Избранная любить

Возможно, удастся поговорить с ним.

Глава 20

Джейдн ушел, а я еще долго смотрела в одну точку пытаясь осознать сказанное им Страшная суть дошла до моего мозга, но он еще до конца не хотел верить в фатальность происходящего. Лица девушек всплывали в моем сознании. Кого из них не станет? Как жить с мыслью об их смерти из-за расплаты за магию алфинцев.

— людей, контролирующих Фабранию? Смогу ли я противостоять этому?

Прекратить смерти невинных девушек. Медленно побрела к храму. Меня манило туда. Казалось, там кроются ответы на все вопросы. Снова вспомнила слова Кыданы. Я просто обязана их спасти!

Вот только как? Никто не поверит моему рассказу.

В здание я попасть не смогла. Не только потому, что дверь была заперта. А из-за алфинцев. Они появлялись там поочередно, сменяя друг друга.

Это было странно. Кого или что они здесь охраняют? Джейдн не говорил об этом.

Впрочем, я и не спрашивала.

— Что вы здесь делаете? — услышала голос Арига позади себя.

Вздрогнула от неожиданности.

— А здесь запрещено ходить? — повернулась к нему.

— Нет. Но удивительно, что вы не спите, — спокойно отметил мужчина.

— Уже поспала, — солгала я.

Сейчас мне сложно было смотреть на воинов, как прежде. Теперь я видела перед собой убийц, душегубов невинных невест Передернула плечами. Все они сознательно идут на этот шаг.

— Сейчас все воины проходят подготовку, — чуть запнулся собеседник, — к церемонии соединения с невестами.

Он обманывал. Скорее всего, они готовились к дополнительной проверке. А может, это какой-то ритуал, который поможет перебросить пожирателей в новые тела?

— Двойной церемонии, — тихо сказала я.

— Да, — пряча взгляд, произнес он. — Джейдна здесь нет, — словно я об этом спрашивала, заметил

Ариг — Ваши чувства совпали. Такое нечасто бывает.

— Ведь многие предпочитают иметь любовницу, — не держалась я.

— Мир алфинцев суров. Иногда чем-то приходится платить, — пожал плечами мужчина. — Каждый сам решает, как быть, и с этим решением ему приходится жить.

— Вы правы. Вам жить с вашим выбором и отвечать за содеянное.

Находиться рядом с храмом было неуютно. Мне казалось, что я чувствую боль девушек, которые когда-то проводили здесь церемонии. Как и во дворце. Теперь я понимала, почему мне там было так неспокойно. Там умирали в мучениях жены алфинцев. В полном неведении и терзаниях тел.

Я ушла в сторону дворца. И весь оставшийся день находилась в состоянии странного возбуждения.

Мне хотелось действовать, но я не знала как. Как спасти невест или заставить алфинцев отказаться от двойного действия? Несколько раз ходила к Кыдане, но она продолжала спать, как и все остальные участницы.

Джейдн приносил мне еду. Он находился не в очень хорошем расположении духа.

Верган пытался образумить сына. Доказывал, что тот должен жить. Алфинец делился со мной негодованием. А я невесело улыбалась. Из него вышел бы хороший император. Справедливый, честный и самоотверженный.

— Давай не будем о грустном, — воин привлек меня к себе и зарылся лицом в мои волосы. — Ты имеешь удивительную способность успокаивать меня. С тобой весь мир словно замирает, как в день нашей первой встречи. Стоило мне увидеть тебя однажды, и я больше ни о чем другом думать не мог.

— Мне жаль, что наше счастье продлится недолго, — высказала вслух мысль, которая не давала покоя.

— Так давай же насладимся тем временем, которое нам отведено! Я хочу сделать эти два года твоей жизни самыми лучшими! — он отстранился и посмотрел мне в глаза. — Сегодня я говорил с отцом об этом. Не желаю жить эдесь. Пока император не дал свое согласие, но я сделаю все возможное, чтобы избежать семейной жизни в Гедаре.

Он наклонился ко мне и поцеловал. Голова пошла кругом от такого всплеска положительных эмоций. С ним я забывала обо всем. Все-таки магия алфинцев имела какое-то колдовское влияние на женский пол, а на меня конкретно — этот мужчина.

— Если ты меня не остановишь, я соблазню тебя еще до церемонии, — выдохнул он прямо мне в губы.

— А может, я этого и добиваюсь, — прижалась к нему.

Он неохотно отодвинул меня от себя.— Не искушай. Как бы я ни желал тебя, но стоит подождать.

— А как же твое предложение? — я попыталась выровнять дыхание. — Может, я передумала.

— Твоя жизнь после моей смерти продолжится, — серьезно посмотрел на меня Джейдн. — Я не хотел бы, чтобы ты для всех выглядела падшей женщиной. Тебе еще замуж выходить. Вдову алфинца или просто вдову с хорошим приданым охотно возьмут в жены.

— Я больше никогда не выйду замуж. Ты будешь единственным моим мужем, —положила голову ему на плечо.

Он нежно погладил меня.

— Жизнь продолжится и без меня. Сейчас я не заставляю тебя думать о таком далеком будущем, но я здраво смотрю на вещи. Ты молода, красива, а через два года еще будешь богата и свободна.

— Перестань. Иначе сама соблазню тебя! — засмеялась я.

— Хорошо. У нас еще будет время поговорить об этом. Сегодня ночью, как и обещал, буду спать с тобой, — он лукаво посмотрел на меня.

— Спи. Нужно же привыкать, что рядом теперь мужчина, — легко согласилась я.

На самом деле я боялась оставаться одна. Когда знаешь правду, воображение играет злые шутки.

— Я бы с радостью, вот только боюсь не сдержать своего намерения, — тяжело вздохнул он. —

Лучше встретиться завтра. Думаю, завтра пройдут дополнительные испытания.

— Сегодня я видела, как алфинцы зачем-то стояли возле храма.

Джейдн нахмурился.

— И что они там делали?

— Просто стояли, по очереди меняясь, — задумчиво произнесла я.

Сейчас вспомнила, что видела вокруг их тел черные ореолы, как от Джейдна, когда он бил рукой в землю. Эту темную магию я ощущала каким-то шестым чувством.

Еще при первой нашей встрече чувствовала, что от мужчин исходит что-то нехорошее. Сейчас, когда я знала правду, понимала, что это пожиратели, которых мне довелось увидеть в туре отбора.

— Готовятся к выбору невест. А то, что они в храме, означает, что отец подготовил сильное испытание. Чтобы наверняка определить для алфинских пожирателей подходящие жертвы.

Девушки долго будут приходить в себя. Мой отец с каждым годом становится все изобретательнее и хитрее.

— Кровь предков сказывается.

— Я сказал бы, жажда власти. А для исполнения задуманного нужно больше верных помощников,

— Джейдн отошел к окну и посмотрел вдаль.

— Мне жаль.

— Мне тоже жаль, что я родился сыном императора.

— А что поменялось бы, если бы ты им не был?

— Я кинул бы ему вызов, организовал бы заговор и погиб в одном из таких боев, но посеял бы смуту.

Убил бы императора. Заставил задуматься многих алфинцев о правильности своего решения.

— Это ничего не изменило бы. Твоя смерть стала бы напрасной, — уверенно кивнула я.

— Почему?

— Сейчас ты делаешь то же самое. Без битвы и громких слов принимаешь участие в отборе, но с выполнением договора. Яркий пример, который не заставил задуматься остальных участников. А

значит, им ничего не доказать. На кону стоит не просто их магия, а собственная жизнь. С ней трудно расстаться по своей воле, —я подошла к нему сзади и легонько погладила по спине. — Возможно, будь ты императором, тебя послушали бы.

— Нет — он резко повернулся ко мне. — Я никогда не стану императором ценой жизни невинной девушки! Я прекращу династию правления своего прадеда!

Возможно, следующий преемник осмелится кинуть вызов смерти. В его жилах не будет течь кровь

Самира!

Я отпрянула. Столько уверенности и боли в его словах Он не раз обдумывал это решение.

— Я рада, что ты не убийца, — улыбнулась я.

— Ты меня проверяла?

— Нет. Просто размышляла вслух, — пожала плечами. — Твой рассказ не выходит у меня из головы.

Как и голос, который я слышала. Я не верю, что это происки твоего отца.

— А я в этом больше чем уверен. Он что-то задумал, я пока до конца не могу разгадать, что именно.

Я не стала его переубеждать. Нужно самой наведаться в храм и побеседовать с этим загадочным голосом.

— Мне каждую ночь кажется, что я слышу шорохи и плач, — призналась я.

— Мне порой тоже они слышатся, — он тяжело вздохнул. — Очень хочется не пополнять список мученических смертей жен алфинцев, — Джейдн устало потер, глаза. — Я сегодня снова беседовал с некоторыми женихами. Никто не хочет отказаться от двойной церемонии. Более того, они уверены, что я тоже передумаю.

Верят, что я будущий император.

— Может, попытаться поговорить с невестами?

— Это плохая идея. Я не хочу, чтобы ты рисковала. Мне твоя жизнь дороже, — он серьезно посмотрел в мои глаза.

— му

— Давай хотя бы ненадолго забудем о предстоящих церемониях. Приглашаю тебя посмотреть на звездное небо.

— Его здесь не видно, — возразила я.

В Гедаре и правда не было видно звезд и луны. Темные тучи скрывали их от человеческого взора.

— А мы пойдем туда, где видно. Чем дальше замок, тем меньше влияния магии.

Я согласно кивнула.

— Только накинь кофту, будет прохладно.

Джейдн устроил для меня романтическую прогулку по реке, которая отделяла анклав от Фабрании.

Мы плыли на лодке, любуясь звездами и слушая плеск воды.

Я рассказывала ему о своем детстве, а Джейдн делился историями о других странах, которые ему довелось видеть. Мы рассуждали, какую выбрать для дальнейшей жизни. После долгих разговоров пришли к единому мнению, что будем путешествовать. Я задумалась о том, что времени не так и много. Два года, которые пролетят незаметно. А потом я останусь одна. С такими грустными мыслями и уснула.

Открыла глаза, когда уже солнце стояло высоко в небе. Джейдн перенес меня в мою спальню. Снова решилась сходить к храму, но возле него постоянно кто-то находился. Ариг даже пошутил, что мне не терпится скорее стать женой Джейдна, раз я прихожу сюда.

В зале я села рядом с Кыданой.

— Ты определилась с выбором мужа? — спросила ее после приветствия.

— Тарим предложил мне выбор. Если я решусь на роль любовницы, то сегодня ночью должна прийти к нему, — рассеянно сказала северянка.

— А ты? — затаила дыхание.

— Я не знаю. Сабжин признался в любви, сожалел, что имел связь с Браяной. Он предложил быть его женой.

— Ты не находишь действия Тарима более благородными? — спросила я. — Он дает тебе выбор.

Любовница родит ему ребенка, с ней он создаст семью. Жена лишь для церемонии и... — я замешкалась, очень хотелось высказать все что думаю и поведать правду, — облегчения тяжкой ноши магии.

— Меня воспитывали иначе и готовили на роль жены. Если говорить совсем откровенно, то на роль императрицы, — она посмотрела мне в глаза. — Я очень рада, что не подошла финцу Джейдну, но соглашаться на роль любовницы не стану.

Пусть не буду матерью, но жить вне брака — против моего воспитания.

— Мир алфинцев не такой, как наш. Здесь не так, как мы ожидали и как привыкли жить, —