Служанку - в королевы!

Глава 5. Столица

Неделя пролетела незаметно, за ней потянулась вторая, третья. Уже завтра мы отправлялись во дворец короля. Я замерла у окна, разглядывая цветущий сад. Хелен с отцом уехали в город, и у меня неожиданно появился выходной. После двух недель беготни было даже непривычно сидеть у окна и никуда не спешить. Обычно я уставала настолько, что отрубалась мгновенно, стоило только упасть на кушетку. Но в этой суете был свой плюс – я не думала о доме. Две недели – не маленький срок. Можно уже оплакать и похоронить.

К чёрту эти мысли, к чёрту...

Самое обидное, я не видела никакой связи между Россией и местным Хонорайном. Только обруч, который мне подарила Регина. Тёмный камень пока не давал о себе знать, но интуитивно я его чувствовала. Как будто стоит только пожелать, и он появится. Но я боялась. Боялась даже проверить свою теорию, чтобы не привлекать внимания. А что если я не найду дорогу домой? Что если мне придётся жить здесь?.. На этот случай хотелось иметь больше открытых дорог. Так что нужно быть осторожной. Чем меньше ты выделяешься – тем лучше. Кто знает, как здесь относятся к чужачкам?

С Хелен у нас установилось некое подобие дружбы. Она по-прежнему кричала и требовала, но в более мягкой, просительной форме. Нет, мне было несложно помочь ей, я даже получала жалование, но... Молча сносить оскорбления, как прежняя Эстель, я не собиралась. С причёсками и платьями мы тоже определились. Никаких белил, париков и «тортов». После двух недель тренировок и почти правильного питания прыщи у леди пошли на убыль, а фигура начала медленно сдуваться. В этом плане Хелен прямо восхитила меня своей выдержкой, которой я сама, признаюсь, не обладала. Но баронесса поставила себе цель и чётко шла к ней. От наших танцев она была в восторге, а постоянные комплименты от Адриана словно давали ей второе дыхание. Телохранитель действительно поддерживал Хелен наравне со мной и однажды даже осадил Жаннет, заявившую, что корова никогда не станет стройной ланью. «Ерунда – припечатал мужчина, – при должной силе воле можно свернуть горы, а выдержка леди Хелен достойна аплодисментов. Она настоящий воин!» После этой фразы юная баронесса расплылась в улыбке, вызывая в моей душе смутные сомнения. А ради принца ли старается леди?

Вздохнув, я решила пройтись и спрыгнула с подоконника. По-хорошему, стоило засесть за книгу, но читать мне было тяжело. Половину абзацев я просто не понимала – приходилось возвращаться, чтобы уловить смысл. Всё-таки это был не совсем привычный для меня французский. В устной речи разница казалась незаметной, а вот при чтении ощущалась. Но наверстаю, куда деваться.

- Эстель! – дверь широко распахнулась, являя мне Марианну. – Эстель, пойдём скорее! Сегодня открытие новой галереи, горничные не справляются. Нужно помочь с уборкой, смахнуть пыль и всё проверить. Жаннет сказала, что ты сегодня свободна.

Вот жаба, эта Жаннет! Марианна, продолжая щебетать что-то про косоруких девок, потащила меня за собой. Кажется, прощай выходной. Мы долго петляли по дворцу, пока не вышли к хранилищу. Здесь уже вовсю бегали слуги, перетаскивая огромные картины или протирая рамы. Мне вручили тряпку и отправили в самый угол, где пылились три мелких натюрморта и огромный портрет, занавешенный тюлью. С натюрмортами я управилась быстро, а вот с портретом пришлось повозиться. Я основательно начихалась, пока убирала с него посеревшую накидку. С картины на меня смотрела женщина, уже немолодая, но всё ещё красивая. Черноволосая, белокожая, с мундштуком в тонкой руке. Её глаза глядели надменно, но с какой-то едва уловимой хитринкой. Портрет украшала рамка из вьющейся розы, а на лбу у женщины блестел чёрный камень-ромб.

Как во сне я отпрыгнула от картины.

- Эстель! – Марианна, которую я едва сбила с ног, гневно сверкнула очами. – Смотри, что творишь! А... Ты испугалась покойной баронессы? Да, такую не грех испугаться...

- Покойную баронессу? – эхом повторила я.

- Ну! Ты не знала, что ли? Адель Луанская, покойная матушка нашего хозяина. При жизни её считали сильной ведьмой, жрицей самой Моан. Видишь, камень чёрный? Говорят, её душа не нашла покоя и до сих пор бродит по дворцу и кладбищу! Но по мне, сказки это. Маменька рассказывала, что лет тридцать назад охотник приезжал и подтвердил, что баронесса спокойно в своей могиле лежит. Не переживай, Эстель, сколько работаю – ещё ни одного призрака не встретила.

Она мягко улыбнулась мне и вернулась к картинам. А перед моими глазами стоял пустой гроб и испуганный мальчик. Баронесса Адель Оливия де Луан... Бабушка Хелен! Резко заныли виски, заставив меня болезненно сморщиться. Как будто ветер принёс отвратительный хихикающий смех...

- Ты слышала? – я вновь повернулась к Марианне.

- Что?.. Ах, Эстель! Это всего лишь твоё воображение. Займись портретом, не гневи баронессу. При жизни, говорят, её опасно было злить.

После смерти, видимо, тоже. Я скривилась от нахлынувшей головной боли, но покорно взялась за тряпку. На портрет старалась не смотреть. Даже поймала себя на мысли, что мне тяжело глядеть баронессе в глаза – пусть и нарисованной. Я чётко помнила, что гроб был пустым. Что же случилось с дедом и мальчиком?!

- Марианн, – не отрываясь от работы, позвала я, – слушай, а расскажи мне о ведьмах. Ты, кажется, много знаешь, а у нас в деревне тётки сразу Хранителя поминали, стоило только спросить.

- Ох, ничего удивительного, – фыркнула девушка, – вот о ком, о ком, а о ведьмах деревенские судачить боятся. Поэтому и такие дремучие! Ладно, давай расскажу.

Королевство Хонорайн занимало треть земель своего материка и по размерам напоминало Канаду. Вытянутый с севера на юг, Хонорайн включал в себя двенадцать доменов, каждый их которых в свою очередь делился на провинции. Во главе домена стоял преданный королю аристократ. Королю также принадлежал центральный, главный домен – столица и прилегающие территории. Получалось необычно – столица в самом сердце королевства. С севера и юго-запада Хонорайн омывался холодным морем и тёплым океаном. Вообще общие черты в карте прослеживались, но совсем немного. Этот материк имел форму почти идеального овала и был значительно южнее, чем Евразия.

Из лёгкого: форма правления – монархия с минимальным парламентом в виде представителей доменов. Со светской властью я разобралась быстро, а вот духовная... Вернее, даже духовно-магическая. Во главе местного пантеона стоял великий Хранитель мира и четыре его дочери: Дарующая свет Аньес, Дарующая тьму Моан, Дарующая возрождение Элен и Дарующая сумрак Шоат. Волю Хранителя в мир несли, собственно, хранители и ещё охотники, волю дочерей – ведьмы или ведьмаки.

Марианна недалеко ушла от Эстель в плане знаний. Самыми опасными и непредсказуемыми считались ведьмы ночи – Моан, но они встречались очень редко. Ведьмы сумерек или вечерние ведьмы тоже не пользовались популярностью, обладая гипнотическим воздействием на людей. Именно ведьма сумерек напала на Хелен. Самые безобидные для простых смертных – ведьмы утра и дня.

Ах да, и ещё – ведьм было запрещено хоронить на кладбищах, только сжигать и развеивать пепел по ветру. Видимо, на кладбище они как-то автоматически переходили на сторону зла. Мутация, блин.

- Хватит спать, Эстель! Нам пора ехать! – гневно одёрнула меня Хелен. С бурчанием я убрала книгу в чемодан и побрела за госпожой.

- Ого-о! – восхищённо потянула я, разглядывая чёрного пыхтящего красавца. Настоящий паровоз-экспресс, словно сошедший с киноэкранов! Блестящий, лакированный, с пятью вагонами насыщенно зелёного цвета. Я была готова прыгать на месте от радости. Обожаю поезда!

Честно говоря, мне даже не верилось в такой подарок судьбы. После долгого и бурного прощания Хелен с семьёй я чувствовала себя отвратно. Как ножом по сердцу. Изящная золочёная карета, как из сказки о Золушке, тоже не добавила мне настроения. Насколько я знала, домен барона располагался на приличном расстоянии от столицы, и перспектива провести больше суток в карете меня угнетала.

Но возможно, я просто ещё не смирилась. Каждый раз, просыпаясь утром, я лежала с закрытыми глазами и верила, что сейчас очнусь и увижу маму, отца, младшую сестрёнку и привычную для меня Регину. Но балдахин кровати Хелен оставался неизменным. Поэтому и уезжать было тяжело – я только-только привыкла к жизни во дворце. Это место стало моей точкой опоры и, покинув его, мне придётся поверить в объёмность и реальность окружающего мира.

Но поезд! Боже, как маленький привет из дома! Ровно сутки в пути, как просветил меня Адриан. Телохранитель отправился в путешествие с нами, как и два знакомых охранника. Удивительно, но нам даже удалось найти общий язык. Правда, один из них, Рон, до сих пор не оставлял попыток за мной приударить.

- Фил, ты видел это? Наша ледышка Эстель, оказывается, способна на какую-то радость! – хохотнул парень за моей спиной. – Эй, Тель, я думал, ты родилась со своей хмурой мордашкой!

- Осторожней со словами, Рон. Малышка Тель может прятать в своём переднике не один маленький ножик, – вторил ему приятель.

Я высокомерно игнорировала двух великовозрастных идиотов. Да, история с псевдо-нападением на Шан-Жака мне постоянно аукалась. Пришлось даже объясняться с Адрианом и косить под дурочку, мол, ничего я не метала, а нож случайно выскользнул из рук. А потом ещё час обещала, что такого больше не повторится. Не думаю, что Адриан мне поверил. Телохранитель леди потребовал дать обещание, что у меня ничего не «соскользнёт» в королевском дворце – дескать, это могут расценить как покушение на власть. Я ещё долго фыркала после нашего с ним разговора. Не больно-то и хотелось!

- Признаться, я тоже впервые вижу тебя такой счастливой, Эстель, – неожиданно поддержала парней Хелен, – ты была сама не своя в последние дни, и я рада, что тебе стало лучше.

Растерянно захлопала глазами. Никогда бы не подумала, что Хелен есть дело до настроения служанки.

- Я всегда мечтала прокатиться на паровозе, моя леди, – ответила, ничуть не кривя душой. Мне действительно хотелось попасть в какой-нибудь экспресс начала двадцатого века.

Хелен весело улыбнулась мне:

- Видишь, мечты сбываются! Пойдёмте же скорее. Мне не терпится увидеть королевский дворец!

Стыдно признаться, но вместо чтения я либо спала, либо пялилась в окно. Мы проезжали лавандовые поля и виноградники, аккуратные фермы и маленькие города-станции. Аристократы обычно арендовали для своих поездок целый вагон, поэтому других пассажиров мы не видели. Впрочем, мне хватало и своей компании.

- Ледышка Тель, ну улыбнись! Это просто. Берёшь и растягиваешь губы. Вот так!

Или:

- Бежим, кажется, Тель готова достать свой маленький ножик!

Моё терпение лопнуло на одной из станций, когда прихватив столовые ножи, я действительно достала их и друг за другом всадила в дерево за спиной Рона. Тренер бы мной гордился, а вот охраннички почему-то не оценил. Но хвала местному Хранителю, после такой демонстрации ко мне больше не приставали.

Одновременно с запугиванием парней я расспрашивала Хелен о местной власти. Страной правил король или владыка земель с целым рядом трудно выговариваемых имён. Ему было около сорока лет – точную цифру Хелен не знала. Можно сказать, он был вполне прогрессивным и мирным правителем; страна не знала ни голода, ни бунтов, ни войн последние десять лет. Как и барон, король потерял жену при родах, но в отличие от отца Хелен, повторно не женился. Его сыну, принцу Теодору, в начале года исполнилось двадцать – возраст женитьбы королей. Вот и созвали первых наследниц со всех двенадцати доменов.