Ее катализатор

— Для меня честь взяться за эту миссию. Но насколько я помню, есть одна особенность с проездом в Карос. Нашей коллеге Рейни пришлось выйти замуж за Эндари, чтоб свободно посещать страну как незамужней. Мне тоже придется за кого-то выйти замуж?

Я хотела пошутить про короля Кароса, но удержалась от этой неуместности.

— Да, такие традиции, действительно есть, — подтвердил Шафран. — При моем отце они были неоспоримы. Но в данный момент король — я. И я изменил регламент, если прибывают по королевскому делу, то это необязательно. Но если вы так желаете найти мужа, готов лично вам подобрать лучших из моих людей.

— Лучших? Из ваших? — Я чуть было не рассмеялась, но поймала его насмешливый взгляд зеленых глаз и замолчала. — Не стоит так беспокоиться, ваше величество о моем замужестве. Вам стоит сейчас думать о своей скорой свадьбе и ваших… невестах.

— Благодарю, что печетесь о моем спокойствии и не дарите лишних проблем.

Никто не заметил эту вежливую перепалку между нами, все легко улыбались. И я скрестила руки на груди, а затем задала следующий вопрос:

— Когда мне отправляться?

— Мне нужно утвердить регламент, думаю, что через неделю будет как раз. Я пришлю служебную машину, а затем заказной поезд.

— Хорошо.

Мы подписали договор, и я покинула здание парламента с ощущением, что спину мне прожигает взгляд зеленых глаз.

Надеюсь, в Каросе готовят буйную вишню.

2 Глава. Ночь — мой покровитель

— Вот это повышение! Ты себе купишь новую квартиру.

— Очень смешно, Лоуренс!

Я сидела в гостях у брата, он собирался на миссию, а я жевала шоколадный эклер и лениво смотрела, как он затачивает лезвия. Недавно он обрезал коротко волосы, они были такого же цвета, как и мои — красно-коричневые, слегка бордовые. Этот цвет достался нам от матери. А вот синий цвет глаз от отца.

Мало помню своих родителей, если честно. Они вечно пропадали на миссиях, а мы проводили дни в школе, затем с нянями. После их смерти Нитта забрала нас в гильдию, к себе под крылышко, так сказать. Думаю, мы уже окупились у нее. Гены берут свое.

И хотя в отличии от своей подруги Рейни, мы не принадлежали никакому клану с интересными способностями, но объединенные гены родителей дали хороший старт нам, хотя бы в виде развитых умений управлять праной.

Я лет с пяти бегала по стенам и крышам без страховки, не боясь при этом упасть. Координация, чувство пространства, меткость. Пожалуй, маме с папой стоит за это сказать: «Спасибо». Но возможности уже нет.

Лоуренс вдруг засмеялся и посмотрел на меня. Я выгнула бровь.

— Что еще?

— Опять вспомнил, что ты отправила в нокаут короля.

— Не в нокаут, а просто вколола сонливый раствор.

— Сути не меняет.

— Все еще не понимаю, что тут смешного.

— Ты через пару дней отправишься?

— Да, — недовольно сказала я.

— Все еще не смирилась?

— Смирилась, — тихо подтвердила я. — Что буду полгода заниматься скучнейшей работой.

— Скучнейшей? — фыркнул брат. — Это же дворец! Интриги, заговоры.

— Никаких убийств, драк, даже хлыстом не помахать.

— Ох, бедная Николетт. Ей придется носить шелковые ткани и поменьше кожи.

— Серьезно? Ты так думаешь?

— А что ты будешь щеголять по дворцу с хлыстом вокруг талии?

— С хлыстом вокруг талии, — подтвердила я.

— Ты неисправима.

— Неисправима.

Он сокрушенно вздохнул и застегнул сумку.

— Получается… до следующей встречи?

Я слегка улыбнулась и медленно подошла к нему, приобняла брата. Он крепко сжал меня, а затем отпустил и потрепал по волосам.

— Эй!

— Ну все, удачи тебе! Пиши, звони.

— А ты поменьше води девиц сюда. Скоро квартира в бордель превратится.

Он рассмеялся и покачал головой.

— Скоро тебя перестанет это заботить, твоими заботами будет постель его величества.

— Очень смешно! Он скоро женится.

— Тем более, уверен, что в его покоях умножится число любовниц до свадьбы.

Мужчины! Неисправимы.

Вечером я заглянула в наш любимый с Рейни бар «Тигры в клетке». Она уже сидела за барной стойкой и попивала что-то прозрачное. Я подошла ближе и приобняла ее.

— Джин-тоник?

— Да.

— Даниэль, милый! — я обратилась к бармену, который уже много лет мешал нам коктейли.

— Привет, Никки, — поздоровался он сокращённой формой, которой мы представлялись с Рейни в баре. — Тебе как обычно? Буйную вишню?

— Да.

— Может что-то новое?

— Нет, нет.

Он подмигнул мне и принялся мешать виски с вишневым пюре. Рейни блеснула глазами.

— Ты нервничаешь?

— Скорее переживаю, что в Каросе не будет моих любимых коктейлей и шоколадный эклеров.

— Зато будут приключения.

— Скажешь тоже!

— Мы приедем через пару месяц, увидимся. Хэлия тебе, возможно, сразу не понравится. Но у нее есть свое очарование.

Хэлия — столица Кароса, страны на юго-востоке от Нурнии. Более жаркий климат, вспыльчивый нрав. Хорошо, что я еду туда в октябре. Летом я бы не выдержала там находиться так долго.

— Я не беспокоюсь понравится ли она мне. Просто… непривычно.

— Эндари посмеялся над твоей миссией.

— Эндари у тебя вообще много смеется.

Ее муж был нахальным сексуальным красавчиком, который после встречи с Рейни не видел других девушек, они для него не существовали. Я уважал его за то, что он помог ей выпутаться из передряги и за то, каким преданным и любящим мужем он был. Но он все равно подбешивал меня.

Даниэль поставил перед мной стакан с густой бордовой жидкостью и сделала глоток, слегка обжигающий мне горло.

— Я справлюсь с миссией на сто процентов. Я же Николетт.

— Верно, — улыбнулась Рейни.

Она часто улыбалась последние два года, с тех пор как вышла замуж. Я была очень рада за нее. Но не представляю, чтоб моя жизнь поменялась так, чтоб я могла расслабиться, так же беззаботно улыбаться и покинуть гильдию. Заниматься чем-то своим? Нет. Я буду скучать по миссиям, риску и ощущению выполненного задания, когда я снова справилась.

Мы еще поболтали с Рейни, а затем вышли из бара. Ее встретил Эндари, чтоб она поздно не ходила по темным улицам одна. А когда-то ее это не волновало, хотя может и не волнует до сих пор, а волнует ее мужа.

Я не боялась ночи, я любила темное небо ясной ночью, украшенное звездами, точно россыпью бриллиантов. Вот где места бриллиантам. На небе. Фонари горели, освящая путь. Ночной город только начинал жить. Мне захотелось прямо сейчас надеть кожаную одежду и отправить на миссию под покровом ночи. Но я отправлялась домой собирать вещи.

Небрежная реки Люшери сияла огнями, она была красива. Лерон — столица Нуринии и портовый город. Свободный, разнообразный, наполненный разными культурами, приезжающими с торговыми кораблями. Быстрые потоки реки успокаивали. И хотя мне нравилась набережная, куда больше меня вдохновляли высокие здания с яркими витринами, светом в окнах.

Моя любимая кондитерская «Ля бу» была уже закрыта, а мне прямо сейчас захотелось сладкого. Видимо, придется потерпеть до утра.

Войдя в квартиру, я устало вздохнула. Хотя от чего устала? Непонятно.

Я прошла в спальню и сразу упала на кровать, свесив ноги. Зарылась в длинный мягкий ворс ковра шоколадного цвета и посмотрела на потолок. Вся квартира была в серых, шоколадных и бордовым тонах. Я пролежала несколько минут и подняла себя.

Надо собрать вещи. Гостиная была маленькой у меня, как и кухня. Я часто пропадала на миссиях, а когда бывала дома, то большую часть времени все-равно валялась в спальне, потому и телевизор был там.

Я заглянула в холодильник и достала заказную с утра отбивную, поставила ее в микроволновку.

Пока грелась прошла в гардеробную. Тут было много одежды, правда половину я надевала один или два раза. Большая часть состояла из брюк и курток. Но я зацепилась взглядом за синюю длинную обтягивающую юбку. Взять или нет? Наверное, да.

Я сложила одежду, косметику и все, что нужно для жизни в один чемодан, а все снаряжение во второй. Он вышел тяжелым, но я подниму. Хотя, надеюсь мне пришлют какой-нибудь шкаф, который все это поднимет. Люблю, когда за меня носят вещи.

После ужина и душа я переоделась в розовую пижаму и забралась в постель. Моя маленькая тайна — розовая пижама и… потолок, разрисованный цветами. Лоуренс долго смелся, когда обнаружил меня на стремянке, раскрашивающую потолок. Но у всех есть свои слабости. Это умела признавать даже я. В особенности я. Ведь, если осознаешь свои слабые места, то они не управляют тобой.

Я свернулась клубочком и уснула, натянув одеяло с головой.

Следующий день я провела, также за сборами и за сдачей последних отчетов в гильдии. Вечером к моему дому подъехала машина, из него вышел мужчина и слегка кивнул, показал мне удостоверение из Кароса.

— Добрый вечер, Николетт. Меня зовут Дин, я вас завтра сопровожу. Вот мой телефон, я буду в гостинице поблизости.

Я вскинула одну бровь и улыбнулась.

— Может поторопимся и отправимся сегодня? Я уже собрана. Или поезд не еще не приготовлен?

— Все приготовлено, если желаете, то можем, конечно и сегодня.

— Вот и отлично.

Я равнодушно кивнула.

— Спустите мои вещи?

— Разумеется.

Он неловко потоптался на пороге, пока я выкатывала чемоданы.

— Какие тяжелые, вы так много одежды набрали? Вы же ее и там можете купить.

Я бросила на него злой взгляд.

— Вы же знаете, зачем я еду?

— Для улучшения безопасности, в целях обмена опытом.

Понятно, мало кто в курсе моей миссии. И тем не менее.

— Мне же для безопасности явно не расчески и заколки нужны, хотя и они там есть, и даже ими я могу защититься и выколоть кому-нибудь глаза.

Дин побледнел от моих слов. Да, я часто говорю не то, что ожидают услышать все.

Мы спустились вниз, и я села в машину. Чтоб добраться до Кароса нужно доехать городка на границе — Эрингтона, славный милый город, с маленькими красными домами, напоминает чем-то кукольный. Рейни его любит. Я же люблю высокие башни с панорамными окнами.

Мы сели в машину, мой сопровождающий сел назад, и водитель тронулся с места. Начинать что-то ближе к ночи — мое любимое дело.

У Дина бренькнула смс, я многозначительно на него посмотрела, и он тут же стал проверять.

— Кажется, изменение в расписании, мы должны успеть на поезд сесть либо через час, либо уже утром. Иначе мы столкнемся с обычным поездом. А добраться до Эрингтона так быстро мы не успеем.

— А на машине?

— До Хэлии? — удивленно спросил он меня.

— Да. Дорога есть, просто по ней мало, кто ездит, насколько я знаю. Бензина хватит?

— Вы не боитесь ехать ночью по трассе?

— Я же с такими сильными мужчинами рядом. Не думаю, что может что-то случиться.

Я слегка дернула уголком губ в намеке на улыбку, они переглянулись и кивнули. Действовало почти всегда.

— Я повестил штаб, — кивнул Дин. — Тогда продолжаем путь.

***