Личная ученица Огненного лорда. Книга 1

– А поместье чьё?

– Так моё, – разулыбался Наонграс. – Клан Третьих.

А сколько этих ваших кланов вообще? – едва не спросила я.

Когда прикусывала язык, поймала новое осознание. Оно было отголоском той, прошлой жизни, где я-Ева носила короткие платья и ходила в университет.

Память вдруг подсказала, что так бывает. Что не я первая и не я последняя, кому приходится притворяться аборигенкой, тщательно подбирая слова и боясь спалиться. Что ситуация может и ненормальна, но теоретически решаема. Главное следовать логике этого процесса!

А ещё в таких ситуациях лучше не рисковать. Есть возможность вернуться в безопасность – так вернись!

Но…

Это было выше моих сил. Вот просто выше. Особенно после того как прозвучало:

– Ну так что? Чаю выпьешь? Стариков сейчас нет, никто не будет донимать.

Стариков нет. Какая прелесть. Но кроме них наверняка есть слуги, которые могут оказаться внимательнее троих подростков? Что будет, если кто-то сообразит, что я вовсе не из какого-то древнего клана?

Впрочем… Если осторожно… Если молчать и побольше слушать?

– Почему бы и нет? – выдохнула я.

Я выпрямила спину, расправила плечи и широко улыбнулась. Ведь если я местная и, более того, принадлежу к древнему клану, то не имею права вести себя как забитая мышь.

Удивляться тоже нельзя. Нужно держаться максимально спокойно и даже нагло. Всем известно, что огненные – поразительные наглецы.

Кивнув парням, я поглубже пихнула ногу в правый тапок, который, каким-то чудом опять начал соскакивать, и шагнула в неизвестность. Уже проходя мимо деревьев старого парка отметила, что с ними тоже что-то не то.

Деревья были вроде и обычными, но я никак не могла идентифицировать породы. А ещё мох… Он расползался во все стороны, где-то густел, а где-то наоборот выглядел плешью. Он заменял здесь траву.

Мы прошли сквозь старый парк, чтобы очутиться в похожем, но куда более приятном пространстве. Те же деревья, только более молодые и ровные. Особняк, который виделся в отдалении, был выполнен в том же стиле, что и заброшенная “хибара”. Строгий, немного зловещий, однако цепляло другое – у нас, в Истеме, постройки старались “осветлить”, а здесь…

Я увидела серый камень и чёрные колонны у фасадной части. Даже с точки зрения памяти о прошлой жизни это выглядело странно. И неожиданно натолкнуло на дикую мысль.

Я аж споткнулась, но тут же тряхнула головой – нет, быть такого не может. Другие миры, конечно, существуют, ведь я сама когда-то жила в другом мире. Но это… Нет. Точно нет.

– Евалантана, а у тебя уже есть эрс? – выдал вдруг Наонграс.

Я сначала не поняла, что обращаются ко мне, а потом посмотрела недоумённо. Что такое эрс? Для чего он нужен?

Хвала Пресветлому, мой взгляд и приняли за ответ.

– Только не говори, что ты из тех девчонок, которые отказываются заводить личных эрсов. – Дайтарон скривился.

Моя внутренняя дрожь превратилась в тихую панику.

– Значит, как имя сокращать, так ты смелая, – продолжил парень. – А как к эрсу подойти…

Ох, всё-таки зря я согласилась на этот чай.

Внутренняя дрожь усилилась, но я вспомнила о наглости и ответила с самым беззаботным видом:

– Причём тут страх? Я просто не хочу.

– Куда мы катимся, – ворчливо и явно кого-то передразнивая, прокомментировал Олтаринус. – Девушки продолжают ждать помощи от эрса своей пары.

– А паре что, сложно? – фыркнула я.

Опять угадала. Новые знакомые посмотрели снисходительно, но с каким-то скрытым уважением. Тут с моей ноги снова спрыгнул тапок. Я конечно отвлеклась, а взглянув вниз, ойкнула.

– Что такое? – Дайтарон шагнул ближе.

Ну-у… как сказать. “Ой”, просто “ой”.

На земле, прямо рядом с моей ногой, лежал небольшой шарик. Прежде чем нагнуться и поднять его, я огляделась и увидела в нескольких шагах раскидистое дерево с серыми листьями. Листья выглядели так, словно их покрывала меткая пепельная пыль.

– Да ладно… – протянул вдруг Дайтарон. – Да зачем?

Мой интерес к плоду пепельного дерева ему вообще не понравился.

– А что? – Я изобразила новую милую улыбку.

– Ты ведь не употребляешь, правда? – встрял Олтаринус.

– Разумеется. Зачем мне? Просто смотрите какие они красивые. Всегда такие блестящие, плотные. Всегда так удивляют. – И я протянула раскрытую ладонь, чтобы продемонстрировать плод.

– Брось, – попросил Олтаринус.

Парень не шутил. Но отбрасывая шарик я закатила глаза, подчёркивая, что кто-то драматизирует.

– Это не шутки, – не оценил Наонграс. – Евалантана, мы…

– Ева, – перебила я. – Просто Ева.

Новые знакомые переглянулись, и мы продолжили путь.

Глава 18

Во мне плотно переплелись два чувства - страх и бешеное, прямо-таки зудящее любопытство. Я вертела головой, выхватывая каждую мелочь, и закралось новое подозрение - а может всё сон?

Вдруг лежу сейчас в собственной постели, обнимаю одеяло, соплю и… Впрочем, нет. Ощущения были слишком реальными.

Чай тоже оказался более чем настоящим. Хвала Пресветлому, что стол для нас накрыли на веранде. Слуги косились на меня, но катастрофы в виде неловких вопросов не произошло.

Мы уселись на плетёные стулья, и Наонграс принялся лично ухаживать за гостьей. Было странно, но во мне проснулась актриса - я вела себя абсолютно не так, как всегда.

Да, боялась. Да, чай оказался максимально странным на вкус. Да, закуски и сладкое вызвали полное недоумение. Но это не мешало держаться вполне вольно, улыбаться и смеяться над не всегда понятными шутками. Из приятного - парни распушили хвосты и принялись болтать обо всём.

Так я узнала, что все трое посещают некую школу. Что сейчас каникулы, но друзья не пожелали расстаться на это время и теперь кочуют от одного поместья к другому, в поисках развлечений и вообще.

Все являются представителями здешней аристократии, а кланов много. Отношения между кланами тоже разные, вплоть до кровной вражды.

Наонграс и компания упоминали какие-то сборы, обострение конфликта и императора. Говорили об охоте на неких тварей, смеялись над одним из своих приятелей - тот отправился на подобную охоту, хвастался, а в итоге позорно сбежал.

Потом Дайтарон упомянул какую-то театральную постановку, и все трое принялись обсуждать её с такой горячностью, словно речь о главном событии их жизни.

Я понимала далеко не всё! Но прилежно слушала, попутно прокручивая в мозгах свои знания географии. Директриса Иллария учила нас хорошо, мы знали об окружающем мире достаточно, но прямо сейчас я ощущала гигантский и абсолютно нелогичный пробел.

Мне удавалось отмалчиваться, но ровно до тех пор, пока Олтаринус не качнулся вперёд, одновременно втягивая носом воздух, и не сказал:

– Ты очень странно пахнешь.

Я опешила.

– Да ничего странного, - фыркнул Дайтарон. – С представителями древних кланов так бывает.

– Но ты-то пахнешь обычно, - парировал “второй”.

Дайтарон пожал плечами, пояснил нехотя:

– Во-первых, я побочная ветвь. Во-вторых, даже чистокровные далеко не всегда приобретают особенный дар. Ну и главное - я не девчонка.

Все трое уставились на меня, а я окончательно запуталась.

Зато вспомнился Алентор с его странным поведением и этакой попыткой “надышаться”! Кажется, во мне есть нечто особенное. Но прямо сейчас даже не важно что именно. Откуда оно взялось значения тоже не имеет - главное сообразить как себя вести!

Я откинулась на спинку кресла и загадочно улыбнулась.

Видимо, перестаралась, потому что в следующий миг прозвучало:

– У тебя пара есть? Ты уже определилась? - вопрос задал Наонграс.

Собеседники сразу напряглись, и это подсказало - речь о важном. Мы говорим про брачный выбор? Про жениха?

И прикусить бы мне язык, но…

– Я не хочу торопиться с выбором пары. Считаю, что это не самое главное в жизни.

Парни аж подпрыгнули.

– В смысле “не главное”? - изумился Дайтарон. - А твой клан? Твой отец? Что говорят они?

– Они относятся с пониманием, - не дрогнув, солгала я. Заодно поняла, что меня, невзирая на халат, тапки и неправильный цвет волос действительно приняли за свою. И я в очень странном положении и странном месте!

А может всё-таки галлюцинации? Может я сошла с ума?

Новые знакомые плавно отодвинулись, словно от прокажённой, а Дайтарон произнёс:

– Даже не знаю, что на это сказать. Из какого ты всё-таки клана, Ева?

– Разве это важно? - Я отхлебнула чаю, понимая, что оказалась на грани провала. Та-ак… а до столба с телепортом бежать долго. Точно не добегу!

– Древний клан, – принялся загибать пальцы Наонграс, - эрса нет, пару не признаёшь и не ищешь… Ева, ты сумасшедшая?

Я пожала плечами, одновременно подыскивая повод проститься. Нужно просто отставить чашку, встать и сказать, что мне пора. Сказать и уйти!

С чашкой я справилась и уже открыла рот, чтобы поблагодарить за угощение, когда где-то неподалёку раздался громкий лязгающий звук. Наонграс резко замер.

– Ох, Пожирающее пламя… – тихо простонал он. – Вот не зря говорят, не поминай эрсов всуе.

Миг, и по ушам ударил невыносимый, раздирающий перепонки вой.

Из-за стола я выскочила первая, но что делать не знала. Зато парни ориентировались превосходно - раньше, чем успела опомниться, меня схватили за руку и потащили в дом.

Тут, на веранде, были высокие панорамные окна, в дом вела стеклянная дверь, и едва мы вошли, вся эта конструкция полыхнула алым. Активировалась защита?

Снаружи продолжала вопить сирена, но теперь она звучала приглушённо.

– Что происходит? - выдохнула я испуганно.

– Скоро всё будет в порядке, - отозвался Наонграс. - Ничего критичного.

Олтаринус был более многословен:

– Семья Наонграса разводит эрсов, один из них только что сломал защиту вольера - такое редко, но бывает. Его либо поймают, либо просто сбежит, и всё закончится.

Я неуверенно кивнула.

И всё-таки, кто такие эрсы? Если они настолько опасны, то зачем держать их в такой близости от жилья?

Колени дрожали, но я всё равно шагнула к окнам в надежде найти ответы. В следующий миг снаружи полыхнуло так, что заслезились глаза. Потом я увидела высокий огненный смерч, который мчался по заросшей мхом лужайке, и всё бы хорошо, но поравнявшись с нами смерч резко остановился и схлынул.

Пламя опало, превращаясь в крупного, сотканного из чистого огня зверя.

– Это… - пробормотала я шокировано, - это что? Волк?

Парни не ответили - стояли и смотрели ошалелыми глазами. Откуда-то выскочили двое мужчин в серых одеждах. В руках одного была палка с длинной огненной петлёй на конце, другой держал сеть.