Приворотная пилюля для шефа

Этот вопрос он произнес более тихо и проникновенно, нащупав во тьме мой подбородок и предпринимая попытку плавно отстранить меня от себя. Или он пытался что-то рассмотреть на моем лице? Впрочем, вокруг было так темно, что лишь небо светлело фиолетовой серостью где-то в просветах ветвей над нашими головами.

— Почему вы здесь?

Вопрос выстрелил внезапной мыслью: миг назад мне казалось, что я одна во вселенной, в самом жутком ее месте, и чего совсем уж не ожидала — встретить здесь своего таинственного модификата.

Перст судьбы какой-то — нам суждено пересекаться в самые судьбоносные моменты жизни?..

— У меня тот же вопрос, — немного насмешливо прозвучало над моей головой.

Осознав насколько мы близко, а я обхватила мужчину обеими руками, нервно отступила, резко отдернув ладони. Но реальность в виде жесткого столкновения со стволом дерева позади напомнила о себе — я все еще в собственном ночном кошмаре. И смотрю в отливающие зеленью глаза словно загипнотизирована их свечением, или ослеплена ими настолько, что забываю об окружающей тьме.

— Вы меня преследуете? Кто вы вообще? Почему всегда прячетесь в темноте? Вас… послал Ринко Хайгаль?

Опасения последних часов усилились, по моим следам уже спешит возмездие?

Мужской силуэт чуть сместился, должно быть модификат задумчиво склонил голову к плечу. Я буквально ощущала пронзительность его взгляда, запоздало соображая, что выдала себя с головой. Но он же точно один из моих коллег, я не могу в этом ошибаться?!

— Почему он должен это сделать? Вы совершили очередной должностной просчет? Поэтому сбежали в ночи?

Ох, а что если это и есть сам коллега-следователь?! Мысль стала подобной ледяному дождю.

— Я… мм… я… гуляю… мм… нет… ищу…

— Что вы ищете мне как раз предельно ясно, — прервал мой бессвязный лепет в надежде спешно придумать хоть какое-то здравое оправдание незнакомец. — Только вот в дорогу собрались крайне плохо.

С этими словами, заставив испуганно вскрикнуть, он сжал руками мою талию и резко приподнял, оторвав от земли. Инстинктивно ухватившись за плечи мужчины, не сразу осознала, что уже сижу, болтая ногами в воздухе.

— Что это вы делаете!

Вопрос больше походил на шипение, когда, в смущении отдернув руки (что за странность — хвататься за него?), я принялась лихорадочно ощупывать основу, на которую меня взгромоздили без разрешения. На ощупь это было что-то округлое и шероховатое, в какой-то момент и вовсе палец кольнуло болью.

— Тихо! — Шикнул на меня полуночный преследователь. — Сидите смирно, это всего лишь поваленное дерево. Вы же должны иметь о подобном представление? Деревья обычно растут ввысь, но порой и падают на землю. И оно вас не съест. Хотя… вот уже и порезались о трещинку в коре.

В чем?.. Последнее слово было мне не знакомо, все что я знала о деревьях сводилось к общему представлению об их внешнем виде — изо дня в день я всматривалась в их безграничную зеленую реку, пролетая в транспортном потоке.

— Зачем вы меня сюда посадили?

В самом деле, растения же тоже могут служить источниками опасных инфекций! Впрочем, об этом стоило вспомнить до того, как бездумно нестись в заросли в поисках Дива.

— Обувь, — с этими словами он сдернул с моих ног уже изрядно промокшие тапки и натянул что-то более весомое. — Понимаю, вам вряд ли известно, но в таком в лес ходить не стоит. Ноги промокнут — вы заболеете. Еще решите, что это неведомая лесная чума… ляжете где придется с намерением умереть на месте… А вопрос всего-то в неизбежной простуде. И медицинского робота сюда не вызвать.

Про холод он попал в точку — от подмокших ног я уже ощущала озноб. Но с тем, что модификат натянул мне на ноги, пришло и ощущение тепла.

— Почему вы мне помогаете?

Спросить как у него могли оказаться запасные и подходящие мне боты — не решилась. Уж слишком много негласного и непонятного, но волнующего на каком-то интуитивном уровне было за этим вопросом и вызвавшим его поступком. Я не была готова сейчас сама анализировать собственную реакцию и тепло благодарности растекшееся в душе.

Старательно распахивая глаза, я все силилась рассмотреть собеседника. Но даже в моменты, когда он опускал взгляд, умудрялся оказаться в таком ракурсе, что лесные тени полностью скрывали даже намек на черты лица. И голос… Как я не вслушивалась — не могла уловить знакомых интонаций.

— Не думаете, что причина в кексе с приворотной начинкой, вероломно подсунутом мне под нос?

Я едва не зашипела снова — так насмешливо звучал голос.

— Знаю, что на вас такие штуки не действуют!

— Как знать… Всегда есть исключения из правила, не думали?

Нет, это не может быть Михал?..

— Я требую признания! — Эмоции постепенно распалялись. Страх перед жутким окружением отступил, а злость на уходящего от ответов спутника усилилась. — Вы точно знаете больше, чем говорите. Но раз вы преследуете меня, то должны как минимум представиться.

— Какие у вас удивительно наивные представления о жизни, — фыркнул модификат. — Еще и двуличные. Вы же не рассказываете зачем тут бродите, почему от меня требуете признаний?

Ответ озадачил: в самом деле почему веду себя так навязчиво? Какая-то несвойственная реакция на постороннего, на чужака. Почему не сдерживаюсь и не соблюдаю дистанцию? Донимаю его вопросами?

— Мне было очень страшно здесь… одной, — попыталась объяснить такую неестественную по человеческим меркам открытость. — Так удачно, что вы здесь тоже оказались…

Я была уверена: модификат намеренно шел за мной. Как смог оказаться в нужный момент в нужном месте и почему — вопросы, на которые разъяснений мне явно не дождаться.

— И это возвращает нас к сути: куда же вы направлялись?

К счастью, почему я решила сделать это именно ночью — он уже не уточнял. Хотя мои обстоятельства не стали проще — я и себе не могла доподлинно объяснить собственный дичайший порыв. Не скажешь же, что меня во тьму и неизвестность гонит неведомый страх практически осязаемых и неизбежных перемен. Он же подталкивает меня бояться и этого мужчину, по каким-то обстоятельствам оказавшегося рядом в нужный момент. Никто бы не поверил в случайность!

Впрочем, пережив панический ужас в ночном лесу, я сейчас готова была смириться с чем угодно, лишь бы не остаться вновь в одиночестве в этом месте. Словно в ответ на мои мысли позади что-то зашуршало, заставив нервно вздрогнуть.

— Это белка, — невозмутимо сообщили мне, одновременно накинув на плечи… куртку? — Не тряситесь.

Окончательно смутившись, я оперлась руками о ствол дерева, на котором сидела и решительно спрыгнула на землю. Обувь мягко спружинила приземление, породив в душе очередную волну благодарности незнакомцу. Только ранку на пальце слегка кольнуло болью — должно быть, я снова задела ею кору.

— Как вы можете знать это наверняка?

Под сомнения его заявление не ставила, но отчаянно нуждалась в продолжении разговора. Звук чужого голоса придавал уверенности, прогоняя страхи.

— Вижу, — просто объяснил он, заставив меня споткнуться на месте.

— В темноте?!

— Да, все модификаты отлично видят в темноте. На самом деле, свет в каком-то смысле даже причиняет нам неудобства.

Оглянувшись вокруг, не видя ничего кроме темноты и отблесков лунных бликов на листьях деревьев, мысленно вздохнула: какие же мы разные. В памяти всплыл полумрак в кабинете главного судьи, слова одной из заявительниц о том, что ее муж-модификат любит проживать в темноте, да и Шарт Рено предпочел ужин при свечах прекрасному освещению.

— Дайте-ка руку, — при этом он сам сцапал мою ладошку.

Ту самую, где я расцарапала палец. Ощутив прикосновение чужой ладони, я снова вздрогнула, насторожившись. Приготовилась терпеть эту навязанную близость изо всех сил и бороться с чувством паники, когда… Нет, осознать происходящее получилось не сразу. Кажется, несколько ошеломленных секунд я вообще стояла не шевелясь, упорно всматриваясь в темноту в направлении модификата и силясь принять собственные ощущения. Он лизал мою ранку! Определенно… Легкое, теплое и слегка влажное ритмичное прикосновение не могло быть ничем иным кроме касания его языка!

Только когда шок первого понимания прошел, я потянула руку, силясь вырваться:

— Прекратите! Что вы делаете!

Если и были рядом белки, они точно разбежались от моего крика.

— Помогаю… — Спокойно отозвался мужчина, не отводя своего отливающего зеленым взгляда. — Чтобы царапина не загноилась. Думаю, у вас есть поводы паниковать и без этого.

Как же он прав! Но и не прав одновременно: сердце продолжало ошалело стучать в груди пока мозг старался осмыслить поступок, ставший для меня очередным откровением. Касание чужого языка… мм… как странно и… страшно!

Другой рукой спешно ощупывая пострадавший палец, вдруг поняла, что не ощущаю и следа ранки…

— Как вы это сделали?

— Слюна усилила регенерацию тканей, — в ответ получила очередное вопиющее заявление.

Как их можно считать хоть немного похожими на нас? Вот уж нет.

— Не надо, — пришлось выдохнуть, собираясь с силами для ответа, — не делайте так больше.

— Тогда не царапайтесь.

Поежившись, ухватилась руками за полы его куртки, глубже кутаясь в нее. Отправиться из дома ночью в халате и тапочках точно было безумной мыслью, я явно не в себе от происходящего в последнее время. Но сейчас вместе с едва уловимым запахом владельца одежды пришло ощущение тепла и безопасности. Еще бы он вновь и вновь не шокировал меня своими поступками…

— Идем?

Вопрос прозвучал намеком на смену темы. Но убегать от модификата я не хотела, поэтому молча кивнула. Мысль о том куда, собственно, идти тоже не волновала. По сути, встречи, к которой я стремилась, не состоялось. В этом жутковатом лесу я не ориентировалась, как вернуться назад не представляла, и последнее чего хотела — это в одиночестве блуждать здесь остаток ночи, была уверенность — еще до рассвета со мной приключиться что-то кошмарное, ведь вокруг наполненный опасностями лес.

Стараясь делать это неслышно, я с облегчением перевела дыхание — возражений не было, даже если он приведет меня назад домой. Куда еще идти я не представляла, с самого начала было глупостью пытаться сбежать из привычного и понятного с детства мира родного города.

Очевидно, мой спутник действительно хорошо видел в темноте, потому что сразу шагнул вперед, обхватив ладонью мою руку. К счастью, на этот раз прямого тактильного контакта не случилось — мужская ладонь сжала мое запястье поверх рукава куртки.

Решив, что это уже совсем не первостепенная проблема, я молча последовала за ним.