Не отпускай

Глава 1

— Готова? — он сжимает мои, озябшие от волнения, пальцы и выглядывает в затемненное окно автомобиля. Снаружи стоит неимоверный шум, полыхают вспышки фотокамер, гремит музыка. Улице Лафайет в Сохо не суждено уснуть этой ночью. Сегодня здесь проходит ежегодная пафосная вечеринка от мега-популярного канала Showtime.

— Если только обещаешь не отпускать мою руку, — мурлычу я ему на ухо.

Фрэнсис резко разворачивается, приподнимает мой подбородок и внимательно смотрит прямо в глаза.

— Обещаю, ни за что не отпускать, Хэйли.

Скользнув обжигающим взглядом по густо накрашенным губам, едва ощутимым касанием подушечки пальца проводит по контуру щеки:

— Я бы поцеловал тебя, но эта помада, — он театрально вздыхает и чмокает мою ладонь. Наши взгляды снова встречаются.

Какие необыкновенные у него глаза. Кажется, они состоят из мрака и блеска. Я тону в них на какой-то миг. В тусклом свете салона их глубокий изменчиво-зеленый оттенок темный, почти черный. Магнетический. И то, как он смотрит на меня всегда сводило с ума. Сводит и сейчас.

Сегодня я на другом конце света, вдали от дома и всего того, к чему привыкла. Конечно, мне доводилось бывать тут и раньше, но в качестве гостьи, теперь же, благодаря Фрэнсису, этот город стал мне гораздо ближе. Большое Яблоко принимает звезду с туманного Альбиона! Англичанка в Нью-Йорке, прямо как в песне Стинга. (Sting — Englishman In New York)

Вот-вот распахнутся дверцы лимузина и нам придется выйти под лавину фотовспышек, но пока мы надежно отделены от всего этого рокочущего мира, моя свободная ладонь скользит от его колена вверх по крепкой ноге, вдоль гладкой ткани идеально подогнанных брюк.

Я хочу его.

Здесь и сейчас. Под глухие звуки музыки и отблески бесконечных сполохов. Взобраться верхом, втянуть до упора пьянящий, свежий аромат его духов; и плевать на чертову помаду — хочу ощутить восхитительные губы этого мужчины на своих.

Он очень вовремя перехватывает мою руку за запястье, и с легкой усмешкой говорит:

— Наш выход, мисс Дункан.

В следующий миг дверь, будто сама по себе отворяется — секьюрити возле машины мерит нас холодным, ничего не выражающим взглядом и кивает, приглашая на дорожку. Фрэнсис первым выныривает наружу, и тут же галантно подает руку мне.

Нет, я не готова! Вот же черт!

Хватаюсь за его ладонь, как за спасательный круг и выбираюсь из машины. Покачиваясь на умопомрачительных шпильках, делаю несколько шагов и чувствую как у меня внезапно перехватывает дыхание от холодного зимнего воздуха и накатывающей паники. Голова кружится, в горле пересыхает. Я крепче сжимаю ладонь Фрэнсиса и мысленно даю себе отрезвляющую пощечину: “Ты же актриса, Хэйли Дункан! Соберись!”

Когда мы выступили на красную дорожку, под вспышки сотен фотокамер, я, расправив плечи, решительно вздергиваю подбородок: на губах расцветает уверенная улыбка на миллион.

Нас ослепляет раскаленный свет софитов, оглушает гам голосов, шелест бесконечных щелчков фотоаппаратов проникает в душу знакомым металлическим холодком. Я и Фрэн бегло обмениваемся говорящими взглядами, и крепче сплетаемся пальцами. Мы привыкли бывать перед объективами, но здесь, в отличии от киносъемок, нет второго дубля.

Отчего-то вспоминается Джейк — мой бывший. Он почти никогда не держал меня за руку: ни на прогулках, ни на светских выходах, где мы бывали вместе. “Ты же не ребенок, Хэйли. С чего бы тебя за руку держать?” — шутил он. На совместных фото в прессе мы чаще всего просто стояли рядом, иногда — крайне редко — он обнимал меня за талию, словно обозначая свою территорию. Тогда мне казалось, что он прав: все эти сентиментальности ни к чему. Мы оба взрослые, самостоятельные, уверенные в себе люди.

Но теперь я благодарна Фрэнсису за то, что он не считает ребячеством, держать мои холодеющие пальцы в своей горячей руке на глазах у всего Нью-Йорка. По сути, он моя единственная точка опоры в чужом, огромном городе.