдержав, хрустнула, сминаясь под пальцами.

- Даже если, - проговорила она, делая воспитательные паузы между словами, - лорд Тигрельский лишит вас фамилии, в чем я сильно сомневаюсь, вы сейчас еще и подопечная леди ассары. Извольте не позорить имя своей попечительницы.

Леди ассару Майра уважала и ни за что не хотела бы ее огорчить, а потому согласилась до отъезда вести себя прилично. Все равно через пару дней возвращаться в академию, а там никто не запретит ей лазить по деревьям.

- Правда, ведь? – спросила она, рассказывая Алю о случившемся. Тот лишь вздохнул, ощущая себя старшим братом, у которого нарисовалась личная и очень непоседливая ответственность. Двойняшки еще слишком малы, чтобы настолько портить нервы. Потом он рассудил, что в фирменном платье, в котором ходят все студентки академии, лазить по деревьям не столь удобно будет и… махнул рукой.

- То есть не верите? – спросил с насмешкой у друзей.

Подмигнул Майре, и та незаметно сняла артефакт. Аль примерно представлял, что сейчас произойдет. Образ в форме курсанта первого курса чуть поплывет. Черты лица смажутся, и оно станет таким, каким он видел его сквозь защиту артефакта: с высокими скулами, огромными глазами и пушистыми ресницами.

- Жыргхвова задница, - выдохнул потрясенно Шиль, усаживаясь на край кровати, промахнулся, сверзился до пола, но тут же вскочил.

- Артефакт, - простонал уязвленно Лунь. Стукнул себя ладонью в лоб и проворчал: - Мог бы и сам сразу проверить, дурень!

- Не нашел бы, - успокоил его Аль, - такой уровень тебе не по огню.

- Ты ведь давно узнал, да? – прищурился Шиль, хмыкнул, взлохматил волосы, фыркнул с обидой: - А нам ничего не рассказал.

Аль виновато пожал плечами. Он был готов делиться с друзьями всем, кроме чужих секретов…

За годы учебы в академии парни стали второй семьей, и потому он был рад, когда Майра согласилась открыть им правду.

- От своих секретов быть не должно, - кивнула она, прекрасно зная, как свято в академии соблюдается правило «одна комната – один костер – один отряд».

Аль задумался.

- Твои соседи в курсе? – спросил прямо.

Девочка кивнула. Шестой негромко выругался. Вот же… Еще и с этими разбираться, чтоб не проболтались. За своих он был уверен, а вот сможет ли мелюзга держать язык за зубами? Если правда всплывет, их сожрут. Сначала ректор, потом Кайлес, а следом и Харт присоединится, если к этому моменту от них еще что-то останется. Ибо академия в Асмасе одна, и она королевская, а значит пятно на ее репутации бросает тень на саму корону.

- Девочка, мальчик, какая разница, - философски рассудил, приканчивая булочку, Франтех, - главное, чтоб человек был хороший.

Аль не стал уточнять, что этот «хороший» человек уже несколько раз серьезно нарушал закон, а дядя так и вовсе пообещал лично принять меры, если Майра пустится во все тяжкие менталистики.

Вот из-за этих опасений ему и нужна была помощь друзей. Ректор, обозлившись на экспромт с предложением руки и сердца, пообещал пересмотреть программу обучения и нагрузить Аля так, чтоб на дурные мысли времени не оставалось. Надо ли говорить, что свое обещание он сдержал? Аль же пытался сдержать свое – учиться, чтобы не было стыдно смотреть ассаре в глаза. Только вот времени на Майру, увы, не оставалось почти совсем.

- Не переживай, присмотрим, - похлопал его по плечу Шиль, когда Аль обрисовал проблему: продержаться до Зимних праздников, чтоб никто не догадался о подлоге личины. С предвкушением посмотрел на нахохлившуюся Майру - в зло поджатых губах читался протест, но парни уже загорелись.

- У меня есть парочка заготовок для артефактов - повысим защиту, а то первый курс вечно первый в списках по несчастным случаям, - проговорил Лунь, выбравшей себе специализацией артефакторику.

- А я попрошу прислать из дома еще еды, - внес свое предложение Франтех, который большую часть своего одинокого детства провел на кухне в поместье и свято верил, что вкусная еда излечивает любые хвори: душевные и телесные.

- Артефакты, еда, - презрительно посмотрел на них Шиль и отчеканил: - Здесь нужна военная операция!

Друзья прониклись. Переглянулись.

- А ну-ка, иди прогуляйся, - спохватившись, предложил Майре Шиль. Девчонка зло полыхнула глазами в ответ.

- И не шали, мы за тебя отвечаем, поняла?

Майре идея «не шалить» не понравилась, как и то, что ей указывают, но Аль посмотрел так, что она молча вышла из комнаты.

- Господин ректор, можно?

Сэльс оторвался от бумаг, посмотрел на время, вспомнил, какой сегодня день, и понял, что отказать не получиться. Лет эдак десять назад, во время визита коллеги из академии воздушной стихии он, поддавшись, укоризненному: «Как это у вас нет времени для приема курсантов?» выделил один день в месяц на подобную глупость. Слава Девятиликому, никому до сего дня не приходило в голову испытывать огонь. Но все хорошее рано или поздно заканчивается.

- Входите.

Откинулся на спинку кресла. Обвел сумрачным взглядом трех курсантов. Подавил тяжелый вздох. Нет, его высочество определенно не лучшим образом влиял на товарищей. Сэльс, конечно, был горд его успехами в учебе – Шестой имел все шансы на значок золотого пламени при выпуске – но эти его выходки… С имитацией собственной смерти в день свадьбы ассары, с визитами калкалоса – нашел же друга, с девчонкой и помолвкой, теперь вот сокурсников прислал...

- Что у вас? – спросил недружелюбно, намекая, что правила правилами, но надо и честь знать, а не тревожить начальство.

- Господин ректор, - вперед шагнул, широко улыбаясь, курсант Шильярд, - мы к вам с предложением. Академия сейчас загружена. У нас появился женский факультет, и с каждым годом туда принимают все больше студенток. Наставники не справляются. Почему бы не переложить часть обязанностей на старшие курсы? Например, на вторую и третью ступени?

- Ну-ка, ну-ка, с этого места по подробнее! - проявил заинтересованность ректор. Головная боль с кадрами преследовала его давно. Все выпускницы женского факультета устремлялись в открываемые школы для девочек. Оставаться в академии они опасались, какими бы благами их не зазывал ректор. А своих преподавателей уже не хватало. Да и вести занятия у девушек соглашались далеко не все.

- Мы готовы организовать кураторство над первым и вторым курсами, - торжественно объявил Шильярд.

Ректор задумался. Идея была неплоха. Первый курс требовал самого большого внимания. К непроявившимся, конечно, никого не допустят, но к тем, кто демонстрировал стабильный дар, почему бы и нет. И можно выделить ресурсы на другие проекты. Опять же кураторство, как форма воспитания ответственности у курсантов… Корона будет довольна.

- Хорошо, - кивнул ректор, - я дам добро.

Прищурился, посмотрел на засиявших курсантов и спросил, подозревая подвох:

- И что вы хотите в качестве награды за идею?

- Позвольте, нам самим выбрать себе подопечного.

- Вы… Не… Смеете… - змеей шипела Майра, потом выпалила, покраснев так, что даже кончики ушей заалели: - Там будет вся первая ступень.