Леди-детектив

Я впервые задумалась о том, кому теперь достанется эта роскошь. Вообще, стоило заранее разведать о семье де Аллер и самом графе. Но я совершенно не ждала визита леди Зое, хотя Нокса, конечно, предупреждала. Что ж, учтём на будущее, а сейчас потанцуем от фактов.

Судя по фамилии, леди Зое не замужем – иначе, она не была бы де Аллер. А вот у графа имелась жена и как минимум двое отпрысков. Девочка лет пятнадцати, желающая себе чёрные бриллианты, и пафосный мальчик постарше. Любопытно, кто же станет главным наследником: сестра, жена или сын?.. По местным законам должен быть сын, однако есть такая нехорошая вещь, как завещание. Только успел ли граф его составить?

Погрузившись в раздумья, я едва не отстала от Ноксы и стражей. Первым мой отрешённый вид заметил Эдвин – оказалось, что он уже несколько минут вёл меня за локоть. Ничего себе увлеклась!

- Спасибо, – растеряно поблагодарила и получила в ответ сдержанное: “пустяки”. Мужчина ушёл вперёд, а я осталась глядеть ему в спину. Описать отношение Эдвина ко мне можно было парой словосочетаний – заботливая враждебность или внимательная холодность. В суп я ему плюнула однажды, что ли?.. Впрочем, нас уже пригласили в обеденную залу, поэтому мысли о сыскаре ушли на второй план.

За вытянутым столом собралось всё семейство де Аллер. Для такой небольшой усадьбы людей оказалось неожиданно много, что глаза разбегались. Даже экономка и дворецкий вошли следом за нами и устроились у колонн. Впрочем, дай Нокса волю, она собрала бы и остальную прислугу, но Кастель утихомирил. Сыскарь заметил, что со слугами лучше говорить отдельно – и в этом я была с ним согласна. В беседе тет-а-тет можно узнать гораздо больше информации, особенно с служанками и лакеями. Так, стоп – лакеи тоже остались во дворце.

Я покачала головой, заставляя себя сосредоточиться на деле.

Нас встретили недружелюбными, равнодушными и откровенно неприязненными взглядами. Особенно старался сын графа, которого я узнала мгновенно. По правую руку от парня сидела его хлюпающая носом сестра, а рядом с ней – ещё одна девушка лет семнадцати. На сыскарей она глядела украдкой и сразу утыкалась лицом в тарелку. С таким энтузиазмом она скоро получит себе суповую маску. М-да, какие жертвы во имя красоты.

- Зое, ну за-а-ачем надо было зва-а-ать сыска-арей именно сегодня? У нас же тра-аур, – укоризненно потянула холёная блондинка во главе стола, растягивая бедную “а” как заправский москвич. Сидящие за столом лорды и леди дружно кивнули в такт её словам. Эх, кажется, нам не рады. “Просто возмутительно!” – съехидничал внутренний голос.

Зое немного смутилась, зато Кастель совестью явно не страдал:

- У вас траур, леди де Аллер, а у нас расследование. Вы же хотите узнать, кто так жестоко расправился с вашим мужем?

Не в бровь, а в глаз. Бесцеремонный мужик, зато говорит чётко и по делу, не распуская кружево слов. Несмотря на характеристику Ноксы, Кастель невольно вызывал уважение.

- Ах! – только и ответила блондинка, прижимая платочек к глазам. Значит, это жена покойного графа? А выглядит как девочка. Хотя учитывая местные порядки, она вполне может быть ровесницей Эстель. Но покосившись на дочь графа, я отмела эту версию. Девушка выглядела точной копией блондинистой леди.

- Прости, Габриэлла, но сэр Кастель прав – дело не терпит отлагательств, – решительно произнесла Зое, вдохновившись поддержкой сэра Вирро, – я хочу узнать, кто убил моего дорогого брата, и медлить с этим нельзя!

- Но сыскари, тётушка! – резко поднялся молодой наследник. – Ещё и эта девка-детектив, которая оболгала Камиля! Ты хочешь, чтобы и про нашу семью пошли грязные выдуманные слухи?! Пожалей хотя бы память отца!

- Лайон! – окрик Зое и жены графа слился в один. Зато последний, оставшийся без внимания мужчина за столом кривенько улыбнулся. Да и сам он был какой-то неприятный, сальный, несмотря на располагающий внешний вид. Но кажется, эту мелькнувшую и исчезнувшую на его губах улыбочку заметила только я – сыскари все и разом повернулись к озадаченной Ноксе.

- Кого ты ещё успела “оболгать”? – устало поинтересовался сэр Кастель. Странно, ему-то какое дело?..

- Камиль – это тот аферист, который обесчестил одну мадмуазель в нашем городе, а потом требовал деньги с её семьи за молчание?..

У парня аж щека дёрнулась от снисходительного тона Ноксы.

- Что я говорил, тётушка?! Назвать добропорядочного лорда аферистом!

Леди Зое растерянно покосилась на Ноксу. Моя начальница тяжело вздохнула, складывая руки на груди.

- Мне кажется, мы собрались здесь по другой причине, нежели Камиль Рокко. Но если вам, лорд, угодно... Я родилась в княжестве Фолкрит, как и Камиль. К счастью, лично мы не встречались, но я знала несколько семей, пострадавших от его действий. Он действительно обедневший виконт, который входил в доверие к наследникам богатых и состоятельных семей, знакомился с их сёстрами и насильно лишал их чести. А потом требовал немалые деньги, чтобы женихи юных леди ничего не узнали. Когда всё вскрылось, был ужасный скандал, а лорд Камиль бежал в Хонорайн. Здесь он повторил свою схему с одной мадмуазель, а потом нацелился на вашу сестру, судя по дружбе с вами, лорд де Аллер. Но мы с отцом пострадавшей мадмуазель разоблачили его и передали полиции Фолкрита. Вы можете сделать запрос в их отдел – преступник сейчас в тюрьме.

После её слов в зале воцарилась полная тишина. Видимо, семейство де Аллер переваривало новость. Лайон только фыркнул, возвращаясь на своё место, и демонстративно отвернулся. М-да, одно нецензурное слово – аристократия. Как можно стараться замять новость, если твою дочь изнасиловали? Если это случится с моим ребёнком – я машинально положила руку на живот – лично убью того гада, который посмеет это сделать. Блин, ещё и деньги ему платить, как вообще можно?!

- Что ж, давайте я представлю мою семью и наших гостей, – леди Зое отмерла первой. Как мы уже успели выяснить, блондинка с кукольной внешностью и любовью к букве “а” – Габриэлла де Аллер – вдова, Лайон и Розетта – наследники покойного графа, а леди Зое – сестра. Мужик с кривой улыбкой оказался троюродным братом Габриэллы, а пугливая девочка - его дочерью Полин. Не хватало только Астора, брата Зое и Рональда. Именно он занимался похоронами графа, поэтому сейчас его не было в усадьбе.

Нас тоже представили и даже пригласили за стол. Леди Зое, конечно, пригласила, остальные все переморщились. Впрочем, я уже заметила, что дар требовал от ведьм доли здравомыслия. Но Кастель от лица нас всех отказался.

- В рамках следствия нам нужно поговорить с каждым из вас. Не волнуйтесь, это ненадолго. Мы поговорим с мужчинами, леди де Рейне и леди де Шатто – с женщинами. Необходимо две комнаты, где мы могли пообщаться. Леди де Аллер?

Он вопросительно посмотрел на Зое. Женщина, спохватившись, кивнула: – Конечно, сэр Вирро, Поль сейчас всё приготовит, – она покосилась на дворецкого, который сразу же вышел.

Нокса изволила гневаться. Разделением на “девочек и мальчиков” моя начальница осталась жуть как недовольна. Я посмеивалась про себя, наблюдая за девушкой. И эта зараза ещё отрицает, что она – леди? Одной царственной осанки и поджатых губ достаточно, чтобы вывести Ноксу на чистую воду. Неудивительно, что у Вирро даже мысли не возникает в обратном.

Высокое положение девушки чувствовала и леди Габриэлла, графиня де Аллер. В отличие от сына, она была спокойна как удав, а нас с Ноксой, видимо, считала неизбежным злом.

- А вы не слишком юны для детектива, леди де Рейне? – она пафосно закинула ногу на ногу и покрутила в пальчиках мундштук. В столице мода на курение прошла быстро, не получив поддержку придворных, а на окраине только набирала обороты. Но юные леди не курили, замужние – редко, а Габриэлла... теперь вдова. Независимая богатая женщина.

- Мне нравится ваш вопрос, леди де Аллер, – хмыкнула Нокса, – в моём возрасте вы уже три или четыре года были матерью. Парадокс, однако – юность мешает делам, но совершенно не мешает рожать детей, не правда ли?..

После этих слов Габриэлла посмотрела на девушку с лёгким интересом. Пожалуй, я поторопилась с выводами, посчитав её кем-то вроде приложения к графу. Сейчас, наедине с нами, взгляд леди стал острым, а речь – правильной, без всякого жеманства.

- Такова наша женская суть, – графиня развела руками, – вам бы тоже не мешало найти себе жениха.

Подперев ладонью щёку, Нокса иронично ответила:

- А жених от меня отказался. Слишком впечатлительный был, бедняжка. И следующий отказался. И те, которые после него сватались – тоже. Потом ещё одного нашли, но он вскоре угодил в опалу. Как видите, не судьба мне была замуж выйти. Пришлось работу себе искать. Может быть, мы начнём?..

Пожалуй, стремление к мечте у Ноксы на грани фантастики. Я не удержалась и шёпотом уточнила:

– А сколько их всего было?

Не сводя взгляда с графини, девушка вывела на листке цифру тринадцать. Вау! Когда ты по-настоящему не хочешь замуж!

- Я слушаю вас, – леди чинно сложила руки на коленях. Мы расположились в гостевой комнате графини, в то время как мужчины заняли кабинет покойного де Аллера.

- Меня интересует вопрос с наследством, – прямо в лоб спросила девушка, – кому достанется дом, ценности, счета в банке?.. Было ли у вашего мужа завещание?

- Что, простите?

Было заметно, что леди растерялась. От меня не укрылось, что ждала она совершенно других вопросов. Но Габриэлла за несколько секунд собралась с мыслями.

- У моего мужа было завещание, но его оглашение состоится завтра, после похорон. Я могу лишь предполагать...

- Мы вас слушаем, – подбодрила её Нокса.

- Рональд очень любил свою сестру. Он считал, что она должна быть хозяйкой наравне со мной. У Аллеров принято, что наследовать всё должна кровь. Так что скорее всего, дом и счета будут разделены между Зое, Астором и нашими детьми. Возможно, что-нибудь достанется и мне, но это будет малая часть наследства.

Я изумлённо подняла бровь. Получается, графиня фактически остаётся без штанов... пардон, без платья? Или я чего-то не понимаю?

- Вы удивительно спокойно рассуждаете, – Нокса была со мной солидарна. Графиня сдержанно улыбнулась.

- Когда я выходила замуж, отец давал за меня хорошее приданное. Но Рональд считал, что деньги, отданные за жену – её деньги. Он вообще был своеобразным мужчиной, но в отличие от современных повес – порядочным и честным. Не буду врать, большой любви между нами не было, однако ж я не жалею. Это один из немногих мужчин, достойных уважения.

Всё это время она как будто рассуждала о соседе, приятеле, и лишь на последних словах голос дрогнул. Осознание ещё не пришло – догадалась я. Осознание, что каменной стены, за которой она пряталась всю жизнь, больше нет.

- Что произошло ночью, накануне его убийства?

Леди Габриэлла отчего-то вздрогнула.

- Почему вы решили?..

- Леди де Аллер, – Нокса не дала ей закончить, – вашего мужа нашли около восьми утра, а убили его через два-три часа после полуночи. Зое сказала нам, что вечером граф вернулся в усадьбу и ушёл спать. Поэтому либо его убили здесь и вывезли тело, либо он вышел сам. Понимаете? У вас близкие спальни?