Герцогиня с сюрпризом

- Кхм, - выразительно кашлянул Эл, намекая, что от как бы имеет отношения к человеку, которого хулят. – Больше говорим. Веди нас, о великий полководец!

Кассий тяжело вздохнул.

Ход действительно оказался «стеной» - небольшой портал на малые расстояния. Отсюда и эффект будто проходишь сквозь кладку. Сколько раз еще дедушка в должности Исполнителя ругался, пока каждый кирпичик проверишь, с ума сойти можно. Вот и вылезают внезапно такие сюрпризы.

Задаваться вопросом, откуда преступники знают о ходах, не будем. Ясно же, что секретарь Кененга снабжал их необходимой информацией. И планы дворца наверняка все скопировал.

Первым, несмотря на все возражения Кассия, в портал шагнул Эл, а уже следом я.

Узкий каменный коридор охотно делился со всеми желающими затхлым воздухом, пауками и сыростью. В свете некромантской магии все вокруг приобрело интригующий ярко-зеленый оттенок. Плечи Эла практически задевал противоположные стены.

- И как нам теперь поменяться? – хмуро спросила я. – Между ног не полезу.

Сзади напряженно хмыкнула Дафна:

- Я тут подумала, а какой у меня оклад будет?

- А? – я изогнулась, чтобы посмотреть на нее через плечо.

- Оклад в агентстве, - четко повторила она. – Я же не идейная идиотка, постоянно влипать в неприятности просто так. Если со мной что-то случиться, хоть на врача денюжка будет.

- А Эмиль в качестве премии тебя не устроит? – проворчала я, понимая, что баронесса права.

- А?! – падре попытался, вытянув шею посмотреть на меня через Дафну.

- Ну-у-у, - протянула Корфух, - вопрос, конечно, каверзный.

Эл как самый умный повернулся боком и осмотрел наш строй акробатов.

- Все здесь? Отлично. Марсия растягивай защиту. Нет, тебя вперед я не пущу. Это слишком не гуманно по отношению к преступнику. Двигаемся друг за другом и стараемся не падать.

Мы согласно угукнули.

Дафна вцепилась в мое плечо. Я непроизвольно поморщилась. Слабая леди, а гвоздь в узел завяжет пока никто не видит.

- Ты подозрительно спокойна, - зашептала она мне на ухо. Могла не стараться, в коридоре акустика была отличная, хоть арию фальшивь.

- Честно? Я думаю, что преступник уже сбежал. Пока нашли Кассия, пока он обновил контур… Обычно такие ходы прямые, без разветвлений. Так что напавший резвым зайцем успел вырваться на свободу. Опять же попытка эта… до нее все было более или менее спланированное, а тут как-то смахивает на импровизацию. Будто нас просто хотели отвлечь.

- От дома, - поддакнула спина Эла. – Или точнее от трупа магистра-сына. Наверное, его собирались куда-то перевезти, но не успели.

- Да? – Корфух значительно успокоилась.

Мы гуськом двигались по проходу. Я, конечно, держала щит, хоть и была уверена, что никого мы не встретим. Но неприятные сюрпризы на память о посещении дворца злоумышленник вполне мог оставить.

- Эм, - некромант резко замер.

В результате я впечаталась в него, в меня Дафна, а баронессеному тылу достался Эмиль.

Эл даже не пошатнулся.

Встав на цыпочки, я выглянула из-за его плеча.

- Несколько неожиданно, - прокомментировала я разветвление ходов. Небольшая круглая комнатка имела аж три выхода. – Могу запустить сканирование, - неуверенно предложила я.

Затрат много, щит придется опускать, да и какое там расстояние неизвестно.

- Зачем? – некромант первый шагнул в помещение. – Пойдем проверенным путем.

- Налево? – хмыкнула Дафна и виновато потупилась под мужскими взглядами.

- Проверим на живые организмы, - сквозь зубы прошипел некромант.

Мы выжидательно уставились на Эла. А следовало смотреть под ноги. Может тогда удалось бы заметить чуть белесый туман? Последнее, что запомнила я - слабая вспышка развалившегося щита и жесткий пол под щекой. И кто кого переиграл на этот раз?

У меня болела шея, плечи, руки, спина, голова и попа. Вся я болела целиком.

В себя пришла привязанной к стулу. Запястья уже привычно оттягивали блокаторы.

Кое-как со скрипом мне удалось поднять голову и разлепить глаза. Одна половина лица словно онемела.

- Марсия? – обеспокоенно позвал Эл.

Я повернула голову на звук и сердито зашипела от ломоты в шее. Некромант, распластанный по стене, смотрелся вполне органично в цепях.

- Ты как? – он впился в мое лицо взглядом.

Я облизнула пересохшие губы:

- Если говорить словами Эмиля, то меня постигла … Кстати, где они?

Некромант указал взглядом в бок.

Очень медленно, дабы не тревожить больную шею, я снова повернула голову.

- Везет, - завистливо вздохнула я, любуясь сладкой парочкой, вольготно устроившейся на соломе за решеткой. – А с чего нам такие привилегии? – я недовольно попыталась поерзать на жестком сидении.

Эл дернул щекой и отвел глаза:

- Надо их разбудить. Пока есть время, согласуем действия.

Что-то в его поведении царапало. Именно так же бегают глаза у отца, когда он пытается провернуть махинацию за спиной мамы, но она неизменно ловит его на горячем.

- И что ты успел натворить, пока мы все были в отключке? – подозрительно спросила я.

- А? – некромант невинно хлопнул ресницами, но под моим скептическим взглядом погрустнел: - Как бы несколько раньше… Слушай, давай их разбудим пока хозяева этих элитных апартаментов не объявились.

- Дафна! Эмиль! – крикнула я, но эффекта не последовало. – Ах так. Корфух падре сана лишают!

Баронесса резко села, но тут же застонала и рухнула обратно на солому. Эмиль завозился рядом.

- Все целы? – прохрипел он, путаясь в полах сутаны и пытаясь встать, держась за прутья.

- Относительно, - буркнула Дафна и на карачках поползла к решетке. – А где это мы? – И тут же боднула лбом ногу падре. – Хотя да, вопрос не актуальный.

- И что у нас дальше по плану? – хриплым голосом поинтересовался Эмиль… у некроманта.

Тот нервно дернул кадыком.

- Догадался, значит?

- А что тут гадать, - падре пожал плечами. – Его Величество вовсе не устраивает результат «поймаем когда-нибудь». Даже при наличии у нас его сына Тембрелий мог залечь в нору. Он умен и понимает, так просто никто не захочет его убить. Прилюдная казнь и никак иначе. А вот наша компания, особенно вы двое — это аргумент в его руках. Сын короля и родственница Исполнителя. Вас могут обменять на кого угодно. Хоть на Краста, хоть на покойника. Проще всего ловить на живца, который сам не понимает, что является наживкой, да? Вспомнилось мне как заезжий фокусник учил нас в приюте мухлевать в карты. Он тогда сказал: лучшее лицо обманщика, который сам не догадывается об обмане. Используй других, в этом весь секрет.

Я молча проглотила издевку судьбы. Наивная, наивная дурочка. Нас же не зря все время пихали прямо под нос преступникам. Специально дразнили. Вот почему Элларион вцепился в меня – вдвойне замануху сделать.

- Что так герцогский титул нужен? – ясно же из-за чего некромант столько усердия прилагает.

- А давай не будем поторопиться с выводами? – он нервно звякнул цепями.

- Так нужен или нет? – громче спросила я.

Проклятие ему в печень, все же на поверхности было! Эл принц по рождения, но не по признанию. Парню хотелось занять то же положение, что братья, стать весомой фигурой в обществе. А тут я во всех смыслах выгодная партия. И вдобавок идиотка. Как такую не окрутить?

- Глупости не спрашивай, - подрагивающим от злости голосом ответила вместо молчавшего некроманта Дафна. – Кто не хочет стать герцогом?

- Дамы! – перебил нас Эмиль. – Все разборки потом. Сейчас главное выбраться.

- Да? – я рассмеялась, закидывая голову назад. – Наверняка, у нашего стратега план в наличии. Правда, не знаю, включены ли мы в него.

- Марсия, прекрати, - Эл сердито поджал губы. – Напоминаю, у меня есть индульгенция на применение ремня.

- Ага, - весело фыркнула я. Неестественная эйфория никак не хотела оставить меня. – Это просто бабушка не в курсе ситуации. – Эл нервно сглотнул. – Когда узнает, не будет у тебя ни индульгенции, ни права переступать порог нашего дома и, возможно, головы. Дедушка, конечно, хорошо спрятал топор, только ба все равно в курсе, где он. Ну да ладно. Человек-сюрприз, каков наш следующий шаг? Хватаем Хозяина и сбегаем?

- Практически, - некромант говорил глухим голосом, будто не он нас сюда заманил. - То, что я магический ноль, знают единицы. Эта информация скрывалась особенно тщательно. Эти игрушки, - он дернул запястьями с блокаторами, - против меня бесполезны. Когда будет хорошая возможность, я освобожусь и скручу Тембрелия. Потом выпущу вас. У меня с собой портальные камни. Марсия сможет их активировать. Все понятно?

- А ты уверен, что камни еще у тебя? – ехидно осведомилась Дафна. Естественно, нас не могли не обыскать.

- Да, - кивнул Эл. – Я их чувствую.

Уточнить каким именно местом мы не успели. Скрипнула дверь позади меня и раздался ехидный голос:

- Так-так-так, уже пришли в себя дамы и господа?

- И даже успели вспомнить вас добрым словом, - отозвался Эл со стены.

Ваирус-Лион гадко усмехнулся:

- Как цепи, мальчик не жмут? - Обращение, брошенное небрежным тоном от человека, который выглядит ненамного старше Эла, показалось форменным издевательством. – Детки, детки, как вы меня утомили. Я же и вправду не собирался трогать тебя, Марсия. Даже когда ты оборвала одну поставку денег, другую. Я так долго разрабатывал схемы вымогательств и шантажа, а ты топтала их своими красивыми ножками. И что тебе сбежавших кошечек не ловилось? – И этот туда же. – Почему нельзя дать человеку спокойно зарабатывать себе монетку на жизнь? А?

Мы слегка впали в шок от постановки вопроса. Первым в себя пришел Эмиль.

- Святая Мать! О чем говорит этот человек, убивший собственного сына?!

- А-а, падре, - обреченно вздохнул Лжелион. – Ты-то точно не поймешь, о чем я толкую.

Вам любовь к золоту несвойственна. Все больше о душе беспокоитесь. И это правильно. Вот я тоже подумал о своей душе, и теперь у нее молодое тело. Ей же так лучше?

- Это все, конечно, интересно, - бесцеремонно влезла я. – Но сына-то не жалко? Его душу вы пометили в зомби.

- Обязанность детей - помогать родителям в старости, - назидательно произнес Тембрелий. – Вот он мне и помогает. Тем более его жизнь будет такой же долгой, как и моя. Даже если я проведу ритуал «Отражение» с другим человеком, пока все из цепочки живы – никто не умрет. А вы украли его, - он поцокал языком. – Нехорошо. Но скоро я обменяю ваши прелестные персоны на всех троих моих детей.

- Троих? – уцепился за слово Эл.

- Конечно. У меня же не только мальчики рождались, - он развел руками. – Девочки, правда, чаще получались, и все бесполезные. Как? У такого сильного и умного меня все отпрыски пустышки? Да и девки не особо умные. От одной Вельмы польза была. Но вы некстати нашли настоящую баронессу Роум… Мда, никогда не хотела проверить на практике грань между гением и безумством. Самый опасный типаж – умный псих.

- А остальные сыновья? – некромант продолжил активно поддерживать странную беседу.

- Мне же надо было на ком-то отрабатывать «Отражение», - бывший магистр взлохматил пятерней уложенные волосы. – Неизбежные жертвы. Ничего, теперь новых наделаю.

Дафна, до этого прятавшаяся за Эмилем, высунула нос из укрытия: