Бессердечный

Фу, будто слизняк присосался…

Я тут же попыталась отстраниться, но хватка его оказалась неожиданно крепкой — видно алкоголь придал сил.

─ Отпусти, слышишь? Охамел?

─ Мне не нравится это платье. Снимай, ─ заявил, сам начиная расстёгивать мелкие пуговицы на моей спине, и мне чудом удалось развернуться, когда наряд почти соскользнул, обнажая грудь.

─ Мы ещё не женаты, ─ процедила сквозь зубы и отступила к стене, лишь обрадовав идиота, уже решившего отрепетировать нашу первую ночь прямо тут.

─ Решённый вопрос, малышка, ─ подмигнул Марк, вновь потянувшись ко мне пальцами.

Я не мастер боевых искусств, чтобы дать отпор этому животному, но это вовсе не означает, что расцарапать его рожу в кровь я не смогу. Интересно, а идти к алтарю в красном — ещё в тренде? Если нет, стоит хотя бы подумать…

Пока я рисовала в воображении красочные картины, этот тупица вновь сделал шаг, намереваясь снова сблизиться со мной, вот только у него не вышло сохранить равновесие. Он оступился, запутался в собственных ногах и с грохотом полетел на пол, однако прежде чем это произошло, я расслышала странный звук. И больше всего он напоминал глухой рык.

─ Какого демона? Что за фокусы? Кто здесь, мать вашу? ─ принялся оглядываться по сторонам этот недотёпа в фирменном костюме.

Едва он попытался встать, сражаясь с невидимым врагом невидимой шпагой, зажатой в кулаке, его опять оттолкнуло, и на этот раз Марк полетел в стену, проломив её собой.

─ Пить надо меньше, ─ хмыкнула, не сдержав нервного смешка.

Кем бы ни являлся мой внезапный союзник, меня он совсем не испугал. Возможно, потому что у Рэна был телохранитель-оборотень, являющийся Фантомом? Он способен был становиться невидимым на какое-то время, и мне хотелось думать, что это и правда был Рысь. Даже если это и не он вовсе.

─ Что проихо… ─ ворвалась в наш балаган молоденькая сотрудница, сразу бросившись на выручку к бедолаге. Ясно, значит, кого он подкупил, чтобы сюда попасть. ─ Господин Рошель, вы целы?

Вот ведь дрянь…

─ Я думала, это приличный салон, ─ со всем разочарованием, на какое была способна, выдала я зашедшей следом девушке, злясь и наверняка выглядя, как избалованная принцесска — такой меня явно все и видели обычно. На самом деле, я была вне себя, и потряхивало меня от отвращения.

─ Но он представился Вашим женихом, ─ нахмурилась та, бросая предупреждающие взгляды на свою юную подопечную.

─ А даже если бы и так? Это значит, я не имею права спокойно примерять платье? ─ дёрнула бровью.

─ Хотите сказать, это не он? ─ заблеяла первая овечка, опасливо отодвигаясь от Марка, который, судя по виду, пребывал в полнейшем непонимании и пытался совладать с собственными пальцами, которые кто-то скрутил между собой.

─ Мой жених слишком порядочен, чтобы вот так ворваться к невесте во время примерки. А это просто какой-то маньяк! ─ топнула я ногой для убедительности образа. ─ Вызовите полицию и немедленно! Или хотите, чтобы я вам репутацию совсем испортила?

Девушки засуетились, а совершивший ещё одну попытку подняться «маньяк» вновь потерпел поражение, пока я, прижимая к себе вещи, двигалась в противоположном направлении, чтобы скорее скрыться в портале.

─ Я тебе это припомню, слышишь, тварь? ─ кричал он вслед, всё ещё спелёнатый чьими-то невидимыми путами. ─ Ты у меня в брачную ночь взвоешь! Собственными руками удавлю!

─ Сначала пальцы распутай, недоумок… ─ пообещала я под тихий смешок невидимки.

Эх, жаль, что в газетах физиономию жениха не увижу, но осознание его никчёмности всё же грело душу. И, видно, не только мою.

* * *

После того инцидента Марк отчего-то затих и надолго. То ли мой внезапный защитник так на него повлиял, то ли он просто затаился для очередной гадости, но дышать полной грудью у меня всё равно не получалось.

Возможно, была виновата эта атмосфера ожидания, а может быть, папино странное поведение, но моя собственная тревога только усиливалась с каждым днём. Я занималась подготовкой к проклятой свадьбе, успевая проходить стажировку у отца, с пелёнок желающего видеть во мне адвоката, и даже времени на болтовню с подругой не оставалось, а потому и поделиться с Наей своими переживаниями я не могла. Да и не хотела.

Невидимка никуда не делся. Я ощущала его присутствие, как за пределами дома, так и внутри него. Он отгонял от меня назойливых поклонников, помогал избегать опасных ситуаций, в которые я до этого попадала с завидной частотой, а ещё явно был не против слушать моё вечное ворчание на окружающих.

В какой-то момент мне даже стало всё равно, если он видел меня голой, когда выходила из душа. Возвращаясь после забитого делами дня, я успевала только добираться до ванной, а потом падать лицом в постель. И каждый раз я просыпалась, укутанная одеялом, а однажды даже в пижаму меня переодел мой заботушка.

─ А тебе не кажется, что это уже слишком? ─ спросила я тогда, на что мне лишь невесомо потрепали волосы, как маленькой девочке — не хватало только сказки на ночь.

Наверное, я просто сходила с ума, а возможно, рядом со мной и правда был некто настолько опасный, что лучше было мне его никогда не видеть, однако я просто смирилась с его присутствием. К тому же, в последнее время, я стала очень рассеянной из-за странных снов об огне, снящихся ночь за ночью, поэтому лучше было, чтобы со мной рядом находился хоть кто-то…

В таком темпе прошёл месяц, и поездка в Эрх-Заррат стала для меня настоящим спасением. Что-то будто говорило — я обязана быть там в любом случае, и когда Ная объявила, что без меня туда не сунется, у меня с плеч будто огромный груз свалился. Я кинула в сумку пару лучших нарядов, и, отправив папе сообщение, устремилась прочь из опостылевшего дома, ни о чём не подозревая.

* * *

Страна Вечных песков встретила палящим солнцем и недовольной Никой. Мы переместились порталом прямо в дом Рэна ранним утром, а эта белобрысая поганка уже поджидала нас здесь, как затаившийся вражеский воин.

─ Вы спятили — так опаздывать? ─ возопила она. ─ Приём уже вечером!

─ Напомни, что я говорила по поводу бывших невест? ─ в шутку намекнула мужу Наяра, но мужчина нахмурился, словно его поймали с поличным.

─ Эй, я к кому обращаюсь? А ну-ка живо побросали сумки и ко мне! ─ скомандовала девчонка, и по щелчку пальца откуда-то из недр огромного дома появилось с десяток людей, завёрнутых в платки. Только интуиция позволила мне узнать в них женщин.

─ Не бросай меня с ней… ─ попыталась достучаться подруга до своего избранника, но тот оказался хитрее.

─ Прости, я должен увидеться с дядей, родная, ─ виновато улыбнулся темноволосый, как и сама Ная Высший, а потом тихонько обратился ко мне. ─ Ами, будь как дома и присмотри за ними.

Его странный взгляд, скользнувший мне за плечо, слегка напряг, но я была самой невозмутимостью.

─ Будешь должен, ─ кивнула я, и вскоре он исчез, а мы остались с сумасшедшей. ─ Если станет совсем невмоготу, ссылайся на токсикоз — тебя она, может, и пожалеет, ─ шепнула подруге.

─ Думаешь, прокатит?

─ Я вас слышу вообще-то, ─ предвкушающе хмыкнула Ника. ─ Хватит страдать ерундой — у нас и правда мало времени.

Сильное беспокойство в глазах блондинки, прячущееся за напускной агрессией, убедило нас, что поторопиться и правда стоило, и уже через пару минут пришлось доверить себя рукам местных мастериц своего дела.

Здесь женщинам надлежало скрывать лица, но как сказала Ника, это было уже необязательно, как в старые времена. Конечно, власть мужчин над дочерями, сёстрами, жёнами никуда не делась, не канула в лету, как во всём мире, однако радовало хотя бы то, что им давали свободу. Пусть и относительную.

─ Сегодня соберутся все холостые мужики из самых знатных семейств, ─ предупредила она, облачённая в тёмно-синий шёлк, когда с подготовкой к мероприятию было покончено, и мы втроём ощущали себя приятно-уставшими от всех процедур. ─ Так что можешь прихватить платок, если не хочешь, чтобы кто-то тебя утащил.

─ Она права, ─ согласилась Наяра, нервно поглаживая пока ещё едва различимый живот под струящимся зелёным платьем.

Я тут же вспомнила своего невидимку, которого почему-то не чувствовала рядом, но знала, что в критический момент он опять появится.

─ Мне кажется, это маловероятно, ─ отмахнулась я, но перед выходом пальцы сами потянулись к руке одной из молчаливых женщин за лёгкой, но не пропускающей света рубиновой тканью. Она была такого же оттенка, как и мой наряд, сильно стиснувший талию, а заодно выставляющий на обозрение ложбинку груди, и я подумала, что перестраховаться будет всё же не лишним.

─ Ах да, император прислал украшения для нас, ─ вдруг опомнилась Ника, подозвав помощницу.

─ Всем? ─ с подозрением уточнила Ная, и я была с ней согласна.

─ А чего вы хотели, дурёхи? Вы не на рынок идёте, и твой муженёк не абы кто, а его племянник, ─ важно сообщила она то, что мы итак знали. ─ Так что надевайте и пойдём уже.

─ Спасибо, что напомнила, ─ вздохнула подруга, позволяя застегнуть на своей шее подходящий к платью комплект с массивными серьгами.

И пока Ника любовалась переливами чистейших сапфиров, на меня надели нечто, всё больше напоминающее капли крови, застывшие в золоте. А потом мы отправились во дворец, и этим же вечером я поняла, почему меня так отчаянно, так бесконечно непреодолимо сюда тянуло.

3

Варрт

─ Я кое-что выяснил о девушке, которая … была с Вами, ─ в тот же день, что мы покинули острова, признался Зейд, едва мы вышли из зала Совета.

До этого момента мне казалось, ничто уже не порадует после новостей о возможном прорыве на близлежащих территориях, но оборотню удалось мне очень заинтриговать.

─ И?

─ Похоже, это близкая подруга госпожи Наяры — жены господина Даррэна, ─ отчитался он, и моё сердце с удвоенной скоростью начало качать кровь. Я будто почуял свою добычу совсем рядом — осталось только руки протянуть, сжать маленького дерзкого зверька, посмевшего раздразнить хищника и сбежать.

Однако подозрительный вид Зейда натолкнул меня на интересные размышления.

─ И что ты сделал без моего приказа?

─ Отправил за ней брата, ─ отчитался он, смело встречая мой взгляд. ─ Что-то мне подсказывало так поступить.

Хитрая же ты морда… Близнецы защищали меня уже достаточно времени — оба по-прежнему молодые, сильные, выносливые и очень сообразительные. Особенно этот. Никогда не мог понять, что у него на уме.

─ Вот как? Значит, твой братец за ней уже следит? Оперативно, ─ покивал я, глядя на разливающийся закат. ─ И что же натолкнуло тебя на такие мысли?

Темноволосый и гибкий, этот пройдоха всегда умудрялся вывернуть ситуацию в выгодную сторону, но это было даже хорошо — рядом со мной иные не выживали. А вот его брат — Шейнар был несколько иначе устроен. Ещё хитрее, опаснее, смертоноснее… С одной стороны, меня радовало, что именно он стал невидимым стражем моей Вишенки, а с другой, я беспокоился.