Порочный мыр

Глава 8

Мне стало не по себе, когда странный эльфийский торговец точно обжёг мне спину недобрым взглядом. Ощущения были такие, что между лопаток приложили раскалённую добела кочергу. Даже не знаю, почему у меня возникла такая странная ассоциация. Про клеймение железом я лишь слышала, как о варварстве родом из древних времён и мрачного Средневековья.

Когда мы оказались в тиши моего рабочего кабинета, вопросительно посмотрела на воина и не проронила ни слова в ожидании ответа.

– Это Ксит, моя госпожа. Лет пятьсот тому назад он был подающим надежды некромантом из болотных эльфов. Только однажды на его пути встретилась тварь из Бездны. Она выглядела как очень красивая девушка, едва вошедшая в возраст. Монстры с изнанки Итрая не только убивают. Просто смерть не так страшна. Они губят души. Достаточно впустить в себя тёмное могущество, и ты сам станешь тварью из Бездны. Ксит решил переродить вас в монстра. Ведь только так он сможет продолжить своё существование и стать ещё сильнее.

– Никто в моём владении не должен пострадать от его происков.

– Да, Мэлльрона поможет рассеять все магические плетения, что он наложил на книги и украшения. Вам лучше посоветоваться с Великой Матерью, как в данном случае поступить.

Моя покровительница протаяла в полумраке уютной комнаты, где я обычно занималась делами:

– Будь очень осторожна, Алевтина. Ксит решил сделать тебя парой и чудовищем, что черпает силу из чужих страданий и смертей.

– Как мне быть, чтобы не попасться в ловушку? – ситуация начинала пугать меня почти до икоты. Самое страшное, ответов было много, а ни одного ответа даже в намётках не существовало. – Да и мои покупки надо проверить. Мало ли что это чудовище навешало на них.

– Раскладывай, – Мэлльрона долго водила ладонями над книгами, посудой и украшениями. Потом облегчённо вздохнула и озадачила всех. – На них ничего нет. Видимо, Ксит решил, что его природного обаяния хватит, чтобы ты по-настоящему в него влюбилась. Он будет просто ухаживать. Дарить подарки. Уничтожать любого, кто может стать соперником. Дарить цветы и говорить приятные слова. Он сразу понял, что ты родом из другого мира. Он погубит твою душу и навсегда избавится от холода в сердце и вечного одиночества. Этот болотный эльф нередко жалеет, что не послушал моего доброго совета.

– Неужели уже ничего нельзя исправить? – удивилась, что и Дартэну жаль глупого эльфа, что принял вспышку ослепительной страсти за любовь, да ещё и заплатил такую страшную цену за собственную глупость.

– Можно. Он должен полюбить от всего сердца и не позволить соблазнившей его твари из Бездны убить свою возлюбленную. Если ты устоишь перед его чарами, я смогу вернуть ему жену, которую погубила Хайлитт.

Моя жизнь с появлением Ксита превратилась в окончательный бардак. Мне повезло, что своего мага я встретила гораздо раньше. Перед глазами снова всплыло суровое лицо под шапкой чёрных волос Дерона Гилларра в тот самый день, когда мы виделись в последний раз перед самой его пропажей.

– Я постараюсь. Надеюсь, в моём Логове никто не пострадает, – задумчиво проронила я и надолго задумалась.

Оба моих собеседника не проронили ни звука, пока сама не возобновила разговор.

– Как мне лучше поступить? – перевела вопросительный взгляд с Великой Матери на мэлльрота и потом обратно на богиню.

Ответил мне Ночной воин:

– Никуда не ходите одна. Кто знает, то он может предложить твоим людям, чтобы те предали тебя и отдали ему в лапы. За пределы владения ни с кем не ходите, кроме меня и Гэнны. Это может быть слишком опасно. Вообще, пока не решим эту проблему, вам можно лишь путешествовать в храм Мэлльроны через портал, созданной нашей богиней.

Кивнула в знак того, что поняла. Разложила покупки по местам для хранения и снова принялась воевать с многочисленными бумагами. Никакого понятия о первичных документах и бухгалтерии в Итрае не было. Подумала и решила, что это организационное наследие из моего родного мира вполне можно применить. Только не делиться знаниями с кем попало.

На то, чтобы разобрать документы за восемь лет и подшить их в аккуратные томики под кожаной обложкой у меня без помощников ушло два месяца. Также я составила ведомости по затратам и свела баланс.

Учитывая, что Хозяйке Логова полагалась десятая часть доходов с каждого, кто его получал или жил на территории Владения, даже получила небольшую прибыль. Только была она слишком мала, чтобы быть поводом гордиться.

Все распаханные земли были засеяны. В этом году нас ожидался большой урожай. Поэтому можно было не тратить заоблачно много золотых монет на закупку продуктов в других владениях. Моё Логово процветало. За полновесное серебро я скупала у лесных и болотных жителей лекарственные травы, вяленую рыбу и украшения из янтаря, опалов, бирюзы и нефрита.

Казна постепенно наполнялась. Потом я услышала вежливую просьбу Тэнны:

– Чтобы Мэлльрона могла больше помогать тебе, как и её муж. Надо построить храм в их честь. Один на двоих. И сделать это не вручную. Взять молодых жриц и жрецов. Они проведут ритуалы и обряды. Тогда ни одна тварь из Бездны не сможет зачаровать тебя и увести с правильного пути, как это случилось с бедолагой Кситом и его супругой Иноэ. Он зачастил в ваше Логово, мэлльрина Алевтина. Явно желает сделать вас своей подругой, а не просто погубить всех.

– В этом мне придётся положиться на вас, мэлльра Тэнна. Дополнительная помощь нам не помешает. Я просто не знаю, как мне теперь выпутываться из этого переплёта.

– Води Ксита за нос, пока Храм не будет полностью готов. Потом мы придумаем, как подстроить так, чтобы он смог вернуть себе утраченную душу и жить, как прежде, до встречи с Хайлитт.

Когда я отправилась в библиотеку, чтобы поискать ответы на тревожащие меня вопросы, неожиданно оказалась в крепких мужских объятиях. Через мгновение утонула в янтарных глазах бывшего болотного эльфа.

– Мэлльрина Алевтина, вам не следует бродить без охраны за пределами вашего Логова. Мэлльроты не остановятся ни перед чем, лишь бы прибрать к рукам и вас, и ваше процветающее Владение, моя госпожа.

– Благодарю за беспокойство за мою судьбу, – что-то, а вовремя включать наивную дурочку я научилась ещё на Земле. – Только не думаю, что они посмеют пытаться выкрасть меня или заставить выйти за них замуж. Мэлльрона и её супруг не позволят произойти со мной такому несчастью.

– Даже не сомневаюсь, – но на миг в нечеловечески прекрасных глазах промелькнул отблеск боли, болотный эльф ещё помнил, каково это быть живым, любить и быть любимым.

В моей душе тут же шевельнулось сострадание. Эта мерзкая Тварь из бездны погубила и его жену, и его. Откуда-то сразу поняла, что наша встреча с Хайлитт предопределена. От того, кто окажется милосерднее и сильнее, будет зависеть не только моя судьба.

– Вы позволите проводить вас? Только в этом случае я могу быть спокоен, что с вами не случилось ничего дурного.

– Конечно, я направляюсь в библиотеку. Мне нужно найти парочку рецептов, чтобы продукты можно было хранить как можно дольше, – и я смущённо покраснела под обожающим взглядом, мне даже не пришлось прикидываться.

Постаралась оказаться около храма в честь Великой Матери как можно быстрее. Слишком велика опасность, что Ксит просто выкрадет меня. Потом приведёт чудовищ, чтобы расправиться со всеми, кто живёт не только во Владении, но и в его окрестностях.

Гэнна сразу же выскользнула из распахнутых настежь ворот и втянула меня внутрь. Она взглядом попросила меня оставить все свои вопросы на потом. Незваный гость был вынужден отпустить меня. Ведь он не мог находиться в месте, где таких, как он, существ не ждало ничего, кроме страшной смерти за святотатство.

Ночная Воительница с тревогой посмотрела на меня и предупредила:

– За порог ни ногой. Я предупрежу Мэлльрону о том, что с тобой случилось. Хайлитт убивает любую женщину, что заставляет сердце Ксита вспоминать о том, когда оно было живым и счастливым. Тэнна подала тебе толковую идею. Это единственный выход. Надо растить храм там, где живут её дети. Не возводить вручную, это не так эффективно.

– Мне жалко Ксита. Он не предавал свою супругу. Несчастный просто пытается вернуть то, что украло у него беспардонное чудовище Хайлитт.

Гэнна в полном изумлении посмотрела на меня. Ответила же мне Великая Мать:

– Каждая целительница – моя дочь и жрица. Если тебе удастся разбудить эту часть дара, то многие, кого погубили Твари из Бездны, смогут спастись. Если они захотят этого сами.

Я присела на деревянную скамью с резной спинкой и позволила себе так глубоко уйти в себя, как только смогла. Откуда-то пришло понимание, что каждый «Водопад» по воле жрицы или целительницы Мэлльроны возникает из любого маленького зёрнышка. Только надо суметь так направить свой исцеляющий дар, чтобы он создал пространство, где порождения Бездны и те, кто им служат, не смогут жить.

Порылась в собственном кармане и обнаружила там несколько зёрен карсы. Это растение выращивают тут для приготовления каш и супов. Я же научила мэлльров молоть из них муку, печь пушистый белый хлеб, лепёшки, пирожные и торты. Положила его на ладонь и шепнула:

– Защити меня и всех, кто живёт в моём Владении и в окрестностях, от Тварей из Бездны. Хайлитт обязательно придёт, чтобы погубить меня. В тебе скрыта великая сила Отца и Матери. Только меня никто не учил, как растить из зёрен не колосья, а священные места.

Мэлльра внутри меня шевельнулась и доверчиво потянулась к зёрнышку, у которого я просила защиты не только для себя. Она с любопытством обнюхала его и одобрительно чихнула. Потом я услышала в голове довольный голос:

– Продолжай в том же духе. Не гони Ксита. Он не по своей воле оказался в такой страшной ситуации. Опасаться надо именно Хайлитт. Это она, когда страшно и горько погибла, предавала и убивала любого, кто верил её лживым речам о любви и преданности.

Я коснулась зёрнышка губами, вышла во двор храма и под изумлённым взором жриц из всех народов и племён Итрая сделала пальцем углубление в земле и опустила его туда. Потом попросила у Гэнны принести мне немного воды.

Служительницы Мэлльроны в штыки восприняли всё, что я сейчас делала. Одна из них, совсем ещё молодая кошечка, гневно прошипела:

– Ты что творишь, наглая чужачка? Неужели ты думаешь, что выкраденная из другого мира девчонка, ставшая по странному капризу богов одной из нас, сможет сотворить то, что не под силу даже нынешней Верховной Жрицы Великой Матери?

Я испытала шок, когда воду мне поднесли одновременно и Ксит, и Гэнна. Здешнее пространство не изгнало бывшего болотного эльфа. Значит, он не затаил зла против нас.

– Спасибо, – взяла оба серебряных кувшинчика и стала напевать то, что приходило мне в голову, небольшими порциями поливая посадку то из одного, то из другого сосуда.

Мои помощники отгоняли всякий раз возмущённых моим святотатством жриц. У алтаря протаяла Мэлльрона. Она с нескрываемым интересом следила за действом, загадочно улыбалась и не спешила вмешиваться.