Леди-детектив

- И что? У меня есть занятия поважнее. Что, наследник уже не в состоянии справиться с проблемами?..

- Наследник в состоянии, – с порога выпалил Теодор, – а по вам, отец, уже скучает Приют Тишины.

Старший сын промолчал, но судя по злому взгляду, на язык у него тоже просилось что-то едкое. Стефан мысленно выругался. Как будто ему мало Винсента, который тоже в последнее время язвил без меры.

Король поднялся, разминая мышцы, и опёрся бедром о стол.

- У вас минута, парни. Я внимательно слушаю.

Макс переглянулся с Тео. Говорил младший, что Стефану очень не нравилось. Обычно старший был заводилой, но после побега Эстель они впервые разругались, дело едва не дошло до драки. Макс будто заклеймил его трусом и перестал замечать.

- В общем, отец, я узурпирую власть, – заявил маленький нахалёнок, сверкая глазами, – уж прости, но пускать тебя на приёмы в таком виде, только гостей пугать. Ещё подумают, что дворец захватили пираты!

Король невольно бросил взгляд в зеркало, Действительно, разве что повязки на глаз не хватает.

- В прошлый раз ты продержался неделю, сын, – Стефан позволил себе кривую улыбку, – неужели с тех пор что-то изменилось?

- В прошлый раз вы не изволили страдать, папенька. Документы в идеальном состоянии, дворец в идеальном состоянии за каких-то две недели – я даже не рискую, – ехидно пропел младший. Ну, собственно... кого вырастил, того и получи.

- И куда мне податься? – мужчина скрестил руки на груди.

В последнее время глухое раздражение словно преследовало его. Подумаешь, сбежавшая служанка. Зачем постоянно напоминать о ней? Да, он слегка увлёкся, но сколько таких было на его веку и сколько будет? Ведьма... пусть с ней разбирается Адель. Мёртвая баронесса своего точно не упустит. Но парни как сговорились. Работа... Он лишился ещё одного советника. Даже если вина Артура не доказана, прежнего доверия уже не вернуть.

Хотелось взвыть. Для хранителя сорок лет – не возраст, старость можно оттянуть до ста, а то и больше, но сейчас он чувствовал себя стариком. Усталым загнанными стариком.

- Эстель в Руане, – вдруг негромко вымолвил Макс, – ты не забрал рамору?

Признание почему-то далось королю с трудом.

- Нет.

- Тогда ты должен понимать, в какой она опасности. В Руане...

- Я знаю, – оборвал Стефан, – на ней защита.

- Но ты здесь, а она там, – продолжал вбивать гвозди в его голову старший.

- Она под присмотром.

Сказал – и обозвал себя кретином. Ну Макс, ну провокатор. Сразу видно, племянничек сумеречной ведьмы!

- Если он узнает, он убьёт её, Стеф. Ты уверен, что твой человек справится?..

- Хватит! – властно оборвал его король, – уходите, вы мне надоели.

Тео хотел что-то сказать, но старший сцапал его за плечо и потащил прочь. Вслед за ними ушёл и Винсент, не дожидаясь приказа. Они знали его наизусть. С записной книжки на мужчину смотрел портрет юной ночной ведьмы. Тревога постоянно грызла сердце, но он гасил её работой, работой, круглосуточной работой. Только по ночам приходила тоска. Зачем она сбежала?.. Что ей было нужно, что он не понял?

- Настоящая ты ведьма, Эстель, – негромко произнес он в пустоту и усмехнулся, – ушла, как будто прокляла, и душу с собой прихватила.

Отец часто говорил, что ночные ведьмы могут похитить душу. Макс в пылу ссоры заявил, что убивают страх и нерешительность. Что ж... Стефан захлопнул книжецу. У него много работы.

Эстель

...А утро началось неожиданно.

От резкого пронзительного свиста я подскочила как кошка, застигнутая хозяином у колбасы. Дверь содрогнулась от мощного удара, а следом послышался крик:

- Ау, хозяйка! Стража! Открывайте немедленно!

Терпкий хрипловатый голос вчерашнего незнакомца. Ему вторил звонкий, мальчишеский: – Открывайте! Иначе дверь выбьем! – и судя по тонкому “ой”, особо ретивому стражу достался подзатыльник. Дверь жалобно заскрипела, требуя прекратить её мучения. Стало ясно, что ещё пару минут – и я останусь со шторкой и счётом от плотника. Пришлось вставать, благо, что заснули мы с Ноксой в гостиной. Она на груде подушек, я – на диване.

Сейчас девушка растерянно хлопала глазами, тоже опешив от столь резкой пробудки. Как была – в рубашке и узких штанах, я прошествовала к двери и распахнула её. Ого!.. Сразу три стражника по наши души. Взгляды мужчин мгновенно скрестились на распахнутом вороте рубашки и голых щиколотках. Охнув, я захлопнула дверь.

- Кхм, – послышалось с улицы, – леди де Шатто, нам нужно поговорить с вами и леди де Рейне.

Я не стала спорить, но честно сообщила стражникам, что придётся подождать. Ответом было лаконичное:

– Пожалуйста, поторопитесь. Мы ждём.

Угу, Хатико ждал и ты подождёшь. Я вернулась в комнату.

- Доброе утро, приблуда! – помахала рукой сонной девушке, – а ты у нас, оказывается, леди. Вставай, пришла группа поддержки!

- Какая группа? – она непонимающе захлопала глазами. Я указала рукой на окно.

- Которая просто жаждет с нами пообщаться. Можешь посмотреть. Так, я умываться!

Нокса бросилась к окну и тихо застонала. Ох, я чуть полотенце не выронила.

- Сэр Вирро... Мне конец.

А это не тот, на которого она вчера жаловалась? Интересно, что связывает девушку и местного полисмена?

- Ой, я постоянно забываю, что ты приезжая. Сэр Вирро – глава сыскного бюро в Руане. Мы с ним... как бы сказать... конкуренты.

Мои глаза изумлённо расширились.

- Только ты не говори, что ты глава местного преступного мира!

- Нет-нет, – отчаянно замотала головой девушка, – это сложно объяснить так сразу. Расскажу позже, лучше не злить Вирро. Он тот ещё... сыскарь.

Сказала – как выплюнула. Итак, я понимаю, что ничего не понимаю. Мы быстро привели себя в порядок. Я облачилась во вчерашнее платье – белая рубашка с тёмным корсетом под грудью и прямая чёрная юбка. Дополнив образ лёгкой бежевой шляпкой с лентой, покрутилась у зеркала. Хороша-а! Ноксе выделила летнее платье бирюзового цвета, которое купила за компанию. Девушка скривилась, но перечить не стала – как известно, дарёному коню... К слову, платье кареглазой брюнетке Ноксе удивительно пошло. Получился такой юный, летящий образ. По кислому личику девушки было видно, что платье она не оценила. Хм, в чём же проблема? Наряд вроде не сильно отличается от того, что носят горожанки в Руане.

Уже в холле я бросила взгляд на часы и мысленно похлопала нам. Уложились за пятнадцать минут – почти рекорд, особенно для леди. Кстати о леди... Моя ночная гостья, оказывается, не без сюрпризов. Я сделала себе зарубку в памяти и прошествовала к двери.

Мальчики послушно ждали нас у калитки. Но стоило мне открыть, как они сразу же просочились в дом. М-да, ловко сработано.

- Доброе утро, леди де Шатто. Простите за вторжение, но мы спешим, – начал высокий тёмно-русый мужчина лет тридцати пяти. Вид у него был мрачный – тяжёлый взгляд серых глаз, лёгкая щетина и жёлтый ромб на лбу, прикрытый чёлкой. Это поразило до глубины души. Колдун в сыскарях?!

Мужчина будто просканировал меня, а затем повернулся к Ноксе... и насмешливо оскалился:

– Леди де Рейне, вы сегодня чудесно выглядите. В платье, просто удивительно. Видимо, в застенках Ассанжа вам прочистили мозги? – неожиданно рявкнул он. Бедная Нокса аж отшатнулась и чуть не упала. Да что там, даже мы с молоденьким парнем вздрогнули. Третий страж только хмыкнул. Смуглый кареглазый шатен, на вид местный уроженец. Косая сажень в плечах, идеальная осанка, сложенные руки на груди – настоящий страж, хоть картину пиши.

- Сэр, вы пугаете девушек, – спокойно укорил он... начальство? Колдун – это и есть Вирро, или я неправильно думаю?

Но Нокса уже пришла в себя, пылая ясными очами.

- Во-первых, в сотый раз вам повторяю, сэр Вирро – мадмуазель Рейне! Во-вторых, это не ваше дело – где я была, с кем, и как одета! – надменно произнесла девушка. Так, что стало ясно – мамзелью здесь и не пахнет. Настоящая леди. Видимо, Вирро тоже сделал вывод исходя из проведения Ноксы.

- Угу, не моё дело! А посылать к вам шпионку и рисковать людьми из-за одной недалёкой мадмуазели – это почему-то моё, – припечатал колдун, – глупая девчонка! Посидела в тюрьме? Прониклась? Ещё хочешь? – с каждым его словом Нокса бледнела всё больше и больше. Я уже хотела высказаться, как никак, девушка пережила сильный стресс, но следующие слова мужчины заставили гостью заалеть от злости. – Закрывай свою лавочку и выходи замуж, как нормальная леди. Ещё чего придумала – преступления раскрывать.

- Ах вы!.. Что вы себе позволяете, сэр?!

- Да уж не взлетать в чужие дома, как вы, леди!

Взгляды скрестились, как клинки, только бы искры не полетели. На всякий случай я сделала шаг назад и повернулась к спутникам Вирро.

- Не переживайте, это нормально, – правильно растолковал мой вопрос парень, – вы же недавно приехали, да? Они часто ругаются. Так-то сэр у нас спокойный, только леди Рейне ему не нравится. Очень не нравится, – добавил он. Вижу, что ещё сказать?..

- Можно подумать, мне нравится ваше начальство! – яростно выдала девушка.

- Мне всё равно, леди Рейне, – холодно произнёс Вирро, – сейчас вы должны пройти со мной. Прошу прощения, леди де Шатто, но вас это тоже касается. Не волнуйтесь, надолго мы не задержим.

- Да, конечно, – кивнула я мужчине. Эх, надеюсь меня не объявили в международный розыск! Хотя, скорее всего, Этьенн уже забыл о влюблённой служанке. Можно подумать, у короля других важных дел нет.

И так тоскливо стало, хоть на стенку лезь.

- Леди? Вам плохо? – шатен подхватил меня за локоть. В последнее время я часто оказывалась на грани обморока или же истерики. Надо бы действительно заглянуть к местным лекарям. Всё откладываю и отладываю из-за проклятой бабки-соседки в поезде. Заявила мне однажды, что дескать, беременна ты, девка будет. Угу, а король – идиот, бастардов плодить. Уж к сорока-то годам мозги у Стефана должны работать!Только теперь я откровенно боялась идти к врачу. А вдруг подтвердят? Поэтому и перебывала в таком подвешенном состоянии.

- Голова закружилась, ничего страшного, сэр... – я вежливо улыбнулась мужчине. Тот тоже оскалился в ответ, даже не думая убирать руку.

- Эдвин. Для вас можно просто Эдвин. Позволите проводить?

Поймав обеспокоеный взгляд Ноксы, я покачала головой – мол, ничего страшного. Но от помощи Эдвина отказываться не стала – на всякий случай. Какая вежливая здесь стража, однако. Сэр Вирро хмуро зыркнул на нас, но промолчал. Не удивлюсь, если у моей кареглазой опоры репутация бабника. Впрочем, без разницы. Так мы и вышли – впереди Вирро с Ноксой, позади мы с Эдвином и замыкал процессию юный Карл, как гордо представился паренёк. Я щедро раздавала улыбки - надо же налаживать контакты!

В местном сыскном бюро мы пробыли около часа. Не знаю, как Нокса, а я провела это время с комфортом, попивая кофе в компании молодых парней. Мы расположились в кабинете Эдвина, который тоже приехал в Руан совсем недавно, но уже в чине. Я не запомнила, где он работал и кем, но в сущности, это было не столь важно. Гораздо больше мне хотелось узнать про графа Ассанжа, а также про Ноксу и Вирро.

Как выяснилось, моя новая знакомая и начальник сыскарей очень сильно не ладили. Причиной тому было собственное дело Ноксы. Оказалось, что девушка имеет своё детективное агентство! Девушка! В Хонорайне, где леди до сих пор добровольно-принудительно выходят замуж. Честно говоря, я не ожидала. Изначально Нокса просилась в сыскное бюро, но ей отказали. Девушка, к тому же иностранка и как считал Вирро – леди. Все были уверены, что из-за неудачи Нокса оставит свою безумную идей. Ага, дважды. Моя ночная гостья мысленно показала всем средний палец и зарегистрировала своё дело - детективное агентство. В общем, старое начальство, а затем и сменивший его Вирро, получили хорошую такую головную боль.