Леди-детектив

Это прозвучало так неуверенно, что боже, я впервые порадовалась местным нравам. Когда перед глазами мелькают только нежные фиалки – леди и молчаливые покорные служанки, трудно представить девушку, способную забраться на дерево. Или в чужой дом.

Я покосилась на бледную как мел Ноксу и поняла, что дело – дрянь. Слава местному Хранителю, что наёмник всё-таки не полез в сад – побоялся выглядеть идиотом перед хозяином. А лорд был сильно не в духе.

- Девицу нужно поймать, – резкий ледяной голос Ассанжа словно ударил по ушам, – вторую тоже, на всякий случай. Если что – напугаете да отпустите. А эту Ноксу я хочу получить. Если сговорчивой окажется, подарю Лорду. Он любит умных и красивых девочек.

- Господин, но как её поймать? Рядом с ней постоянно крутиться этот Вирро.

Возникла пауза, а потом лорд медленно произнёс:

- Вирро недолго будет помехой, но пока... Да, мне советовали с ним не связываться. Хотя что в нем опасного – не ясно. За девицей наблюдать, но руками до моего приказа не трогать...

Голоса стали удаляться. Сквозь крону я видела, как мужчины покинули наше убежище и скрылись за домами. Но я просто физически не могла отпустить ветку, в которую вцепилась ногтями. Меня зацепило даже не то, что мы влипли, а упоминание одного фольклорного дворцового персонажа.

Лорд. Именно так, с большой буквы, называл его граф Ассанж. Именно так его называла Хлои-Лука. Но пардон, откуда Лорд мог всплыть в глухой провинции?? Даже если предположить, что у него были дела с Ассанжем, Артур де Бонне уже месяц как арестован! Неужели новости доходят до Руана с такой отсрочкой? И Ассанж ещё не знает, что Лорд заключен под стражу?

Или имелся в виду какой-то другой Лорд?

Кажется, я окончательно запуталась. Уехала за тридевять земель подальше, называется!

- Эстель, – Нокса коснулась моего плеча, – можем слезать, они ушли.

Я угукнула и начала сползать вниз. Но сбылся мой недавний кошмар – потянув ногу к стволу, я запуталась в юбке и повисла на ветке. Видимо, сегодня был не мой день – тонкая к концу ветка подозрительно хрустнула. С ёкнувшим сердцем я посмотрела на неё и...Полетела навстречу земельке.

Дзыньк.

Знакомый звук бьющегося стекла заставил изумлённо распахнуть глаза. Удара не было – я мягко опустилась на травку. Нокса, рысью спрыгнув с дерева, побежала ко мне.

- Великий Хранитель, Эстель, ты тридцать три несчастья. Как хорошо, что была защита, я так испугалась! – затараторила она.

Как будто и вправду сильно перепугалась. Я наконец очнулась и на всякий случай ущипнула себя за руку – для пущего эффекта.

- Ты поставила защиту? Спасибо, – и натянуто улыбнулась. С такой высоты я отделалась бы синяками, но есть малышка. Для неё такой удар мог быть опасен. Или нет? Чёрт, я совсем не готова к беременности! И у Зое теперь не спросить – ей со смертью брата совсем не до пациентов.

- Это не моя сфера, – огорошила девушка, – ого!..

Она рывком подняла меня с земли и продолжала:

- Какая на тебе зашита! Жаль, что ты этого не видишь! Такое мастерство!.. Слушай, подскажи, кто накладывал – я пойду слёзно проситься в ученицы!

При упоминании “мастера” я резко вздрогнула. Это не укрылось от моей глазастой начальницы.

- Поня-я-ятно. Про отца твоего ребёнка тоже, значит, лучше не спрашивать?.. Слушай, Эстель, это хоть по обоюдному желанию было?

Я неохотно кивнула и потянула её к выходу из сада. Не хватало ещё на хозяев напороться! Девушка недовольно скривила губы, но промолчала.

Выходит, на мне осталась защита Этьенна. Что ж, будем считать это моим тайным преимуществом. Только... А если он может отследить меня по своим чарам? С другой стороны хотел бы – нашёл. Забудь, Оксана.

- Что мы будем делать? – непринужденно поинтересовалась я. Отсрочка отсрочкой, но с амбициями Ассанжа определённо надо ’’воевать”. Нокса мгновенно утратила свой пафосный аристократический вид и тяжело вздохнула.

- Не знаю. Надо рассказать Кастелю. Не нравятся мне угрозы в его адрес. Я ещё подумаю. Доказать бы, что Ассанж связан с исчезновением Мэрион!.. А тебе лучше спрятаться на время. Прости, Эстель. Я тебя втянула...

Я шутливо упёрла руки в боки.

- Так, меня обещали взять на работу даже беременной! Ничего не хочу слышать. Не волнуйся, у меня есть свои... секреты. Защитить себя и малышку я сумею. Просто не желательно бы доводить до крайности.

Сощурившись, Нокса внимательно изучила меня с головы до ног, а потом вдруг захохотала.

- Воистину, встретились два одиночества! Хорошо, Эстель. Я рада, что ты со мной. Только обещай, если Ассанж привяжется -действуй, как я тебе расскажу. Чтобы вызвать минимальный интерес.

- Договорились! – шутливо подмигнула девушке.

... А у нашей конторы явно назревал мордобой. Переглянувшись, мы с Ноксой решительно направились к смутьянам. А посмотреть было на что – мрачный Кастель прижимал к стене жилистого молодого парня, затянутого в кожаную одежду наёмника. По крайней мере, тёмная безрукавка, обтягивающие штаны и высокие сапоги прямо указывали на род его деятельности. Неужели привет от Ассанжа?..

- Стойте! – Нокса ринулась вперёд, к Кастелю и Эдвину, который тоже участвовал в мордобое, – да не трогайте те вы его! Это же Солин!

- Кто? – рыкнул главный сыскарь, но слегка придушенного наёмника отпустил. Я же запоздало вспомнила, что у Ноксы есть ещё один помощник.

- Солин, ты в порядке? – она опустилась на колени рядом с рухнувшим на землю парнем. Наёмник беспорядочно кашлял, бросая в сторону сыскарей далёкие от любви взгляды. Но двое плечистых мужиков так “ласково” посмотрели на него в ответ, что парень предпочёл Ноксу.

- Хей, детка, а у тебя горячие поклонники. Я, конечно, надеялся на тепленький приём, но даже не думал, что он будет настолько жарким!

- Ох, Солин, прости, – девушка состроила виноватую мордашку, – я тоже не понимаю, что здесь происходит! – а это уже мужчинам, – какого дьявола наша доблестная стража накинулась на моего наёмника, сэр Вирро?!

Кастель на миг смутился, но быстро вспомнил, что лучшая защита – нападение.

- А о чём вы думали, леди, когда ушли с места преступления? Вместе со свидетельницей? Естественно, мы отправились в вашу контору и увидели, что рядом ошивается наёмник. Какой вывод можно сделать?.. Вас тихо прирезали в кустах и теперь заметают следы. В сотый раз повторяю – бросайте вашу практику, это не женское дело!

- В сотый раз вам отвечаю, Кастель – идите к чёрту!

Грозная раскрасневшаяся Нокса была чудо как хороша – засмотревшись, сэр Вирро даже не сразу нашёл, что сказать. Солин только хмыкнул, зато Эдвин не спускал глаз уже с меня. Какой-то колючий взгляд, нехороший. Не нравится мне этот сыскарь, есть в нём что-то... хищное.

Поднявшийся наёмник фамильярно похлопал девушку по плечу:

- Ладно, подруга, спокойно! Так уж быть, простим старичка. Память дырявая, слух подводит. А кого убили-то? Я ничего не слышал.

Кастель выпрямился и слегка улыбнулся. Вышло страшно – вы видели, как каменные глыбы улыбаются?.. Вот и я осталась под впечатлением.

- С вас семь летти за оскорбление стража при исполнении, месье Солин. Заплатите в кассу бюро, срок – месяц, – небрежно обронил сыскарь. Наёмник тихо выругался. Ничего себе полисмены. Они его чуть не убили, и ещё штраф взяли! – Сегодня утром в центре города был убит граф Рональд де Аллер. Может, вы что-нибудь слышали?

Солин только присвистнул.

- Серьёзно, самого Аллер пришили?! Ну дела! Нет, меня на площади сегодня не было, ничего не видел и не слышал. Поэтому, увы... – он насмешливо развёл руками.

- Тогда нам нужно допросить леди де Шатто, – внезапно произнёс доселе молчавший Эдвин. Я только пожала плечами, а Нокса уже распахнула дверь нашего агентства:

- Извольте пройти, доблестные стражи. Любой каприз, лишь бы вы побыстрее отстали, – ехидно заметила она. Я аж прослезилась от таких высоких отношений. Впрочем, высказывание не достигло цели – Кастель и Эдвин, дружно хмыкнув, прошли в холл. Солин с ленцой последовал за ними, замыкали компанию мы с Ноксой.

В целом, допрашивали нас около часа. За это время девушка познакомила меня с Солином и представила своей коллегой. Сыскари же получили очень толстый намёк не трогать мою персону. Мол, даже не пытайтесь повесить на Эстель это убийство. Судя по единодушному вздоху, мужчины и вовсе не собирались. Уже перед уходом сэр Кастель поманил меня к себе:

- Леди, вы уверены в своём решении работать здесь? Работа детектива – сложное дело, не всякий мужчина справляется. Что уж говорить о такой хрупкой и юной леди, как вы? – тихо произнёс он, недовольно поглядывая в сторону Ноксы, картинно сложившей руки на груди.

Я пока на испытательном сроке, сэр, – чуть слукавила, – вот месяц поработаю и посмотрю, что мне делать дальше. Надеюсь на ваше благоразумие. Пойдём, Эдвин, нам ещё циркачей разгонять...

- О! – оживился Солин, – хорошее дело! А то понаставили своих шатров, ступить на площади некуда! Ладно, бывайте, девушки, я тоже побежал.

Через минуту мы с Ноксой остались вдвоём. Честно, я даже обрадовалась. Всё-таки общество полисменов и этого болтуна Солина меня утомило. Но больше всего раздражал Эдвин. Я не знала, куда деваться от его взгляда, причём такого... подозрительного, осуждающего. Неужели он считает, что я и вправду убила графа? В конце концов, это смешно!

- Ничего не понимаю, – моя начальница упала на стул в приёмной и закинула ногу на ногу, – мне казалось, шатры появились только сегодня. Эстель?

- Вроде бы, – я наморщила лоб, думая совсем о другом, – а что?

- Ничего. Так, показалось.