Второй шанс для Алев!

- Та-ак, похоже молодая кровь играет, да, малышка? И хочется, наконец, вкусить запретного плода?

- Ты о чем, недотролль? Плохо спалось, а теперь всякая чушь в голову лезет?

- Ну что ты, сладкая моя?! Эта ночь для меня была одной из самых прекрасных, - заметив мои приподнятые в недоумении брови, закончил, -ведь я спал с тобой!

Покачав головой и поджав губы, собралась идти к ручью поплескаться в воде, обернувшись, оставила этот раунд за собой:

- Спать рядом не значит вместе.

Филю окинула таким взглядом, что он сразу понял - я обиделась на него. Скользнул ко мне и, виляя хвостом, встал, положив внушительные лапы мне на плечи. Хм-м-м, да он уже выше меня! Лизнув щеку, заглянул в мои глаза и одарил такой любовью и преданностью, что мое настроение тут же подскочило. Сама чмокнула его в розовый нос, и как только он опустился на четыре лапы, направились к ручью. И все это под пристальным внимательным взглядом золотых глаз.

Глава 18

Завтракали в напряженной тишине, все поглядывали на Скайшера, а тот совершенно невозмутимо ел кашу. Несмотря на мои гримасы, помог сесть в седло, а сам, нарисовав в воздухе знак, открыл портал. Дождавшись пока в портал зайдет последний из нашей компании, согласно кивнул мне и, взяв под уздцы Тихоню, прошел вместе со мной и Филей. Наш отряд оказался на зеленом пригорке возле рощи. Деревья удивительно похожи на дубы на Земле. А впереди, чуть в низине, лежал город.

С виду небольшой, но так органично вписавшийся в окружающий ландшафт, буквально вросший в землю, что сразу стало понятно - это очень древний город. Драконьи горы остались далеко позади на западе в легкой туманной дымке. Зато сейчас, когда горы и леса не застилали вид, Дрив с Суаром предстали во всей своей красе. Суар буквально нависал своей серебристо-голубой массой над Эйнере, грозя свалиться на него целиком, по крайне мере, у меня создалось такое впечатление, а Дрив заливал все окружающее пространство красновато-розовым светом, искажая истинный цвет предметов или даже их теней. По розоватому небу плыли пушистые, довольно низкие облака. Раскинувшийся перед нами пейзаж производил впечатление пасторального и мирного. Марханы, выстроившись в ряд, низко склонились перед своим последним древнейшим городом, где царили их предки, и до сих пор чтили традиции и нравы. Ксион тайком стер синей суховатой ладонью слезу, побежавшую из уголка черного глаза. Юдер весь напрягся, вытягиваясь в струнку. Прижавшись к его спине и положив голову ему на плечо, замерла Юмихия, тоже тоскливо глядя вдаль. Спрат повернулся в мою сторону, в его глазах застыла боль.

- Госпожа Алев, если вы сможете... закончите миссию Камоса Который Всегда Идет до Конца и поможете нашему народу, я присягну вам на верность.

Я заметила, что уже каждый стоящий рядом со мной мархан готов дать подобное обещание, поэтому поспешила с ответом:

- Спрат, это не моя заслуга! Я лишь курьер. Мой учитель подарил знания, помог обрести смысл жизни и исполнил заветную мечту. Я всего-навсего отдаю долг, а вот он отдал за свой народ даже душу. Вы должны чтить его имя и помнить его заслуги!

Спрат кивнул, вновь устремляя свой взор на Эйнере. Скайшер стоял рядом со мной молча, а потом, не спрашивая, подхватил на руки, на миг прижав к своему телу и глубоко вдыхая запах моих волос, и вновь закинул в седло Тихони. Ксион чуть улыбнулся, опуская лицо вниз. Скорее всего, ночью он кое-что обдумал, потому что с утра стал гораздо более благосклонным к Скайшеру, что не укрылось от остальных. А так как Ксион имеет непререкаемый авторитет среди марханов и даже гоблинов Илисвурга, это изменение отметили остальные и тоже успокоились, и кажется, приняли этого циника в свой круг. Остались, конечно, настороженность и легкая напряженность, но скорее к манере общения Скайшера со мной, нежели как проявление недоверия к нему. Опять же, поведение Фили утром тоже сыграло в пользу Скайшера, повлияв на отношение к новенькому. И лишь светлые по-прежнему смотрели на него холодно, неприязненно и с легкой опаской. Странно! Хотя, наверное, если я пришла к выводу, что Скайшер все же дракон, то эти двое ушастых гораздо старше и опытнее, и больше моего в этом вопросе разбираются.

Ударив по бокам кобылы каблуками, тронулась в сторону города, все еще не в силах отделаться от ощущения его сильных рук на себе. Вся наша вереница быстро выстроилась в уже привычное положение, и лишь Мансель теперь ехал позади нас, недовольно сопя и посматривая в спину Скайшера, который восседал на Сером словно государь. Он действительно великолепно держался в седле. Легко, непринужденно и с большим достоинством. А я засмотрелась на его руки, лежащие на луке седла, придерживая поводья. В свете Дрива на этих больших смуглых руках золотились тонкие волоски, еще больше подсвечивая темную кожу и завораживая мой взгляд, не отпуская внимания. Я неосознанно представила, как сильные золотистые руки пройдутся по моему телу, коснутся рук, груди, ног...

Судорожно вздохнула, ощущая как во мне родилась жаркая волна, которая омыла все тело изнутри. Все еще не отойдя от пережитого смущения и волнения, наконец, оторвала взгляд от ставших вдруг напряженными привлекательных рук и подняла взгляд на лицо Скайшера, и вновь задохнулась, забывая дышать. Его ноздри трепетали, а глаза горели золотым огнем, и даже лицо в обрамлении черного палантина словно окаменело. Он с трудом удерживал контроль над собой, и это очевидно, даже при моей неопытности.

Жар смущения залил лицо, лошади продолжали движение, а мы смотрели друг на друга. Какая-то мысль пробежала по его лицу. Мне показалось, что я слышу звук рвущихся канатов, с таким трудом он отвернулся. Я посмотрела в ту сторону, куда он уставился, прищурив глаза.

Навстречу двигалась группа марханов. Дрив слепил им глаза, находясь за нашими спинами, и пока неожиданно появившиеся хвостатые толком не могли рассмотреть нас. Но очень скоро мы сблизились настолько, что теперь они пристально и напряженно рассматривали нас, особенно меня с мархузом. Ксион подобрался ко мне ближе и негромко сообщил:

- Это нас встречают, госпожа, не стоит волноваться.

Я сначала пожала плечами, а потом с легким удивлением спросила:

- А как они о нас узнали? Ну что мы именно сегодня утром появимся?

Ксион замялся с ответом, зато Скайшер хохотнул и ответил вместо него, заставив мархана смутиться и пожалеть о своей заминке:

- Оказывается, доверие к тебе, сладкая моя, все же ограниченное! Если наш шаман скрывает секреты своего хвостатого народа. Они, пламенная моя, могут общаться через естественные источники воды. Вчера вечером он в отражении ручья пообщался с главой свода Эйнере и сообщил о нашем прибытии сегодня утром.

Я перевела взгляд со Скайшера, с циничной и слегка презрительной усмешкой смотревшего на шамана, на Ксиона. Старый мархан действительно смутился и прикусил клыком нижнюю губу, явно не зная, как выпутаться из неловкой ситуации. А Скайшер продолжил:

- Сколько веков живу, а все остается по-прежнему. Глупые игры, пустячные мелочные дрязги, бессмысленные войны, и даже в казалось бы, такой серьезной ситуации попытка скрыть, утаить сущую ерунду.

- А ты, Скайшер, весь такой открытый как на ладони?! Секретов не имеешь, игры не ведешь...

- Девочка моя, поверь, я как никогда серьезен и с тобой не играю. А если и умалчиваю о чем-то, то лишь чтобы не усложнять и так непростые обстоятельства. А этот мархан тайком...

- Я прошу прощения, Алев! Это старая привычка, которая въелась в кровь, от нее сложно отвыкнуть. Не думай, что я нарочно...

- Я все понимаю, Ксион, и не обижаюсь. У каждого из нас есть свои маленькие и не очень тайны, и эта поездка не повод, чтобы выворачивать душу наизнанку друг перед другом, да секретами делиться, доказывая дружеские отношения. - Прервала расстроенного мархана, который явно чувствовал себя не в своей тарелке, пытаясь объяснить мне свою тайную переписку с сородичами.

Пожала плечами и тронула лошадь, проскальзывая мимо Скайшера, в глазах которого светилось непонятное удовлетворение: то ли он рад, что я приняла новость о секретах спокойно, без лишних истерик и обид, то ли что смог на какой-то момент посеять сомнения в наши сплоченные ряды... Но его замечание о прожитых веках засело в памяти. Полуторатысячилетний возраст Делиаля я приняла с удивлением, но не более. К пятисотлетнему Манселю отношусь скорее как с младшему избалованному брату, а Хареля воспринимаю как солидного дядьку. А вот возраст Скайшера задел и очень, а еще я почувствовала неуверенность. Возраст - это дополнительный опыт, знания, сила и уверенность. Мне их очень не хватало, я чувствовала себя рядом со Скайшером глупым капризным ребенком, а теперь и вовсе... Он таким образом оказался на ступеньку выше, старше меня и... я внутренне сделала шаг назад, теперь сложно будет ему хамить, а другой защиты от эмоций и чувств, которые он у меня вызывает, я не видела.

К нам приблизились незнакомые марханы, чинно поклонились мне и самый старший из них, судя по его поведению и отношению к нему остальных, выдвинулся вперед. Одернул длинный черный камзол с серебристой вышивкой по краям, сильно расклешенный книзу и напоминающий пальто, и обратился ко мне:

- Приветствуем вас, досточтимая госпожа, на земле Эйнере. Я главный шаман свода Эйнере, мое имя Заус Который Всегда Впереди. Мы счастливы услужить той, что несет на себе столь большое обязательство и ответственность! Вы можете уже здесь попрощаться со своими спутниками, мы организуем не только вашу охрану, но и достойный эскорт до конечной цели вашего путешествия.

С недоумением выслушав речь напыщенного мархана, посмотрела на Ксиона и остальных, отметила, что они явно не ожидали подобной встречи, да и вообще такого расклада. Марханы потемнели от гнева, гоблины яростно задергали носами, Мансель с Харелем поглаживали рукоятки мечей в ножнах, и только Скайшер вновь язвительно хохотнул:

- Понятно! Знаешь, шаман, твоя маленькая оплошность не идет ни в какое сравнение с этими зажравшимися снобами-интриганами. Они твоими руками решили загрести себе всю славу спасителей хвостатых, а этот, скорее всего, и возвеличить свой подвиг... на века. Клянусь Стретером, таких хитрецов еще поискать надо.

Ксион прищурил черные глаза, глядя на помрачневшего Зауса, который, тем не менее, выжидающе смотрел на меня. Я пожала плечами, повернулась к Ксиону и, наклонив голову, спросила:

- А что, Ксион, нам обязательно спрашивать разрешения, чтобы зайти в город? И так ли необходима помощь... этого? Может, мы как-нибудь сами разберемся и найдем жрецов...

Ксион расслабился, лица других скривились в ехидных усмешках, когда они посмотрели на еще больше нахмурившихся встречающих, и наш шаман, медленно растягивая слова, ответил:

- Нет, Алев, их разрешения нам не требуется, как и помощь. А жрецов мы и сами найдем, причем довольно быстро. Они нас сами найдут в гостинице, я предупредил их о нашем прибытии.