Тысяча уловок Вилли Тирэлл

— Вилли, какого лихого бога! — рычал Родион. — Ты хранила в моем сундуке своё нижнее белье? Фу, влажное?

— Ох, ну, положила на время и забыла, — отмахнулась она. — И не влажное, а пропитанное благовониями. Это на случай внезапного замужества.

— Фу, твои благовония, — брезгливо копался Принц, отбрасывая кружевные тряпочки. — Боги, какая дрянь. Стоило из-за того рисковать жизнью?

— Стоило, — уверенно заявила она. — В чём я, приведись случай, буду тебя покорять?

— Ну, уж… такой случай наступит в крайнем случае. Верни кристаллы, сними браслет. На кой ляд их вытащила?

— А если бы сундук провалился так, что не достать?

— А если б ты рухнула так, что не достать? И нас с собой затянула? Косу мне едва не вырвала. Из-за каких-то рюшечек на попе? Теперь весь сундук смердит, как потребный дом. Что может быть хуже? — жаловался Принц.

Хуже, это когда разлом дошёл до воды, и теперь она с ночи стремительным потоком заполняла вновь образованное русло степной реки. Поначалу робким тоненьким ручейком вода проложила путь с юга на север, поднималась из подземных вод, наполнялась талым снегом. И пока путники копались с телегами и утерянным провиантом, на них с шумом налетел селевый поток грязи, смерзшейся земли, корней растений и останков погибших во время землетрясения животных.

Людей стихия застигла врасплох. Достать вещи не успели, сель накрыла утерянный скарб и спасателей. В неразберихе мало что можно разобрать, вода шла бурным потоком, бурунами накрывая трещину в земле. Люди подхватывали снесённых на север несчастных. Достать часть провианта не удалось, землю вокруг разлома подмыло так, что часть телег соскальзывали в пропасть.

Ригоронцы в панике спасали то, что осталось.

— Шаман говорит, северные колдуны изранили землю, — делился опасениями Рок. — Шаман говорит, плохо это. Шаман говорит, что пересечь разлом с буйволами будет трудно. Он говорит, что северные колдуны хотят сделать ловушку, чтобы отнять Палец бога.

— Рок, твой шаман слишком много говорит. Что предлагает?

— Шаман говорит, надо пересечь разлом. С той стороны идти. С этой стороны нельзя.

— Дельное предложение. Нам осталось построить мост, потратить на это несколько телег и несколько дней. Самое время.

— Если мы не сделаем этого, жди новой беды.

— Не поверишь, жду. И удивлюсь, если таковой не…

— Рокушка, — подскочила одноногая Вилли. — Дай, пожалуйста, одной прекрасной богине Ису чуточку буйвола? Всего одного, а она в благодарность благословит всё, чего не жалко.

— Буйвол священный. Нельзя людям ездить, — смутился дикарь.

— Вот-вот, нужен самый святой буйвол. Желательно покрупней. Я его любить буду, как родного.

От такого захода оторопел даже Родион. Вождь в недоумении разводил руками, не улавливая подвоха. Девушка просила буйвола так, словно выпрашивала котёнка на день рождение.

— Кормить, поить, ухаживать, — неубедительно перечисляла богиня. — Заботиться мне нужно о ком-то. Божественные, так сказать, порывы реализовывать.

— Вилли, чего удумала? — оттащил её в сторону Принц. — В твоём исполнении забота выглядит как угроза. Причём смертельная. Ты хорошо подумала?

— Откуда я знаю, хорошо ли я подумала? — вырывалась девушка. — Подумала, уже неплохо. Я напою его брагой отца Тьента. И быку приятно, часто ли ему перепадало браги. И мне польза.

Родион задохнулся от такого неожиданного плана.

— Боюсь даже спрашивать, на кой ляд?

— Роди, этот твой душевный знахарь из кожи вылез, а свою телегу с сундуками достал. Все мои усилия впустую. Знаешь, как трудно было столкнуть ее в пропасть? И главное, твой сундук проломился и открылся, а его крепкие оказались, тяжелые. Представь, сколько там ценностей, если он так старается. Уверена, мне давно пора покопаться в его грязном бельишке и найти там…

— Вилли, я просил тебя! Что за невыносимый характер!

— …гнома-Светоликого, — договорила она. — А не надо выносить мне характер!

— Причём здесь гном и буйвол? В чём связка? Ты ставишь меня в тупик всякий раз. Неужели ученица превзошла учителя?

— Роди, я достану его. Буйвол напьётся, станет дебоширить, я натравлю его на сундуки Летрана. Те разобьются, «случайно», и мы также «случайно» засунем туда нос.

— Вилли, ты совсем… — Родион проглотил самые смачные ругательства, но вовремя остановился. — Брагу уже достала? — заговорщически оглянулся он по сторонам.

— Нет, с брагой пока проблемки, но вполне разрешимые, — уверенно кивнула она. — Потому сначала буйвол.

— С брагой помогу, так и быть. Достань мне Светоликого, девочка моя. Любого, пусть даже гнома. В благодарность я…

— Женишься на мне, — поспешно дополнила девушка.

Родион зло раздул ноздри.

— Вилли, почему все наши отношения ты сводишь только к одному? Без того же хорошо.

— Потому что у тебя сразу такое испуганное лицо. Ты становишься такой беззащитный. Свадьбы боишься?

Принц торопил сборы и скорейший отъезд. Люди устали и напуганы, но нельзя терять времени, в пути снова нагонять упущенный отрезок дня. В голове складывалась странная картина происходящего. Он почти готов был бросить эту затею, почти готов был развернуть лошадей назад и вернуться в Ригорон. И это было бы самое правильное решение.

Но где-то там в далекой северной дымке сокрыто недостижимое и далекое Северное царство, в котором словно в сетях запутался его брат Ридалаг. Примерно также он делает попытки вырваться, но подобно болоту его затягивает все сильнее, пока над зловонной жижей не останется только голова. Без помощи Лаг не справится, а помощь все ещё в пути.

— Роди, — шагнул в карету дядюшка Титтава, — нет у меня привычки жаловаться, но мне всё это не нравится.

— Мой дорогой корабельный червь, ты почти готов сесть на шпагат. Откуда вновь такие пораженческие настроения?

Нельзя не отметить, что дядюшка за эти недели посвежел и полезно осунулся, приобрёл здоровый цвет лица и блистал обвисшими одеждами. Он всё ещё не оставлял надежды перехватить зазевавшийся ужин, но уже охотно сидел в седле и делал утреннюю зарядку даже над пропастью разлома.

— Вельтаар говорит, что землетрясение в Степи имеет загадочную природу? Родик, это противоестественно, — качал головой дядька.

— Да ладно? — пропел Принц. — Агаронский шпион готов изложить свои сомнения в красках?

— Посуди сам, виданное ли дело, чтобы трясло там, где нет гор? Разлом имеет магическое свойство, — сделал вывод рыжеволосый Орс.

— Я даже больше тебе скажу, мой настороженный пращур. Призрачный морок тоже не погодное явление. Да-да, поверь мне на слово.

— Роди, не хочу быть неправильно понятым. Но есть ли у нас силы противостоять подобным противникам? Не идём ли бы на поле боя безоружными? И чем сможем помочь Ридалагу, если сами беспомощны, как дети?

Родион отвёл понимающий взгляд.

— Я всю жизнь любил корабли, строил их, гордился боевой мощью. Я чувствовал, что это правильно, это делает нас защищёнными с моря. Это нужно моей родине. Что же изменилось? Ридалага надо выручать, но я не чувствую себя способным сделать это. Я чувствую себя голым на поле боя.

— Согласен, бороться с неведомыми врагами без штанов не сулит нам славы.

— Получается так, что кто-то очень не хочет, чтобы мы оказались в Ригороне. И им противостоят силы, которые напротив, тащат нас туда. И не факт, что вторые — наши друзья. Вельтаар говорит, что разлом остановился тоже от магического воздействия. Сила воздействия такова, что, по его мнению, задействовано копьё Светоликих. С обеих сторон.

Родион тяжело вздохнул.

— Во всей этой истории трудно найти светлые пятна. Обнадеживает одно, есть силы, которые спасли нас в этот раз. Спасут и еще.

— Уверен, отец посоветовал бы тебе вернуться, — не согласился с ним Титтава.

— Уверен, что так. Но я продолжу путь по одной причине. Ты строил корабли против морского неприятеля. Теперь наш враг иной, и мне нужно найти оружие против него. Иначе рано или поздно Ригорон потерпит очередное поражение в Битве Битв. И я это оружие достану.

— Мальчик мой, это опасно.

— Именно, — хмыкнул Принц. — На том и погорел Ридалаг.

— Ты считаешь…?

— Не уверен, но Лаг делал тоже самое, он искал копье Светоликих и потерпел поражение. Он сунул нос не в царские разборки, а в храм Светоликих. Он хотел, чтобы мы были защищены не только с моря, но и от магистратов. Очень может быть, это единственная правильная версия.

— Боюсь, мы сами лезем в расставленные сети. И окажемся по соседству с Ридалагом. Кто поедет спасать нас?

— Возможно, — согласился Принц. — Если будем действовать также, как Лаг. Нахраписто и благородно. Но я же привык иначе.

А ведь копьё Светоликих у него почти в руках. Позади идёт племя Летучих мышей со своим Пальцем бога. Чего проще забрать у них оружие и вернуться в Ригорон? Одна нестыковочка. Вилли говорит, что заряд в кристалле всего один, и к копью должен быть приставлен Светоликий.