Леди-детектив

Глава 4. Меж двух страстей

Нокса

Сумерки мягко накрывали город матовой пеленой. Ещё до заката пустела главная площадь, закрывались рынки и двери купеческих лавок. Только одинокий фонарщик, чертыхаясь, зажигал огни. Спрятавшись в тени дома, я немного понаблюдала за ним. Стёкла фонарей были пыльными и мутными от копоти, но подслеповатый фонарщик ничего не замечал за ярким светом. Впрочем, кто мог указать ему на оплошность?.. Ставни закрывались рано, с последними лучами солнца, а днём до фонарей не было дела. На моей памяти, их мыли только один раз – в праздник Летней Ночи.

Уже год я в Руане, а всё никак не привыкну. На моей родине каждый фонарь претендовал на искусство. Как только не украшали улицы города – золочёнными соловьями на жёрдочке, мозаикой из цветного стекла и декоративной розой, оплетающей арки и стойки с магическими огнями. Летними ночами Фолкрит сверкал, и не дай Звериный бог, или местный Хранитель, кто-нибудь увидит пыль и копоть. Смотрители на год будут лишены премии, а то и вовсе попадут в княжескую немилость. Город должен искриться, как молодая невеста на свадьбе. Жизнь в Фолкрите била ключом в любое время суток. У нас было принято поздно вставать и гулять после заката, любоваться вечерним небом. Поэтому тихий провинциальный Руан поначалу напомнил мне дотошного слугу, чей график был расписан по минутам – с рождения и до самой смерти.

Резко повернувшись, я нырнула в уличную темноту. Единственный плюс этого городишки – море. Первое время я не могла насмотреться на водную гладь. После бескрайних лесов Фолкрита море казалось мне настоящим чудом природы. Я влюбилась в тихий шёпот прибоя, в небо, усыпанное звёздами и лунную дорожку, набегающую волнами на берег.

В первый месяц мне было очень тяжело. Я плохо знала язык и местные правила, в панике искала жильё, а потом и офис для агентства. Помню, как до дрожжи испугалась Кастеля, который мгновенно указал мне на дверь. После разговора с ним я вернулась на свой чердак и разревелась от обиды. Дома на меня закрывали глаза, здесь же – откровенно смеялись. Но я уехала не для того, чтобы сдаться.

Машинально щёлкнула пальцами, запуская в небо искру-фонарик и стянула сапоги. Пятки утонули в нагретом за день песке. Я знала, что он придёт. Он приходил каждый раз, когда мне было нужно. Словно чувствовал.

Подставив лицо тёплому ветру, я развалилась на камне. Посидим, подождём. В конце концов, теперь можно поспать и подольше, раз есть Эстель. Я тихо засмеялась. Ну вот, нашла помощницу – и уже наглею. Да и Эстель пока не разбирается в нюансах нашего дела. Даже я с ними не разобралась полностью.

- Мечтаете, леди? – раздалось прямо над ухом. Только бог знает, каким трудом мне удалось не вздрогнуть. Кастель обладал потрясающим талантом заставать меня врасплох.

- Я уже давно не мечтаю. Это пустое. Нужно действовать, – я с улыбкой повернулась к мужчине. На миг наши лица оказались в опасной близости друг от друга. Будучи не в силах удержаться, я втянула носом воздух. Любопытно.

- Смотрю, вы хорошо провели время?..

Руанский сыскарь только небрежно кивнул, поправляя расстёгнутый мундир. Но в глазах мелькнуло нечто, похожее на удовольствие. Забавный, честное слово. Наверно, я никогда не пойму мужчин. Сладкий запах духов и помятый вид – это, конечно, аргумент, но зрачки не расширены, пульс не учащён, а тело натянутое как струна. Сегодня у него точно не было женщины, слишком уж напряжён. Так зачем? Зачем вызывать во мне ревность, если сам держишь на расстоянии?

- Зря. Мечты помогают обозначить цель. К примеру, выйти замуж за состоятельному мужчину, – “тонко” намекнул Кастель с ехидной улыбкой. Нет, у него не идея-фикс – просто издевается. Знает, как меня бесит сам факт возможного замужества.

Но то ли мне надоела шутка, то ли игривый настрой сыграл свою роль, что я даже не подумала возмущаться.

- А может, вы и правы, Кастель. Солин давно бросает на меня пылкие взгляды, а он очень состоятельный для наёмника. Да и я в девках засиделась...

Эх, вот моя награда за показное равнодушие!..

- Что?!!

Он резко оказался передо мной. Одним слитным движением, как большой зверь. Я даже отпрянуть не успела. Только с замиранием сердца быстро опустила глаза. Иногда реакция Кастеля меня откровенно пугала. Да что там, это был едва ли не единственный мужчина, которого я опасалась. Его частое дыхание скользило по моей шее, а грудь мужчины нервно вздымалась. Злится... Кажется, пришёл к выводу, что Солин действительно неравнодушен к мне.

- Забудь о нём, – совершенно спокойным и убийственным тоном прошептал он, едва касаясь губами моего уха, – один лишний взгляд, и этот сосунок вылетит из города.

- А если у меня любовь?! – возмутилась я, складывая руки на груди. Хоть как-то увеличить расстояние между нами. – Слушайте, сэр, вы слишком много на себя берёте!

Откровенный мужской взгляд пробежался по моему телу.

- Я бы взял на себя больше, – хмыкнул Кастель, – но не оставляю надежд найти вам порядочного мужа.

- Раз уж у самого порядочности не хватает? – спросила я. Чересчур резко, чтобы спрятать свои эмоции. Эстель была права, когда шутила про мои высокие отношения с этим сыскарём.

- С удовольствием женился бы на вас, Нокса, и делал по ребенку каждые три года, чтобы занять делом, – неожиданно серьёзно, с ноткой тоски, произнёс мужчина. Отстранившись, он занял место рядом со мной на камне. – Жаль, что мы не встретились раньше. Хотя... Было бы только хуже. А мне не хочется втягивать вас в свою историю. Вы достойны того, чтобы остаться вне её.

Сукин ты сын, Кастель! Издеваешься?!

- Так расскажите мне! Наймите, в конце концов! – теперь уже я нависла над сыскарём. – Вы знаете мои таланты! Не ради замужества, а просто потому, что я хочу помочь!

Он улыбнулся так, что у меня защемило в груди.

- Хватит совать свой очаровательный носик в чужие дела, леди.

Что за упёртый баран! Ненавижу!

- Наверное, вы правы, Кастель. – я села обратно на камень, – мне действительно пора замуж. Не вечно же биться головой о стену!

- Именно это я и пытаюсь сказать вам, леди.

Ничего не ответила, просто отвернулась. В глазах противно защипало, и я со свистом втянула воздух. Да пожалуйста! Твои тайны – чужие тайны, а твоя жизнь меня не касается. Я больше не буду думать о тебе ночами, не буду приходить на берег, не буду просить о помощи. Мне до чёртиков надоела эта стена.

- О чём вы хотели поговорить, Нокса?

В следующий миг он накинул мундир мне на плечи и словно обнял на несколько секунд. Или мне только показалось? В нос ударил запах сладкого, лёгкого как облачко парфюма. “Звездная ночь” – модный в этом сезоне и безумно дорогой аромат. Местные модницы едва не передрались за миниатюрный флакончик, а достался он мадам Филло – руанской судье. Мадам Филло, замужняя дама, а ныне бабушка двух милейших близняшек, на роль любовницы Кастеля подходила мало. Да, сэр Вирро, никакого у вас уважения к деталям. Ну не балуются проститутки такими элитными ароматами.

- Нокса, что случилось? Вы были сильно напуганны, когда вернулись в вашу контору. Рассказывайте, – повторил мужчина.

Я глянула на этого лицемера исподлобья. Нет, руки он убрал, но каким-то неведомым образом я оказалась прижата к его плечу. Громко фыркнув, отсела подальше и решила начать с козырей.

- Вы слышали о неком мужчине, именующим себя Лордом? – я прищурила глаза. Кастель вздрогнул, но надо отдать ему должное – выражение лица осталось нейтральным. В отличие от Эстель, он умел скрывать эмоции. Когда Ассанж упомянул Лорда, моя новая знакомая едва не упала в обморок. Значит ли это, что Эстель связана с тайнами Кастеля?

- И слышал, и нет, – медленно произнёс руанский сыскарь, – не уверен, что мы думаем об одном и том же человеке. Где вы узнали про Лорда?

- Мы с Эстель... – я вдруг замялась, не желая раскрывать Кастелю всей правды. Хватило той выволочки, которую мне устроили по возвращению из тюрьмы. Великий Хранитель, как он орал... Я только молча прятала глаза. Он был прав, пустой риск, ненужный в итоге. Но Мэрион... Я должна найти или её, или тело, независимо от нынешних дел. А сейчас надо хорошо подбирать слова:

- Мы с Эстель подслушали разговор Ассанжа с наёмником. Случайно, – даже не соврала. Случайно же!.. – Он сказал, что хочет найти меня и подарить этому Лорду, а вы путайтесь под ногами. Но потом Ассанж заявил, что вы скоро перестанете быть помехой. Я боюсь за вас, сэр, – нехотя призналась и... осеклась. Моя искра-фонарик лопнула под давлением чужой силы, и мы оказались во тьме. Я по силуэту нашла руку Кастеля и легко её коснулась.

- Что случилось? – спросила недоумённо. Зачем он погасил мою искру?..

- Ничего, – хрипло раздалось в ответ, – ничего, идите домой. Хотя подождите, я вас провожу. Нокса, впредь – больше никаких прогулок после заката. За меня не волнуйтесь, я выкручусь в любом случае, а вы... Вас могут втянуть в нехорошие дела.

Лорд любит играть умными девочками.

Теперь уже вздрогнула я. Кажется, Лорд всё-таки был один и тот же.

В приёмную я спустилась с рассветом. Вопреки планам, выспаться этой ночью мне не удалось. После встречи с Кастелем бессонница заботливо распахнула объятия, заставив метаться по кровати до утра. Только вернувшись домой, я догадалась, почему сыскарь погасил мою искру. Эта новость о Лорде выбила его из колеи, заставила почувствовать... что? Что же он хотел скрыть от меня?.. Можно лишь с досадой поморщиться. Ну почему я сразу не разгадала его манёвр? Создала бы целую россыпь искр, а то и больше! Но увы и ах, моя растерянность всё испортила.

Пробарабанив пальцами по столу, я опять скривилась – одна грязь и пыль кругом. Может, пора нанять прислугу? Но прикинув в уме, во сколько обойдётся уборка, я с раздражением отбросила эту мысль. Нужно выплатить жалование Солину и Эстель, купить пару новых стульев, а ещё налоги... Денег оставалось впритык. Так что ждём дело об убийстве Аллера и затягиваем пояса. Дико и непривычно. Впрочем, сейчас уже не важно, к чему я привыкла с детства. Слава Рыси-охотнице, у меня есть дом, своё дело и Кастель. Я не верила даже в такую удачу, сбегая однажды в ночь.

С тех пор прошёл год.

Среди разбросанных по столу бумаг мне попался чек на дорогое шампанское. Солин – такой же большой неряха! Я повертела чек в руках и громко хмыкнула. Девочки менялись каждый месяц, что совершенно не мешало наёмнику ухлёстывать за мной. Но отношений с бабником мне только не хватало для полного счастья. Разве что хвастаться своей бурной личной жизнью перед Кастелем. Раз нет опыта, буду компенсировать фантазией. Наверно, поэтому, я сторонилась любых разговоров о замужестве. Да и какое замужество с подобными чеками?.. Я же всё увижу, узнаю и пойму. Грустно, конечно, но семейная жизнь не для меня.

Когда я почти закончила с уборкой, на пороге появилась недовольная Эстель. Недовольная – это мягко сказано.

- Как же он меня достал! – в сердцах бросила девушка. Я с интересом подняла бровь.

- Эдвин, чтоб его собаки покусали! Третий раз за неделю встретила его “совершенно случайно”! Мало того, что он развлекается за мой счёт, так ещё смотрит, будто я ему денег должна! – она упала на стул в приёмной. Я оценила хорошенькое раскрасневшееся личико и точённую корсетом фигурку. Даже не скажешь, что девушка в положении.