Симуляция. В объятиях варвара

Глава 6. Полное погружение

Пару дней я почти не думала о Майкле, решив, что так даже лучше — мы слишком давили на газ в последнее время, и совсем немного пространства нам обоим не помешает. Нельзя зацикливаться друг на друге, душить своим вниманием. А днём, перед самой новогодней вечеринкой, мне пришло общее корпоративное сообщение:

"Друзья, мы адски пахали весь год. Результаты всем известны, не буду утомлять. Пришла пора оторваться по полной. На этот раз вас ожидает что-то новенькое и горячее. Ждём всех в 6 часов на полигоне. Для тех, кто не догадливый: нас ждёт симуляция. Сюрприз от главного стратега! Но перед этим загляните в прикрепленный файл и поставьте цифровую подпись, если согласны с условиями. Всех целую, ваш Колин".

WTF? А как же наряд в стиле греческой богини и костюмированная вечеринка? Но симуляция — это ведь новый волнующий опыт. Надеюсь, будет что-то в стиле четвертого "Аватара".

Побросав в сумку вещи, я выбежала из дома и запрыгнула в электрокар. Своим видом была крайне довольна: успею произвести впечатление перед погружением в симуляцию. Интересно, какой костюм выбрал Майкл? Я все утро продумывала образ: часть волос приподнята наверх и заколота серебряными заколками, другая волнами спускается на спину. В ушах — серьги из иранской бирюзы. На ногах любимые греческие сандалии, туника перетянута под грудью витой цепочкой. Глаза подведены бирюзовым лайнером. Не совсем аутентично, но кому какое дело?

Перед Ангаром уже стояло множество машин, и я с удовольствием отметила, что большая часть сотрудников пришла в костюмах. Тут были незнакомые лица: многие привели подруг, видимо, съехались и внештатники, которых было больше сотни. Я увидела Джаспера и помахала ему рукой.

— Привет, Джас! — А я все легкомысленнее и легкомысленнее. Даже назвала безопасника сокращенным именем. Впервые.

— Привет, Мари. — Мужчина оглядел меня с ног до головы и присвистнул. Было так архаичненько, как в старом фильме. Тогда мужчины ещё свистели вслед женщинам.

— Откуда столько народа?

— Внештатники и гости. Ты сегодня играешь? Симуляция только для своих, штатных. Сама наверно понимаешь, почему.

— Угу. Корпоративное единение и все такое.

— Ну да… — безопасник глянул внимательнее. — Мари, ты ведь читала соглашение? Поставила подпись?

— Вот черт! Нет. А это важно?

— Да, Мари, важно! Тебя без него не пустят. Послушай, у меня тут машина, давай сядем…

— Джас, я все почитаю, клянусь! Дай хоть шампанского хлебнуть.

У безопасника раздался сигнал вызова с напульсника, а я уже устремилась внутрь Ангара. Хотелось увидеть Майкла, всё-таки я безумно соскучилась. Вот для этого любовникам и нужны паузы.

Внутри была настоящая вечеринка: музыка, фуршетные столики установлены и тут, и там, прямо на полосе препятствий; кто-то из гостей со смехом лез через стену, везде мелькали странные наряды. Я с улыбкой озиралась, рассматривая незнакомые лица. Где же Майкл?

Но тут на небольшую импровизированную сцену поднялся Колин.

— Друзья, спасибо что собрались. Я не люблю долгие выступления и подведение итогов. Никакого официоза! Сегодня у нас двойная вечеринка: для широкого круга и узкого. Пожалуйста, не торопитесь разочаровываться! Мы все, кто работает на полигоне, много имели дело с симуляциями. И сегодня пришла пора завершить год так, как мы того заслужили: погрузится в новую классную игру, созданную для тренированных сотрудников. Для остальных у нас отличная программа — живая музыка, много выпивки, голографическое шоу. Мы начинаем через четверть часа. Симуляция рассчитана на два часа, так что ещё успеем поднять бокалы вместе за новый год. Удачной вечеринки!

Отовсюду слышались одобрительные крики и аплодисменты; многие разодетые гости вовсе не горели желанием погружаться в непонятную симуляцию, о которой было толком ничего не известно.

Я завертела головой, стремясь найти Майкла. Наконец, я увидела стратега в компании нескольких гостей. Одна из смеющихся женщин положила руку ему на плечо.

Спокойно. Это ничего не значит.

Решив не додумывать, я приблизилась к компании. Как раз в этот момент высокая стройная женщина наклонилась к моему мужчине и что-то прошептала на ухо. Только сейчас я обратила внимание на то, что волосы стратега заплетены в замысловатые косички. Он изменил наклон головы, и я заметила, что половина лица раскрашена голубым, как у средневековых шотландских воинов. Выглядело это дико и сексуально. Как обычно.

— Майк, — тихо позвала я, не в силах ждать, но он услышал.

Стратег обернулся и одарил холодной улыбкой.

— Мари, — отсалютовал бокалом. — Друзья, это та самая Мари. Человек, который готовится совершить революцию в компании. Классный специалист. Нам очень повезло.

Что? Ну ладно.

— Спасибо, Майкл. — Я начала закипать от обиды, но не подала вида. — Лестно слышать от того, кто задумал для всех такой неожиданный сюрприз. Очень креативно. Как обычно знал, что всем понравится?

— Хай, Мари, я Падма, — женщина потянула руку. — Пиар на аутсорсе.

— Очень приятно…

— Ты поставила подпись, Мари? — перебил Майкл, сверля меня взглядом.

— Еще нет. Почему все твердят об этой подписи?

— Не верю, что ты не прочитала. При твоей-то ответственности. — Майкл потянул меня за локоть в сторону. — Простите, друзья, мы на минуту.

Ничего не понимая, я следовала за стратегом в дальнюю часть ангара. Здесь было несколько расходящихся коридоров, и Майкл утянул в пустую раздевалку.

— Мари, если бы ты удосужилась посмотреть в документ, но не разгуливала бы сейчас с таким легкомысленным видом.

— Вид именно легкомысленный? И чем же он отличается от вида окружающих?

— Ничем. И это плохо.

— Почему же? Я разве не заслужила немного расслабиться?

— Вижу, для тебя это резко стало приоритетом. Снесло крышу, цветочек?

— Погоди-ка. Ты злишься из-за того пьяного поцелуя с Сергеем?

— Твою ж мать! Да плевать мне на него! Мари, я полюбил твой характер, интеллект, умение быть несхожей. У тебя же десять измерений, забыла? Но тебя твоя сложность слишком тяготит, не так ли? Была изгоем в школе и завидовала популярным? Может, даже хотела нарастить сиськи в юности? Слишком тяжело быть умной и иметь принципы?

— Вот как, значит. Решил бить на поражение?

— Да я ещё не начинал. Если бы бил, ты бы не встала. А теперь прочти, и сделай это молча. Смотри на главное, если ещё не разучилась.

Больные, обидные слова Майкла словно провернули ржавый гвоздь в ранах, но я была в шоке не столько от грубости, сколько от осознания того, что он прав. Я стала плоской. И это совсем не про сиськи.

Стиснув зубы, вчиталась в текст повисшей в воздухе голограммы. "Реальные условия… Джунгли Амазонки… Вся сопутствующая флора и фауна… Две команды…Сигнал к выходу — травмы, несовместимые с жизнью… Требуется согласие… Осознание риска вплоть до летального исхода".

— Что это? Вы собираетесь в симуляцию с дикими зверями и ядовитыми змеями? А как же травма нервной системы? Человек в нейрошлеме может умереть от болевого шока!

— Да ладно? А ты думала, это все, — Майкл указал в сторону полосы препятствий и стрельбища, — просто милый тематический спортзал? Любой из нас может войти в симуляцию в качестве боевого инструктора. Я думал подтянуть тебя на выходных, все объяснить… — стратег помедлил. — Но решил, что тебе больше интересны кабинетные приключения, боевая Мари.

— А ты жесток. — На глаза навернулись слезы. — Но знаешь что? Спасибо. Так лучше.

— Подписывать или нет, решай сама. И, Мари, должен предупредить: мы в разных командах.

Майкл повернулся и вышел.

Несколько минут я смотрела в стену. А когда услышала голос Колина, разносимый усилителем, решительно поставила цифровую подпись и вернулась в ангар.

Под громкие аплодисменты сотрудники цепочкой уже входили в дверь аппаратного центра для выхода в симуляцию. Я проскочила следом. Дальнейшее промелькнуло, как во сне: мне помогли одеть линзы, закрепили нейрошлем, пристегнули в специальном кресле. Начался обратный отсчёт. В ускользающем сознании мелькнула мысль: "А ведь Майкл сказал, что полюбил".

Темнота.

Глаза открылись с трудом: в них будто насыпали песка, и я все никак не могла поймать резкость. Понемногу зрение "откалибровалось". Где я? Серый потолок, допотопные лампы накаливания. Тихий треск и гул. Память проступала, как фото на полароиде: ссора с Майклом, прыжок в симуляцию. Похоже, я в виртуальной точке выхода. Попыталась исследовать свое тело. Верхние конечности поддались. Приподняв их, увидела крепкие, немного мускулистые руки с длинными пальцами. Сжала и разжала несколько раз: ощущались, будто свои.

Повернула голову: железный шкаф, как в спортивной раздевалке, скамья, дверь с забранным сеткой окном, за которым мерцал свет. Я не могу лежать так вечно. Нарастала смутная тревога, вспоминался текст прочитанного перед самым погружением файла. Нужно встать и осмотреться, а потом найти остальных. Я медленно поднялась и села на железной кровати, напоминающей стол в морге. Мда, мрачненько и оптимизма не внушает. Вот так корпоратив.

Ноги оказались затянуты в узкие кожаные штаны и обуты в ботинки с высокой шнуровкой. Длинные: похоже, я стала выше ростом. Несмело встала на пол. Найти бы зеркало! Может, на внутренней дверце шкафа? Так и есть. Посмотрим, во что меня превратили дизайнеры. Я уставилась на собственный аватар. Мать твою!

Я определенно раздалась не только в длину, но в ширину — но только в строго выделенных местах. Широкие бедра, торчащая грудь чуть ли не четвертого размера, прикрытая кожаным корсетом. Лицо словно в аниме: естественная линия, напоминающее сердце, стала почти гротескной. Косая длинная челка, огромные глаза с хищным разрезом ярко-зеленого цвета вместо моих — почти незаметно раскосых, мягкого оттенка оливы. Длинные, изогнутые и черные, как лапы паука, ресницы. Губы стали больше и ярче. Волосы оставили прежними. Это было единственное, что напоминало аналитика Мари. Я покрутилась, пытаясь поймать в узкой полоске зеркала вид с другого ракурса. Что и следовало ожидать: меня наградили оттопыренным упругим задом, как у фитнес-блогера. Спасибо, ребятки.

Что дальше? Видимо, нужно найти какое-то оружие и средство связи. Просто логика — что напридумывал стратег, мне было совершенно неведомо. А ведь могла быть в курсе, если хотя бы позвонила. Вместо этого я тешила свое эго и таскалась по магазинам. Какая же я идиотка! Это могло бы стать сногсшибательным приключением плечом к плечу с любимым мужчиной. А вместо этого меня ожидает хрен пойми что в ближайшие два часа. Скорее всего, банальное унижение.

Я вздохнула, понимая, что выбора нет — нужно испить эту чашу до дна. Быстро обыскала шкафчик и нашла планшет с прикрепленной бумагой, а также нечто, похожее на старую рацию. На распечатке было кодовое слово для выхода — transcendence. Майкл как обычно заигрывал со смыслами. Включила рацию, которая тут же разорвалась хрипами переговоров.

"Джас, где ты? Я в какой-то гнилой лодке, подтекает, не могу пока выбраться"