Небо внизу

— Несвежее, — под гневным взглядом официанта контрактный смущенно поежился. — В таких забегаловках в рагу всегда вчерашние продукты кладут — ну, то, что от обеда и ужина осталось. Варят, тушат — и оп! — готово. Не берите рагу. И рыбу не надо — тут море далеко, а пруд не пруд, а грязная лужа.

— Тогда что взять? — придавленная внезапным фейерверком информации, Тео никак не могла сосредоточиться.

— Да мясо любое. Тухлятину точно не положат, а если вчерашнее пожарят — так что ж теперь. Не отравитесь.

— О, вот оно как. Спасибо. Это был очень полезный совет, — автоматически-вежливо поблагодарила Теодора. И грянуло второе чудо. Контрактный улыбнулся. Короткая улыбка на долю секунды искрами вспыхнула в серых глазах, собрала лучиками кожу на скулах, сморщила нос. И погасла. Контрактный снова смущенно таращился в стол, до белых ногтей сжимая пальцами дерево.

— Да ладно. Ничего такого. Все это знают — ну, те, кто к таким забегаловкам привычный.

— А ты, значит, привычный.

— Ну… Да. Был. Раньше.

— Это когда? — немедленно уцепилась за выпутавшуюся из клубка ниточку Тео.

Контрактный снова замолчал, цепляясь за столешницу, как тонущий за бревно. Лицо у него застыло и словно выцвело, от солнечных зайчиков улыбки не осталось даже следа.

Сейчас он выглядел ровно так же, как за полчаса до этого. И за час. И за сутки. Туповатый и невыразительный, блеклый до бесцветности — не человек, а набросок.

— Раньше. Когда дома жил. С отцом заходили.

— А потом ты взял ссуду? — подтолкнула контрактного Тео.

Появился официант с едой. Контрактный, не дожидаясь, пока тот расставит тарелки, ухватил с подноса кусок хлеба и впился в него так, словно неделю не ел.

— Да. Потом ссуда, — пробормотал он через набитый рот, и тут же утрамбовал туда кусок бекона с яичницей. Теперь говорить было физически невозможно, и Тео в очередной раз отступила, позволив контактному запихиваться едой под завязку.

Возможно, он действительно был очень голоден. А может, воспользовался шансом свернуть разговор, не нагрубив нанимателю.

Тео мысленно поставила на второй вариант.