Заложник ведьмы
![Заложник ведьмы](/uploads/covers/2023-09-05/zalozhnik-vedmy-201.jpg-205x.webp)
- Автор: Анетта Шульц
- Жанр: Любовная фантастика
Читать книгу "Заложник ведьмы"
Арлен взял Бренну за руку и повел в сторону леса, куда они и направлялись. Когда последний дом оказался позади, и они поравнялись с тем самым сараем, Арлена посетила неприятная мысль.
— Надеюсь, они не сожгут лес, — произнес он.
Бренна остановилась, он остановился следом и повернулся к ней. Она серьезно посмотрела ему в глаза, будто что-то хотела донести без слов.
— Если они подожгут лес, то и деревня сгореть может, — пояснил свое беспокойство Арлен.
Хотя тут он немного привирал. Сам по себе лес тоже был ему дорог. Там они гуляли с матерью, пока она еще была жива. Из-за этого злые языки называли ее ведьминой слугой.
— Да, было бы нехорошо, — отозвалась Бренна и перевела взгляд на лес за спиной Арлена. — Пошли, пока не начало темнеть.
— До темени еще много времени.
Но путь Арлен все-таки продолжил.
В лесу они гуляли довольно долго. И если раньше лесной воздух наполнял Арлена силами, то теперь что-то было не так. Зверье было тише обычного, и это тревожило. Особенно заметным это становилось, когда Бренна отпускала его руку, чтобы рассмотреть очередную травку.
— Решила стать травницей? — спросил Арлен, пока Бренна перебирала листья какого-то кустарника. Они лишь молча кивнула.
Похоже, ей действительно это нравилось, потому как счет времени она потеряла. Уже начинало смеркаться, когда лес стал затихать.
— Бренна, нам пора возвращаться, пошли, — позвал он, слегка касаясь ее плеча.
— Нет, — уверено ответила она, но накрыла руку своей нежной ладошкой. Потом обернулась, посмотрела в глаза и добавила. — Я не закончила, мы остаемся.
Арлен выдохнул, выталкивая тяжесть из груди. Отказывать ей невероятно сложно.
— Нет, хорошая моя. Уже темнеет. Мы возвращаемся.
На прелестном личике проявилось удивление. Видимо, действительно настолько увлеклась, что не заметила, как солнце скатилось к горизонту.
— Пойдем, — как можно мягче произнес Арлен, подавая ей руку и помогая подняться с корточек.
Бренна заторможено кивнула и поддалась. Она молча следовала за ним до самой деревни. А там уже все шумело. Работяги вернулись с жатвы и бурно обсуждали прибытие гостей.
— Я пойду домой, устала, — сказала Бренна, выпуская руку Арлена. И добавила быстрее, чем он успел что-то сообразить. — Провожать не надо.
И скрылась между домами.
Арлен пошел к площади перед часовней, где народ шумел громче всего. Там же были те незнакомцы. Они стояли в окружении деревенских и разговаривали со старейшиной. Самый высокий что-то разъяснял старику Гейрту, а тот лишь кивал. Арлен попытался подойти поближе, но взволнованная толпа не давала прохода.
Вдруг до ушей долетел голос пастуха. Арлен помотал головой и быстро нашел мужчину в нескольких шагах справа. Он разговаривал с двумя мужчинами постарше, посмеивался и махал руками в сторону часовни.
— Дей! — сразу позвал Арлен, чтобы не подслушивать еще один разговор на подходе. — Дей, что тут творится? Кто к нам в гости пожаловал.
— О! Арлен, — он махнул рукой и жестом подозвал к себе. А как Арлен подошел, закинул локоть ему на шею. Как всегда. — Так это охотники на ведьм. Пришли за нашей волчьей владычицей.
— А что они старейшине Гейрту втолковывают?
— Да уже раз десятый свой план пересказывают, — хихикнул Дей. — Неразумные никак не поймут, что наш старик плох на оба уха. Когда-нибудь догадаются.
— А что у них за план? — спросил Арлен, рассматривая охотников поверх голов.
— Да попробуй тут пойми, галдят же все. Вроде хотят завтра прогуляться по лесу, разузнать, что там да где.
— Не верю, что они просто погуляют. Пойдут да помрут, бедолаги.
— Такова учесть смельчаков, — изрек Дей с видом мудрого старца и многозначительно поднял палец к небу.
По толпе пронесся недовольный гул, и Дей с Арленом его поддержали. Несколькими мгновениями позже до них донесся шепот.
— Эти ненормальные хотят найти домик ведьмы!
Дей подхватил и передал суть недовольства дальше. Люди тем временем начали с новой силой переговариваться и высказываться друг другу. Никто не знал, где именно живет волчья ведьма. Она властвовала в лесу и могла кого угодно заблудить среди деревьев, а могла вывести обратно к деревне, если настроение было хорошее. Кто знает, что она вытворит, если по ее лесу будут шастать охотники на ведьм и выискивать ее жилище.
— Люди, послушайте! — прогремел басом высокий охотник, разворачиваясь к толпе. Народ затих, не ожидая никаких речей. — В двадцати милях отсюда лесная ведьма изничтожила целиком две деревни. Никого в живых не оставила. Даже младенцев! Неведомо, когда и ваша ведьма принесет вас всех в жертву своим темным силам. Позвольте помочь и предотвратить гибель ваших детей.
Люди снова зашептались, но на сей раз тише, поглядывая на охотника и пересказывая друг другу его слова.
— Даже младенцев! Ужас.
— Мои малютки такого не заслужили!
— Не позволю и пальцем мою дочку тронуть!
— Мы не хотим лишней крови, — продолжил охотник, снова привлекая общее внимание. — Коль одумается дурная девка и принесет клятву верности истинному нашему Богу Господу, оставим ее в живых, как любую рабу божию. Помогите нам в нашей священной миссии!
Мужчины наперебой спрашивали у охотников, что они задумали. Уточняли, не разозлит ли это ведьму. Вдруг она начнет мстить за саму мысль как-то на нее повлиять? Все эти годы хорошо жили, уживались. С чего ей беситься и всех губить?
— Нам нужны несколько человек, кто хорошо знает лес, — объявил охотник. — Проведите нас завтра. Мы сами все посмотрим и поймем.
Толпа затихла. Кто-то из женщин назвал дровосека. Еще кто-то выкрикнул имя Дея. Мол, пастух часто стадо к лесу водит. Дей напрягся и сильнее сжал локтем шею.
— Арлен лучше всех лес знает! — крикнул он. Народ поддержал. А Дей шепотом добавил. — Не злись, брат, но один я туда не пойду. У меня жена впервые на сносях, и я хочу к ней вернуться.
Злиться было бесполезно. Деревенские уже все решили, и мнение самого Арлена никого не волновало. Да и как тут переспорить столько голов?
Решено было идти утром. Отец ничего не сказал, просто приготовил кашу на двоих, поел и ушел работать. Жатва еще не закончилась, и работы было много. И Арлен бы с радостью пошел в поле, но у него теперь был иной путь.
Он вышел к окраине деревни, где уже ждал Дей. Чуть позже подошел и дровосек, а за ним монах привел и охотников. Перекрестившись, они двинулись вглубь леса.