Леди-детектив

Глава 2. Как не попасть в переплёт

Мы вышли на площадь. Солнечные блики играли с фонтанам, разбегались зайчиками по окнам и ехидно помигивали с витрины ювелирной лавки. Я зажмурилась, подставляя лицо свету. Нокса тоже прикрыла лицо рукой и недовольно скривилась. Я уже заметила, что девушка часто бывала недовольна. Впрочем, мы знакомы-то не больше суток.

Парадокс, однако – раньше я тяжело сходилась с людьми, а сейчас как будто отпустила себя. Словно чувствовала, мой человек или нет. Может, это особенность дара?

- Кастель – тот ещё двуличный мерзавец, – вдруг заявила Нокса, – не удивлюсь, что он догадывался о моей идеи влезть к Ассанжу, но не стал останавливать. Зато сейчас разыграть из себя героя и заставить меня быть должной – пожалуйста. Ненавижу!

- Ну, всё-таки он тебя не бросил, – спокойно парировала я, – хоть и мог. Даже позаботился о твоей защите. Не так уж он и плох, как мне кажется.

Девушка только закатила глаза, но ничего не ответила. Думаю, в глубине души она понимала, что помощь была своевременной, а Кастель вряд ли спланировал всё заранее. Я вдруг поймала себя, что имя сыскарю шло гораздо больше, чем безликий сэр Вирро. И нахмурилась. Где-то я определённо слышала про Кастеля... Может, в поезде?

Махнула рукой. Сразу точно не вспомню.

- Слушай, – не удержалась я. Сейчас было не время, и не место для вопросов, но всё-таки. – А в итоге, ты что-нибудь узнала? Про жену этого графа? Или не удалось?

Резко погрустневшее лицо девушки ответило само за себя.

- Меня почти сразу скрутили и увели в подвал. Ничего, – она развела руками. М-да, и грустно, и обидно

Задумавшись, я едва не врезалась в дерево и только сейчас сообразила, что покорно иду за Ноксой. Мы пересекли площадь, затем спустились ниже, к реке и замерли рядом с небольшим домиком. На деревянной коричневой двери золотыми буквами было выведено: “детективное агентство ’Три хвоста”.

Ах да, Карл же называл Ноксу “детективщицей”, но я решила, что это вроде прозвища. А получается, она реально детектив?..

- Почему “Три хвоста”? – не удержалась я, разглядывая название. Нокса весело оскалилась, проводя ладонью по подоконнику рядом и выуживая ключ.

- А вот. Загадка. Кто догадается, тому расследование бесплатно! Ты почти не удивлена, однако. Что, эти с сыскного бюро уже пожаловались?

- М-м-м, – потянула я, – если отвечу, что они не в восторге – это будет сюрпризом?

Девушка рассмеялась и пригласила меня внутрь. Ого! А здесь уютно! И не дёшево – даже стеклянные свечи вместо настоящих, с магическом огнём. Стоп, секунду. Если есть такие свечи, то должен быть тот, кто их подпитывает. Я упёрлась взглядом в спину девушки.

- Нокс? Ты хранитель или охотник?

Она только хитро прищурилась в ответ. Да уж, настоящий ларчик с потайным дном, а не человечка.

- Я дефектный хранитель, ничего особенного, – она постучала пальцами по столу в холле и сморщилась от пыли. Судя по виду, здесь действительно не убирали несколько дней. – А знаешь, мне нравится, как ты соображаешь. Опять же леди, не местная, умеешь критично мыслить. Не хочешь пойти ко мне в секретари? Я давно ищу помощницу, напарницу. М?

Признаюсь честно, я опешила. Кажется, боги решили, что скучна жизнь чёртовой попаданки из другого мира. В детективное агентство, в секретари? Ты же мечтала об этом юности! Читала книги по расследованию, психологии, пересмотрела тучу детективных сериалов. Но увы, никакой связи с полисменами и практикой у меня не было, и мечта угасла сама собой. А сейчас словно в насмешку, и дворец, и детективное агентство, и любимый мужчина... был. С другой стороны, это ли не лучший вариант? Запасы не бесконечные, хватит года на два, а дальше? Кем я могу работать в пока малоизвестном мире? Гувернанткой, учительницей, служанкой, прости господи, не в жизнь?.. Работать руками я не умею, улыбаюсь так, что продавать мне тоже ничего не доверят. А какие в этом мире геоинформационные системы?.. Разве что карты рисовать самолично.

- А условия? – осторожно спросила я, оглядывая приёмную. Пыльно, но затхлости не ощущается. Вообще обстановка в холле могла расположить и надменного аристократа. Тяжёлый дубовый стол у окна, удобный на вид стул и книга для записей на столешнице. Паркетный ровный пол, бежевый ковёр с растительным орнаментом и резные деревянные вставки на светлых стенах. Стеклянные светильники в канделябрах вносили свою нотку очарования, магии в образ приёмной. Уютная софа с чайным столиком довершала образ. В углу пряталась стойка для одежды, а стену рядом занимал небольшой стеклянный буфет.

Я оценила выбранный стиль. Не официально, но располагающе. Несмотря на пыль, всё было в идеальном порядке.

- Условия... – эхом повторила девушка, выуживая из своего кабинета мокрую тряпку. – Честно говоря, ты первая моя подопечная, если согласишься. Есть Солин, конечно, но он работает как вздумается. Оклад будет около пятнадцати арге. Маловато, но в основном мы получаем премиальные с клиентов. Иногда выходит очень неплохо. Рабочий день – с десяти, а там как получится. Зависит от количества дел. Но допоздна я редко задерживаюсь. Остальное, в том числе обучение, решим по ходу дела. Только... к тебе у меня будет отдельное условие.

Я мгновенно насторожилось. Всё было заманчиво, особенно для меня, а судя по обстановке, клиенты у Ноксы имелись. Почти идеально, что правдой быть просто не могло.

- Ты должна пройти обследование у лекарей. Я не откажусь от своих слов, но мне нужно знать. Да и тебе, думаю, тоже.

С Ноксой мы просидели весь день – обсуждали фронт работ, пропажу жены графа и просто болтали, как старые знакомые. Я стала обладательницей увесистого тома законов (краткого!) и истории сыскной практики. Ну что сказать, назвался груздем...

Вне зависимости от моего положения, девушка обещала эксплуатировать меня по полной. Как оказалось, с помощниками у Руане настоящая беда. Мужчины не желали работать с леди-начальницей, а женщины – сторонились. Аристократки в основном жили за счёт отца или мужа, сыскная работа для них в принципе была чем-то из ряда вон выходящим. У дочерей ремесленников и торговцев на первом месте стояло семейное дело, а сироты и девицы из пансиона предпочитали работу помягче и поспокойнее. Нокса несколько раз проклянула свою идею осесть в Руане – можно было поискать городок получше, не такой зависимый от предрассудков. Но на первых порах выбирать не приходилось, а начинать всё сначала она была не готова. В помощниках у Ноксы был только наёмник Солин, который, впрочем, появлялся и исчезал по собственному желанию. Но если в опасном деле наёмник мог пригодится, то как думающая единица он не подходил – эти тонкости расследования были мужчине до лампочки. “Не Кастель, конечно” – развела руками девушка, закусив губу, а я улыбнулась. Нет, всё-таки интересные отношения у леди-детектив с местной полицией.

Домой я вернулась с закатом, наскоро перекусила и завалилась спать. Спасибо насыщенному дню – уснула я мгновенно. Жаль, от снов это не спасало. Я часто видела девочек, по которым уже успела соскучиться, Макса, даже козявку-Тео. Но... Что закончилось, то закончилось. Я не хотела быть второй Адель и жить в клетке для ночной ведьмы. Не спорю, Стефан действительно шёл мне на уступки, но надолго ли?.. Как скоро бы ему наскучила очередная любовница? Да, есть выход – уехать и забыть, но ведь ночная ведьма обязана работать на корону. Постоянно видеть его с другими, постоянно чувствовать свою зависимость и уязвимость. А если ещё...Я провела рукой по животу. Надеюсь, моё состояние связано со стрессом и долгой дорогой. Иначе я не знаю, что буду делать дальше.

Утро началось с влажности после ночного дождя и моего опухшего лица в зеркале. Красота – это страшная сила. Смотришь и понимаешь – количество пудры сегодня будет страшное. К счастью, намороженный холодильным шкафчиком лёд и огурец немного скрасили картинку, а контрастный душ зарядил бодростью. Ладно, не в первый раз просыпаюсь такой красавицей. Но косметики пришлось добавить побольше.

Переодевшись во вчерашние платье, я вылезла на свет божий. Ещё вчера Нокса записала меня к местному лекарю – дневной ведьме и что удивительно, настоящей графини. Да, ведьмы безбожно портили голубую кровь аристократии. Леди Зое де Аллер была сестра того самого графа Аллера, с чьими отпрысками я столкнулась в ломбарде. Вообще в Руане правили бал три дворянских фамилии: Ассанж, Аллер и Новэль. Самым влиятельным считался граф Аллер, под патронажем которого и находился город. Про Ассанжа я уже слышала, а вот Новэль как-то не попадались.

К моей досаде, графиня согласилась осмотреть меня утром, раньше основного приёма больных. Я, не ожидавшая такой роскоши, долго бурчала, но условие есть условие. Да и Нокса права – лучше знать, чем строить догадки. Но мне не хотелось верить в такую подставу со стороны Стефана.

Погрузившись в свои мысли, я не сразу заметила преграду на пути. Серьезную такую преграду, широкоплечую и внушительную.

- Доброе утро, леди Эстель, – с иронией произнёс Эдвин, в грудь которому я так бесславно врезалась, – слышал, вы пополнили состав одного детективного агентства?

Ого, а слухи здесь разлетаются со скоростью света.

- Приветствую, сэр Эдвин, – официально так официально. Эти реверансы надоели мне ещё во дворце, но раз уж сэр ехидничать изволит... – Да, отныне мы с вами коллеги. Думаю, с такими доблестными стражами две хрупкие девушки обязательно сработаются, не так ли?

Мужчина смерил меня снисходительным взглядом.

- Конечно, леди. Но вы уверены? Всё-таки работа детектива нелегка. Кровь, интриг, убийства, грязные тайны, измены – это...

- Всё как я люблю, – со вздохом закончила, вспомнив дворец. Эдвин только брови вверх поднял. Стойкий солдатик попался. Ничего, добьём. – А вы сами, наверно, с трудом справляется со всем этим? Я слышала, у мужчин более тонкая душевная организация. Такая нелёгкая работа.

Он даже не смутился.

- Вы не представляете, до какой степени! Ведь приходится допрашивать и выслушивать женщин. О, это неимоверно тяжело.

Я выразительно посмотрела на Эдвина. Тот разве что ресничками не хлопал, изображая наивного молодого чемодана. Умная зараза. Ладно, сочтёмся.

- Кстати, я как раз хотел к вам зайти. Вы на работу, леди?

Мужчина предложил мне локоть, но я покачала головой.

- Мне нужно к лекарю. Нокса, наверное, уже пришла.

Я даже не поняла, как меня схватили за руку и оттащили в сень деревьев, в сторону от тротуара.

- У вас какие-то проблемы? Позволите вас проводить?

А?.. Что-то у меня одни междометия на уме. Чего он так всполошился? Я невольно вспомнила, как ехидничала Нокса насчёт Эдвина: “а мужик, кажется, запал” и раздражённо покачала головой. Глупости какие-то лезут!

- Просто осмотр для работы. Такой и у стражи есть, наверное, – произнесла я и, не удержавшись, ядовито добавила, – ну зачем меня провожать, сэр? С женщиной же нужно разговаривать...

- Я мужественно несу эту ношу. И потом практика – полезное дело!

Он подмигнул мне и широко оскалился. Ладно, черт с тобой, золотая рыбка. Улыбнувшись, я приняла предложенный локоть. К счастью, долго идти не пришлось. Приёмная целительницы была прямо в центре, что неудивительно – целая графиня.