Тысяча уловок Вилли Тирэлл

Родион отправил за неслухами десяток воинов. Но и те не вернулись. Издали трудно рассмотреть, что происходит. Но назад никто не возвращался, а караван продолжал идти вперёд. Это уже даже слишком, велено было вернуться сразу и доложить, что происходит.

Милорд направил к каравану ратного мага Эрсэна и ещё десяток воинов. И лично проверил в трубу, чтобы те достигли каравана.

— Летран, что это может быть?

Душевный знахарь озирался по стенам шатра и задумчиво перебирал длинный шнурок с десятками узелков. Даже таким мастерам человеческих душ нужна отдушина.

— Я думаю, мираж, Ваше Высочество.

— То есть?

— Никакого торгового каравана рядом с нами нет. Мы видим лишь отражение такового. Идёт караван где-то далеко в Степи, а отражение видно рядом с нами.

— Как такое может быть? — поразился Принц.

— Иллюзия, Милорд. Природное явление. Такое наблюдали и раньше.

— Хм… куда пропадают наши люди?

— Это самый важный вопрос, Милорд. При приближении к миражу, иллюзия тает. Они должны были увидеть пустоту и вернуться.

— И не вернулись, Летран. Их нет! Как так?

— Возможно с того места они увидели новый мираж, ещё дальше от нас, — предположил Диибур.

— И всё дальше от нас удаляются, — кивнул Летран. — Возможно. Хуже, если по дороге к каравану наши люди не чувствуют проделанного пути. Они всё ещё пытаются его достичь, видят его, видят нас позади, а добраться не могут. Ловушка Степи. Караван призраков.

— Летран, это снова магия? У Эрсэна на руке браслет, он может пользоваться им?

— Может, но какая от того польза? Напугать иллюзию невозможно.

Но Эрсэн и люди с ним вернулись, волоча за собой первый разведывательный отряд. Люди уставшие и перепуганные, у многих во время рассказа тряслись руки и ноги.

Караван призраков. Телега за телегой, люди, лошади, собаки, скарб, всё превратилось в призрачное ничто, в бесплотную картинку. Беззвучно и уныло они продолжали своё движение, и лишь ветер шелестел между призрачными фигурами. Первый отряд не вернулся именно потому. При виде каравана призраков люди ударились в панику и не смогли даже пошевелиться. Увидеть подобную картину и не схватиться за сердце удалось лишь бесстрашному магу.

Эрсэн разрядил браслет только на то, чтобы оттащить оба отряда от жуткого шествия. Он не видел среди мертвых душ Принцессу Асму, не заметил Ти и Яни, но не слишком и искал. Сам едва держался, не железный. Видеть подобное ему доводилось не каждый день, а если быть точнее, никогда.

— Призраки?

— Они все мертвы, — поведал ратный маг. — Просто шевелятся и идут вперёд. Будто нельзя останавливаться. Будто их тянет что-то.

— Точно мертвы? Как они выглядят?

— Как ожившие мертвецы, но бесплотные.

Отец Тьент предложил окропить призрачное шествие святой водой. А если они исчезнут после этого? Так пусть же исчезнут, бесовские отродья.

Ратный маг Эрсэн предложил проследить, где обрываются следы живого каравана, и выяснить, что там произошло. Со дня смерча прошло много времени. Вернуться назад за весьма сомнительными следами означало задержку в пути почти на месяц.

Князь Тирэлл предложил дельную мысль. Проспаться всем хорошенько, ибо у них случился массовый похмельный угар. Титтава Орс поддержал его, но предложил хорошо отужинать, ибо от голода у него случается и не такое.

Летран и Диибур развели руками. Княжна Биннет сообщила, что призраков в мире духов не существует. Вельтаар отметил, что маги-некроманты случаются в Агароне, но там мертвецы вполне осязаемы. Дедуля Аксил рухнул в обморок от самого названия «Караван призраков» и второй раз при упоминании осязаемых мертвецов.

— Морок это, — проскрипел шаман Летучих мышей. — Пока идёт наше племя, караван тоже идёт. Пока стоим, и они стоят.

Родион цеплялся за любую версию и дал знак, чтобы шаман продолжал.

— Выходит так, что мы видим морок. И оттуда видят нас такими же.

— Откуда оттуда?

— С той стороны морока. Смотрят на нас и видят такие же бесплотные тела.

— Заинтригован. Мы тоже в мороке? То есть, они живы и видят нас такими? Как это убрать?

Шаман с минуту помычал, закатил глаза и выдал бессвязную муть.

— Животные не видят морока, но не могут сказать. Новорожденные дети видят истину, но не понимают её. Старики слышат тайное, но перед смертью. Мужчины смотрят разумом, но тот обманывает. Женщины чувствуют сердцем, и не обманываются.

Родион долго думал и пришёл к неутешительному выводу. Новорождённых детей нет, да и от тех проку немного. Стариков при смерти нет, даже в племени Летучих мышей. Аксил и князь Тирэлл по-молодецки приосанились. Мужчины долго совещались, но решения так и не нашли. Он в отчаянии посмотрел в сторону собаки и трёх девиц.

Очень сомнительное решение. Одна колченогая, но быстро освоилась и резво прыгает на одной ноге, как бы не резвее, чем на двух. Вторая смотрит на картину Вельтаара, словно в зеркало, поправляет раздобревшую грудь и надкусывает жирную колбасу. Третья сплела венок из степных цветов и громогласно чихает. Четвертая вырвала остатки колбасы у Второй и сглотнула, не жуя.

Он мог бы поверить в чудо, будь среди них принцесса Асма. Но в таком составе идея казалась абсолютно бредовой.

Утром план снятия морока казался ещё более сомнительным. Что следовало делать, никто толком не понимал, но иного решения просто нет. Женщинам дозволили делать всё, что они чувствуют сердцем.

Девушки от такого ошеломительного начала не сразу пришли в себя и не сразу нащупали, где у них сердце. Недоумение продлилось ожидаемо недолго.

Баня как в шатрах СанДусика прямо здесь и безотлагательно. Родион согласно кивнул, не самое страшное начало. На важное дело пустили шатёр Принца, под нужды отмыли кухонные котлы. Одного большого чана не было, потому каждой спасительнице достался отдельный котёл. Скотиночке тоже нужно мыться, итого четыре.

Княжны расселись в котлах, как три торжествующие ведьмы. Вилли влезла попой, ибо ногу мочить нельзя. Из шатра сначала раздавалось довольное постанывание, затем нескладное пение, больше похожее на вой, дальше они замышляли свои каверзы и гоготали так, что Шиэль перевернула котлы. Пожара не случилось просто потому, что случился потоп.

Распаренные и раскрасневшийся девицы вышли из бани и возжелали трапезу. Шиэль сердцем чувствовала, что ей нужен торт. Биннет никогда не пробовала жаренных кузнечиков. Вилли запросила свежей клубники.

— Вилли, имей совесть. Откуда весной в Степи свежая клубника? — рычал Принц.

— Родик, — строго осекла она реалиста, — как договаривались, что на сердце, то и на языке. Хочу свежую клубнику. Причём из твоих ладоней, и чтобы голый совсем. И к тому вина.

— Откуда клубника? — возмущался он, нисколько не реагируя на прочие требования.

— Ну, я не знаю, — задрала она забинтованную ногу на стол и капризно ныла. — Примени фантазию, поищи, придумай, наколдуй, в конце концов. Что, так сложно пару ягод достать?

— А мне персиков.

— А мне рыбу жаренную. Морскую, — мечтательно закатила глазки Фея и погладила лающую Скотину.

Принц грохнул об стол кувшин с вином и в ярости прорычал:

— Тирэллки! Совсем оборзели? Я терпелив, но и здесь пределы не безграничны! Быстро засунули свои капризы поглубже и вытащили сердечные чувства.

— Роди, я что-то не пойму, — возмутилась Вилли. — Мы одно дело делаем, или где? Мы стараемся, наизнанку выворачиваемся. А у тебя персиков нет?

— Есть, — зловеще сообщил он. — Будет исполнено незамедлительно, моя госпожа. А пока пейте вино.

Поисковая команда отправилась в степь за ягодами, фруктами и жаренной рыбой. Дело сделано, девушки удовлетворенно расслабились и снова прислушались к внутренним ощущениям. Внутреннее ощущение пожелало ещё вина.

За этот день Вилли желала столько всего, что сама от себя устала. Она хотела мужской танец кандига непременно в исполнении Родиона… ну, хотя бы полуголым; серебристую шубу Принца; публичного признания своих стихов от Возлюбленного; массажа ушей и непродолжительного, но настоящего полёта.

— Вилли, какой полёт? Налеталась уже, нога сломана, — останавливал её Родион.

— Хорошо, тогда я хочу замуж, — воинственно выпятила она грудь.

Родион устало потёр переносицу. Именно этого он ожидал ещё с утра, но оказался в списке её желаний где-то во втором десятке. Это немного задевало самолюбие, он рассчитывал с того начать. И в целом уже готов был даже на близость, лишь бы она, как женщина, нашла выход.

— Вилли, спешу напомнить, что мы морок, и свадьба в мороке окажется недействительной.

— Мм… — пьяно промычала она. — Тогда нужно выйти из морока.

— Неужели? — елейно пропел он. — Вилли, ты меня бесконечно удивляешь. Не повторилась ни разу. Мы почти у цели, догадливая ты моя. Что предлагаешь?

— Родик, это же так просто, — хихикнула Вилли и громко икнула. — Нужно просто треснуть по голове Летрана.

— Почему Летрана? — растерялся он.

— Потому что он мне не нравится, — громко прошептала она и пьяно подмигнула всей моськой.

И чтобы долго не думать, девушка схватила свой костыль, допрыгала до зазевавшегося агаронца и со всей дури исполнила намеченное. Душевных дел мастер рухнул на землю. Следом на него рухнула уставшая и пьяная девица.