Чумная Полли и маскарад

* * *

Город Виктории сразу не понравился. Да и кому понравится город в пять утра, когда поезд, громыхая колесами, еще медленно въезжает в предместья, а услужливый проводник уже разбудил, чтобы прелестная лера насладилась видами. Виды, да… Виды впечатляли — город утопал в свете уличных фонарей. Он купался в музыке, слышной даже в поезде. Он взрывался огромными шапками разноцветных фейерверков, отражающихся в темном, спокойном море. Он танцевал, веселился и… Стала понятна улыбка Эвана — выспаться ночью в этом сумасшедшем городе практически невозможно. Созидатель, Эван просто издевался, советуя отоспаться в Аквилите! Если такое веселье тут бурлит ночью, то день даже представлять страшно.

Паровоз, дав короткий предупреждающий свисток, медленно вполз в туннель. Стало гораздо тише и спокойнее. Тут же включилось электрическое освещение в купе, только прогнать остатки сна ему не удалось. Вики отчаянно хотелось спать, ей не хватило урванных после Серой долины трех часов. Кстати, поезд опаздывал на час — из-за нападения в соседнем купе стоянку сразу после Серой долины продлили для полицейского опроса лер и Вики. Инспектора Дейла, кажется, ссадили с поезда. Впрочем, Вики была неуверенна — она не отслеживала его дальнейшие передвижения после того, как санитарная карета увезла раненую неру в больницу. Дорожных полицейских, как и Дейла, тоже не удовлетворило объяснение Вики о внезапно потерявшем сознание напавшем, но упоминание Ингисов усмирило их любопытство. Ингисов упомянул проводник, а не Вики. Она не привыкла прятаться за громкими именами. Ничего, первый же медик, который обследует нападавшего, подтвердит у того наличие недавно перенесенного инфаркта, причину обморока. Оставалось надеяться, что к магу преступника не потащат… Сильно дорого для какого-то грабителя.

Вики передернула плечами — было зябко. Она не могла согреться, хоть печка в купе и работала вовсю — с Вики всегда так бывало, стоит только проснуться чуть раньше, чем обычно.

Раненая и перетружденная рука опять ныла, и Вики обезболила её. Жаль, залечить не получалось — не хватало магических навыков и знаний. Забавно — убивать проще, чем лечить. Впрочем, это везде так, не только в магии.

Вики принялась приводить себя в порядок — поезд вынырнул из туннеля, пробитого в скалах, чтобы объезжать запрещенный участок: пять столетий назад власти Аквилиты не нашли ничего проще, чем засыпать охваченный чумой район города. Долину, полную домов, улочек, умирающих и еще живых горожан просто сравняли с землей. Сокрушитель на том свете им судья! Сотворить такое и остаться в разуме… Вики не могла себе такого представить. Хорошо, что понятие гуманности с тех пор сильно изменилось.

Поезд все больше и больше замедлял ход, приближаясь к вокзалу Аквилиты. Вики зевнула — хотелось быстрее добраться до кровати в гостинице и спать, спать, спать… Если это возможно в Аквилите.

Вик поправила прическу, руками собирая волосы в низкий хвост. Пусть некрасиво, пусть жутко неизящно, но бороться сейчас со своими кудрями, когда левая рука хочет капитулировать и болезненной слабостью напоминает, что вообще-то она ранена, не хотелось. Все равно все скроет шляпка и ночная предзимняя тьма. Вики надела пальто, застегнулась, приготовила свой багаж…

Поезд с облегченным выдохом, окутавшим клубами пара перрон, остановился. Приехали.

Дверь купе открылась, и проводник, удивлённо охнув, напомнил:

— Сиятельная, маску, пожалуйста! Ночь на дворе. Чумная Полли может узнать вас…

Точно, мысленно выругалась Вики — про маску она-то и забыла. Пришлось доставать и завязывать — так раз время заняла, когда подошли проверяющие паспорта и оформляющие доступ в город дорожные констебли Аквилиты. Быстро поставив штамп доступа в их сумасшедший город, они пожелали хорошо повеселиться и покинули купе.

Вики с облегчением шагнула на перрон — сейчас нужно скорее поймать мобиль и в гостиницу — спать! Только она забыла, что поездку ей организовал Эван — на перроне Вики уже ждал в форменной куртке гостиницы «Королевский рыцарь» шофер у паромобиля под парами. Эван — это Эван. От его странной заботы нигде не скрыться. Даже в гостинице, где он, оказывается, забронировал для неё королевский люкс. Целое крыло ненужных комнат с персональным лифтом, приставленной лично Вики горничной, шофером и лакеями. Интересно, как он еще персонального доктора ей тут не нашел? Не успел? Или решил наказать за глупость с облавой на банду? Ничего, Вики негордая. Отоспится, если сможет в гудящем весельем городе, и отправится в больницу. Не впервой.

Проснулась Вик в полной, практически нереальной тишине. Солнечные лучи пробивались через плотные портьеры. Старинные напольные часы показывали час дня. А за окном ни звука, как и в гостинце.

Вик даже встала с кровати и подошла к окну, как была, в ночной сорочке.

Пустой, полыхавший золотыми листьями парк.

Пустые улочки за ним.

Только и видно, как чинно в белоснежных фартуках поверх простых рабочих одежд метут улочки многочисленные дворники, собирая мусор, бумажные конфетти, длинные полоски гирлянд.

Медленно проехал поливальный паромобиль с огромной, круглой желтой цистерной на платформе, чем-то напоминая светляка.

— Сумасшедший город! — не удержалась Вик и отправилась в ванную, перед этим телефонировав на кухню и заказав себе плотный завтрак… Или уже обед? Даже в свой единственный выходной она так поздно не просыпалась.