Коллекционер знаний

Глава 1. Новые знакомства

– Яна, это называется культурный отдых!

Ага… Как же…

Культурный отдых – это читать хорошие книги, пробовать новые блюда, смотреть театральные постановки в обществе таких же смотрящих и что-то в этом понимающих. А музей, музей – это другое. Здесь, хочешь не хочешь, без предварительной подготовки никак. Смотреть на лепнину и глупо хлопать глазами? Увольте…

Но подругу было не переубедить.

– Я все тебе расскажу! – убеждала Анита. Очень воодушевленная и довольная, что в этот раз идёт на лекцию не одна.

– Ани, я же ничего в этом не понимаю… Века, эпохи, восстания… Художественные течения…

– Научишься, – махнула рукой Анита. – Начнем с малого, потом втянешься. Я же втянулась.

Да, Анита посещала лекции профессора Коуча каждые выходные, лелеяла заветную мечту о работе в музее и хорошела на глазах. Видимо, от избытка знаний, потому что ни на что больше времени у нее не хватало: учеба, работа и.. мечта.

Впрочем, всё, как у меня.

Наверное, поэтому мы с Анитой так быстро сошлись и подружились. Вовсе не потому, что я однажды спасла ее от насильника, а она меня от позора идти в театр в рабочей робе.

Дружба крепнет от общих интересов, поэтому Анита рассудила так. Раз я каждый день вываливаю на нее рассказы о поимке преступников, то и мне стоит хоть раз сходить с Анитой в ее любимый музей. С умозаключениями подруги не поспоришь.

Боковым зрением разглядела двух горгулий по обе стороны от входа. Опасно зыркнув в нашу сторону своими каменными глазами, они продолжили охранять покой храма культуры и истории. Как почетные караульные, они смотрели вдаль и радовались рассвету.

Ветер резко дунул в спину, и мы с Анитой одновременно забежали в крутящуюся дверь.

Внутри музей был огромен. Высокие потолки украшены лазурной мозаикой, что создавало ощущения чистого неба над головой. Зато вширь помещение растянуть было не так-то просто. Экспонаты стояли друг на дружке. Простому обывателю этот хаос напоминал барахолку, но кто-то вроде Аниты все же логику понимал. Подруга лавировала между монументами, как заправский циркач, болтая при этом исторически связную белиберду.

– Поздравляю, ты в музее всех эпох и народов! Сейчас познакомлю тебя с любимцем публики!

Хитро ухмыляясь, Анита потянула меня в центр зала.

В лицо пыхнул белый пар.

– Кха-кха, – закашлялась я и подняла глаза.

Перед носом натурально клацнул динозавр!

– Мамочки! – зажмурилась, а потом услышала хохот Аниты.

– Это главный работник холла, – гордо похвастались Анита. – Любимец горожан – Людвиг Второй.

Хотела было спросить, что стало с первым, но монстр не дал и шанса развиться бурному воображению. Динозавр с механической челюстью и паром из ноздрей качнул головой в мою сторону, а потом так же в другую. Только тогда я уверилась, что монстр ненастоящий. Костный скелет покойного зверя – подумала на сленге полицейских – опирался на тонкие прутики снизу и веревки сверху.

Морда же была из чистой меди с паровым механизмом в пасти. Раз в минуту динозавр изрыгал пар, чем изрядно веселил гостей – взрослых и малых. Посетители здесь были всех возрастов. Мимо промчалась экскурсовод с группой студентов, а мы с Анитой направились дальше. Лекция проходила в малом зале.

– Ш-ш-ш! – вела нас Анита в первый ряд.

История, судя по всему, была интересна паре десятков горожан. Лиц было много, среди них красным помидором сияло лицо Аниты. Она жутко смутилась из-за опоздания и то и дело кидала извиняющийся взгляд на профессора.

За кафедрой стоял хорошо сохранившийся старик в дорогом костюме. Профессор истории Аристарх Коуч. Гладко приглаженные волосы блестели – от уходовой косметики, не от грязи. На запястье золотые часы, рядом черный кожаный портфель. Профессор был приятен на лицо и богат на внешние атрибуты.

Тем больше его бесплатные лекции для простых граждан Регата выглядели по-настоящему щедрыми и удивительными. Неужели ему нечем заняться? Его заставили?

Один из слушателей даже осмелился задать подобный вопрос, только более корректно.

– Скажите, по чьей инициативе проходят эти лекции?

На что профессор Коуч улыбнулся и, не задумываясь, ответил:

– Лекции по выходным – моя инициатива. Я прожил много лет и хорошо знаю цену времени. Передать опыт – лучшее, что я могу сделать для города на старости лет.

– Мы очень вас ценим! – горячо воскликнула Анита.

– Спасибо, Анита. Рад и счастлив, что мой опыт и знания ценны для кого-то, кроме меня. Вы привели подругу?

Профессор обратился ко мне, и я от неожиданности выпрямилась по струнке.

– Яна Руш! Полицейский участок восточного района Регата!

Старик улыбнулся.

– Приятно познакомиться. У нас с вами много общего, Яна. Вернемся к лекции!

Следующие несколько минут я разглядывала старика и пыталась понять его загадочное "много общего". Лично мне в голову не приходило ни одного сходства. К верной мысли подтолкнул собственный фамильяр.

Все это время трехглавая змейка дремала под моим стулом, не издавая ни звука, будто ее и нет. На самом деле фамильяр всегда был рядом, необходимость в этом была чисто физиологическая. Маг и его фамильяр начинают плохо себя чувствовать на большом расстоянии. Кстати, это один из вариантов, как можно проверить мага на наличие реальных способностей.

В Регате я прожила чуть больше месяца и теперь лучше понимала снисходительные взгляды окружающих на заявление: "Я маг!" В девяти из десяти случаев мне не верили и просили доказать. А как тут докажешь? Да и надо ли просвещать каждого встречного? По статистике, соотношение магов к обычным людям – один процент. Мы – редкость. Конечно, люди не верили на слово.

Еще больше недоверия добавляли случаи мошенничества, когда человек дрессировал питомца и выставлял его за фамильяра. Действительно, а как простому человеку понять? Потому и крепло недоверие ко всем сразу: и к настоящим магам, и к мошенникам, и к любому, кто бил в грудь, заявляя, что видел того самого, настоящего! Отчасти, я народ понимала и на рожон не лезла. Да, осознавать, что ты, вероятно, единственный маг на весь восточный район Регата – приятно, но пользы от этого не было никакой. Я уже и привыкла к этой мысли, пока не увидела её…

Центральная голова фамильяра мотнула куда-то за кафедру, и я в буквальном смысле чуть не упала. В паре метров от профессора на мягкой табуретке сидела очень ухоженная обезьянка. Гибкая, короткошерстная, она сидела в позе ножка на ножку и мудрыми глазками поглядывала на зал.

Фамильяр!

Профессор Аристарх Коуч – маг!

Если разум и пытался хоть ненадолго проникнуться лекцией, то теперь все мысли были поглощены этим до безумия милым фамильяром. Обезьянка заметила мой взгляд и посмотрела так внимательно, что сомнений не осталось, фамильяр настоящий.

С трудом дождалась конца лекции и ринулась к профессору с вопросами. К сожалению, старик собирался на следующую лекцию, в университет, когда я нагнала его.

– Вы маг! – восхищенно окликнула его я.

– Как и вы, Яна.

Профессор закрыл кабинет и быстрым шагом направился в фойе.

– Это так… Так… Необычно!

– Хм… В отличие от вас, я других магов повидал с десяток, поэтому вы уж простите мое безразличие.

– Конечно-конечно! – где он и где я. – Скажите, а какой у вас дар?

Профессор Коуч повесил ключи на стойку, расписался и по-доброму посмотрел на меня. Во взгляде читалось легкое намерение отвязаться, но профессор был безразмерно вежлив, потому решил-таки ответить на вопросы.

– Мой фамильяр видит историю вещей. Фрагменты "жизни" какой-либо вещи, пока ее активно эксплуатировали по назначению.

Я мысленно поразилась схожести наших способностей. Ведь и я слышала последние слова покойных, пока они еще были живы. Сравнивать людей с вещами, конечно, нехорошо, но сходство в способностях наших фамильяров явно присутствовало.

– Вы поэтому выбрали историю в качестве сферы деятельности?

– Да, – честно ответил профессор, накидывая пальто, – хотя меня и до встречи с фамильяром тянуло к наукам. Ева помогла мне определиться.

– Вы зовете фамильяра по имени?

– А вы нет?

Тут я смутилась. Напала на бедного профессора с расспросами. Он же торопится, это только ленивому не видно.

– Простите, что потревожила…

– Всё хорошо, Яна, – профессор посадил фамильяра на плечо и поспешил к выходу. – Мы обязательно поговорим еще. До встречи на лекциях.

Оживленно закивала, провожая умудренного опытом мага. Вот как бывает, живешь себе, живешь, думаешь, что в окрестностях других магов нет, а он вот же… Тут как тут.

Обернулась в поисках Аниты и наткнулась на ее обиженный взгляд.

– Ани, ты чего?

– Несправедливо… – Анита подлетела ко мне в два счета. – Со мной за все время только парой слов обмолвился, а с тобой целых шесть фраз.

– Шесть… Ты что, считала?

Анита покраснела, взяла за рукав и потянула хихикающую меня к выходу.

– Нет, скажи, считала?

Всю дорогу я подтрунивала над бедной Анитой, а потом она сдалась и призналась – профессор ей нравился. По-настоящему, как девочкам нравятся мальчики, так и ей нравился Аристарх Коуч. Возраст? Кого это волнует. Он умен, богат, у них общие интересы. Много ли надо, чтобы влюбиться?

Смеяться я перестала, советовать тоже не стала, лезть в дела сердечные – не мое право. Что, вообще, есть любовь? Нам с Анитой не хватало простого социального опыта в общении с противоположным полом, что уж говорить о любви?

Влюбляться надо в хороших, добрых, ласковых. Профессор Коуч, наверняка, был таким. Анита справилась с задачей, в отличие от меня.

Мое же сердце, как подобает главному предателю, стучало чаще только при виде одного нехорошего, грубого и угрюмого.. детектива Мортимера Скотта.

Нет, даже избранник Аниты лучше!