Личная ученица Огненного лорда. Книга 1

Магистр наше смущение понимал и – благословит его Пресветлый! – не стал вызывать поимённо. Вздохнув, он принялся объяснять сам.

Многое из того, о чём пошла речь, я действительно уже знала, а что-то стало открытием. Но я в любом случае слушала в оба уха. При этом старалась не коситься на Алентора, чей взгляд слишком уж часто соскальзывал на меня.

Или не соскальзывал? Или мне лишь казалось, что являюсь объектом особого интереса? Впрочем, не важно. Стиснув зубы, я сосредоточилась на том, что говорил магистр.

– Итак… главное и коренное отличие – у нас абсолютно иная социальная иерархия. Начнём с того, что во главе нашего общества стоит не король, а сильнейший маг – наш Лорд. Земли, подчинённые Лорду, населены свободными, в общем-то, людьми. Маги и не-маги не платят податей и налогов, относительно свободны в своём перемещении, выборе рода деятельности и возможности покинуть предел, переселившись куда-нибудь ещё, в так называемый “открытый”, то есть полностью человеческий мир.

Над нами нет аристократии в привычном для вас понимании – баронов, наместников, графов, герцогов, кого-либо. Наше общество, если смотреть в целом, делится на две категории: маги и не-маги. Не-маги – это простые люди, которые ведут простую жизнь.

Главная их задача – обеспечение нужд населения и самих владений Лорда. Посевы зерна, скотоводство, производство одежды, простое лекарское дело, строительство, ремонт и так далее. Не-маги делают нашу жизнь привычной и комфортной.

Чуть сложнее обстоят дела с торговцами. Вся наша торговля внутренняя – мы не производим товаров, которые можно поставлять в человеческие королевства. Могли бы, но зачем?

Какая-то часть наших нужд покрывается внутренним производством, а остальные товары, как и необходимое для закупок золото, мы получаем в качестве платы за защиту других территорий от подземного пламени. Защитой этих территорий занимаются… – тут Тослер сделал выразительную паузу, – да, эта обязанность лежит на нас. На магах огня!

Как вы, безусловно, помните маги огня – это элита магического сообщества! Мы способны действовать там, где другие виды магии бессильны. Подземное пламя понятно и подчинено только нам!

Магистр продолжил говорить довольно пафосные вещи. Восхваления, посвящённые огневикам, я слышала не впервые, поэтому отнеслась спокойнее, чем могла.

Когда же Тослер вернулся от пропаганды обратно к “обществу”, закономерно прозвучали слова о том, что аристократии во владениях Лорда может и нет, но в какой-то степени её роль выполняют маги.

Мы, что логично, привилегированная часть населения, и кроме отличных размеров жалования нас обеспечивают всем необходимым – и едой, и одеждой, и жильём.

Ну и последнее, не новое – Лорд человечен. Никто не ждёт, что огневики будут постоянно торчать в патрулях или на разломах. С точки зрения Лорда, все мы имеем право на жизнь. На отдых, спокойствие и семью.

Звучало здраво, оптимистично и… как-то двояко.

Та часть меня, которая родилась и была воспитана здесь, в этом мире, воспринимала рассказ об общественном устройстве как какое-то чудо – в её понимании подобных вольностей и быть не могло!

Мои сокурсники-аборигены тоже удивлялись, ведь до момента появления метки большинство из них были чьими-то вассалами, платили подати и дальше по списку. Я даже не знала есть ли среди нас настоящие аристократы! Подозревала парочку человек, но не более того.

Ну а другая часть меня отнеслась к материалам лекции спокойно. Свободное общество воспринималось ею как нечто единственно-правильное. Мол, так и только так!

При этом опыт прошлой жизни шептал: не спеши верить в сладкие сказки, ведь рассказать можно что угодно! Впрочем, из того, что я успела увидеть будучи адепткой, следовало, что всё правда. Лорд Алентор действительно человечен, и ему на нас не наплевать!

***

Зачем копаться в «общественном строе»? Объяснять? Отвлекать внимание от магической темы? Ответы на эти вопросы я тоже знала…

До появления здесь, на территории Лорда, мы все воспитывались с другим представлением о собственном будущем. С обретением меток это будущее перевернулось, однако не все понимали как.

Сейчас мы, первогодки, изолированы в замке, но однажды выйдем в большой мир, и нам нужно понимать, что именно в нём происходит. Это было действительно важно, и лекция, которая изначально воспринималась без лишнего интереса, нашла отклик.

Стоило Тослеру предложить задать вопросы, как прозвучало:

– А чё с женитьбой-то?

Это бахнул Морти, и я вздрогнула – меня задело этой басистой звуковой волной.

– В каком смысле? – Тослер заломил бровь.

– Да в обычном, – Морти немного смутился.

– Огненные маги самые завидные женихи, – хмыкнул преподаватель. – Мне казалось об этом известно всем.

Парни одобрительно загудели, кто-то даже хихикнул. А верзила протянул:

– Да не, я не про это… Я вот сын кузнеца. Ну то есть был сыном кузнеца, пока не появилась метка. Вот тогда, дома я бы никак не смог жениться на какой-нибудь виконтессе или… ну скажем маркизе. А тут, получается, могу?

При упоминании титулов Морти почему-то покосился на меня.

Он на меня, а я на Лорда, и вот странность… Хозяин огня насторожился – черты лица заострились, губы сжались, в глазах появился нехороший блеск.

Зато Тослер наоборот развеселился:

– Ну, у нас виконтесс нет.

– Это-то ясно. – Морти махнул своей лапищей. – Я про то, что… ну, на любой могу? Вообще на любой?

– На любой согласной, – поправил препод.

Морти вроде понял.

После верзилы и Ровз осмелился. Привстал, чтобы спросить:

– А магия? Она точно не передаётся по наследству? Даже если я женюсь на магессе?

Я невольно фыркнула – вот уж не думала, что из всех аспектов темы общественного устройства парней заинтересует именно это.

– Не передаётся, – подтвердил Тослер. – Магия сама по себе. Сама выбирает и отмечает.

– А почему так? – ещё один возглас. От незнакомого мне парня, из числа тех, кто не пересекался с нашей компанией.

Тослер пожал плечами.

– Вообще жаль, – вдруг добавил Ровз. – Несправедливо, что я не могу передать свою магию наследнику.

Тут, совсем уж неожиданно, не выдержал кое-кто ещё…

Сначала Лорд фыркнул – вроде тихо, но все услышали и угомонились. Потом сказал, не без иронии:

– “Свою”? Ты обрёл её всего полтора месяца назад.

Учитывая, что сами Лорды бессмертны и временами перерождаются, теряя память, но сохраняя при этом силу, полтора месяца для них действительно ни о чём. С точки зрения Алентора, претензия Ровза звучала глупо.

Но парень попробовал объяснить:

– Ну и что, что полтора? Всё равно ж моя. А сыну передать – это ж святое. Так принято!

Теперь Лорд и вовсе захохотал.

Мы не поняли, уставились настороженно. Даже магистр Тослер удивился - это было заметно, хоть он и старался держать лицо.

Наконец, когда Алентор отсмеялся, мы услышали:

– Адепт, а вам не приходило в голову, что магия может иметь женскую природу и, как вариант, передаваться по женской линии?

Ровз, который к этому моменту был краснее, чем знамя рыцарей Алой розы, встрепенулся:

– С чего бы вдруг ей быть женской?

– А почему нет?

В аудитории повисла тишина. Спорить никто не решался, все ждали.

– Есть несколько теорий, - продолжил Алентор, - разные варианты обоснования. Как пример, давно известно, что магия всегда стремится к равновесию, а это всё-таки женский тип поведения. Или другое… Впрочем, нет, это сложно, не буду объяснять.

Лорд белозубо улыбнулся, а мы заёрзали. Версия действительно была необычная.

Наконец кто-то решился:

– Но магов мужчин больше, причём не только у нас. Во всех стихиях.

– Так может ошибка? - пожал плечами Алентор.

– Ну а женщины магессы, - в аудитории нашёлся ещё один смельчак, - их мало, но они же есть и иногда рожают. Их детям магия тоже не передаётся.

– А если причина не в женщинах, а в их мужчинах? - парировал Алентор. - Вдруг это именно они делают что-то не так?

Всё, терпение адептов лопнуло, аудитория загудела. Мысль, высказанная Лордом, понравилась только девушкам - мы начали переглядываться. Что он имел в виду?

К счастью, озвучивать вопрос не пришлось, его задали и без нас:

– А чё там не так сделать-то? - пробасил Морти. - Там делов-то… Всё ж просто.

Хозяин Огня посмотрел на адепта то ли насмешливо, то ли недовольно. А его ответ прозвучал поистине странно. Особенно для здешнего общества с его патриархатом:

– Если мы предположим, что магия имеет женскую природу и, следовательно, передаётся по женской линии, то и выбирать должна женщина. Только её решение, её готовность войти в пару, её… хм… определённость.

Я вздрогнула.

Это было нелогично, но мой разум жёстко зацепился за последнее слово. А в памяти всплыл вопрос, заданный мальчишками-магами: “у тебя есть пара? ты уже определилась?”

Совпадение? Ни в коем случае!

Но…

Меня действительно зацепило, причём так сильно, что последующий разговор я слушала словно сквозь вату.

– А Огненные лорды, - робко, с сомнением, начала одна из девчонок-сокурсниц, - они ведь не женятся?

Алентор улыбнулся шире прежнего и задал встречный вопрос:

– А зачем?

Действительно. Впрочем, имея фантазию, сочинить причины всё-таки можно. Но до этого не дошло, Лорд сам продолжил:

– Если держаться вашей логики, женитьба нужна для того, чтобы оставить наследников. Но где Лордам найти женщин, сопоставимых по силе? Таких, которые способны подарить достойное потомство?

Меня слегка передёрнуло, про детей говорит как про щенков.

– А… - протянула девушка сконфуженно, - но это лишь версия? Про женскую природу…

– Конечно. - Алентор поднялся.

Огненное кресло, в котором он даже не сидел, а восседал всё это время, плавно растаяло. Будто и не было ничего.

Но кресло ерунда! Куда важней то, что Лорд ну совершенно не замечал нестыковок в собственной логике. Ведь правда, при чём тут отсутствие сильной женщины, если речь о предположении?

Мысль, которая посетила в следующую секунду, была подобна удару молнии. У меня не имелось реальных причин для такого вывода, но я вдруг чётко поняла - для самого Алентора эти слова про наследование по женской линии не версия, а реальность. Он абсолютно убеждён в том, что дела обстоят именно так.

Почему? Стараясь не выдать собственный шок, я снова вспоминала парней-подростков и странное место, куда меня телепортировало сегодня ночью.

Подростки! Наонграсу, Олтаринусу и Дайтарону точно нет восемнадцати! Но во всём, что касалось магии, они вели себя настолько естественно, словно это у них врождённое.