Личная ученица Огненного лорда. Книга 1

– Не знаю, – сказала я. – Даже если ты временно улетишь из комнаты, вы всё равно рано или поздно встретитесь. Да и смысл тебя прятать? Что такого страшного?

Огонёк голосу разума почему-то не внял. Он продолжил метаться по комнате в явном поиске убежища. Только убежища по-прежнему не было, и тогда…

Страж вдруг замер, а потом подобрался и стрелой метнулся к письменному столу. Оттолкнулся от пола, добавил немного левитации и со всего маху впечатался головой в каменное яйцо-хранилице.

Меня снова пробила паника – я отлично помнила, чем похожая попытка закончилась в прошлый раз. Огонёк застрял! Он не помещался в хранилище, хотя на тот момент был гораздо стройнее.

– Прекрати! Ты что творишь? – взвизгнула я.

Поздно. Всё уже случилось. И тем невероятнее оказалось увидеть как две трети моего кота исчезают в резном камне. Снаружи остались только задние лапы и часть хвоста.

Я мысленно взвыла, готовая к тому, что сейчас снова придётся тащить, но лапы дёргались и очень медленно, но всё-таки погружались в камень. Здесь и сейчас даже упитанный сладкий пирожочек доказывал, что все коты – жидкость. Он просачивался внутрь, невзирая ни на что.

Нам с Дикарём оставалось только стоять и оторопело смотреть. Мы оба до последнего не верили, но Огонёк справился. Когда яркий кончик хвоста исчез в камне, яйцо засветилось чуть ярче обычного.

Желая проверить догадку, я перешла в состояние магической концентрации и обнаружила, что на магическом плане свечение не такое уж сильное. Увидеть, как выглядит существо, которое находится в хранилище, было и вовсе невозможно. Вот тогда-то у меня и приоткрылся рот.

– Он спрятался, – пробормотала я. – Нет, ты видел?!

Дикарь тоже пребывал в шоке.

А потом до нас обоих дошло, что нас бросили. Страж просто слинял! Предоставив нам возможность разбираться с взбешённым Лордом самим.

– Вот же нахал. Вот же гад, – выдохнула я, а Дикарь посмотрел на хранилище с неожиданной завистью.

– Ты туда точно не поместишься, а Огонёк ещё не факт, что выберется. Кстати, одно дело застрять когда ты снаружи, и совсем другое – когда внутри.

Вопреки всей напряжённости момента, на этих словах эрс повеселел.

Я же наоборот застонала, лишь сейчас сообразив, что рассказать придётся вообще всё – включая историю про Дымную туманность. Я по-прежнему не представляла знает ли Алентор про тот проход, и как вообще среагирует.

Заодно до меня наконец дошло – вернее, я сумела это для себя сформулировать! – в чём именно моя вина.

Она заключалась ровно в том, что я молчала. Держала в тайне то, о чём необходимо было давно рассказать. По большей части оно само так вышло, но… А ещё разлом этот. За него тоже обязательно влетит, и я приму наказание, хотя телепортация к разлому была не моей идеей.

При мысли о наказании в коленях появилась нервная дрожь.

Очередная серия глубоких вдохов, и я решила для начала привести себя в порядок. Сказала вслух:

– Так. Умыться и успокоиться.

Эрс жалобно заскулил.

Мы ждали лорда как две сироты. Я сидела на полу, обнимая волка и разглядывала прибитую к стене карту разломов. А ведь тут, в комнате, ещё и следы подпалин – закрашенные, но всё-таки. Ох, да много чего!

Что было совсем уж неясно – как мне удалось так напортачить за такое короткое время? Ведь очевидно, что ситуации, какие случались со мной, происходят здесь не каждый день.

А может каждый? Может не только со мной? Может я чего-то не знаю или мало общаюсь с народом?

– Спокойнее, Ева. Спокойнее, – приговаривала я в надежде на чудо.

И лишь спустя час мне в голову пришла поистине здравая мысль…

Подумалось, что драка с элементалями может длиться долго, а Лорд вряд ли понесётся разбираться со мной прямо с поля боя. Возможно, раньше вечера ждать его вообще бессмысленно. А значит можно расслабиться и заняться чем-нибудь полезным – сходить в столовую, например.

Я даже успела подняться с пола, оправить юбку и сообщить Дикарю, что Лорда пока не ждём, а раз так, то я, пожалуй пообедаю, как дверь комнаты распахнулась…

Стучать нашего визитёра не учили. И да, на пороге стоял Хозяин огня.

Выглядел Алентор нетипично – никакой ленивой расслабленности, никакого величия. Порядка в одежде тоже не было, нашего Лорда заметно помяли и даже подрали – рубаха и штаны были многократно порезаны то ли оружием, то ли когтями. Я увидела остатки крови, подпалины и копоть на коже, а руки Лорда и вовсе выглядели так, словно он перекидал гору угля.

Завершали образ разбросанные в беспорядке волосы и сверкающие гневом глаза. В общем, возвращаемся к тому, с чего начали – нам крышка.

– Я… всё объясню, – фраза вырвалась сама, и была какой-то чересчур избитой. – Вы всё не так поняли. – Ну вот, ещё один “шедевр” ораторского искусства.

– А что там не понять, Ева? – Лорд вошёл в комнату и стремительно приблизился ко мне. Ну а эрс…

Поистине храбрый волк, не будь дурак, спрятался за мою юбку. Просто встал третьим в этой “пищевой цепочке”. Так мы и выстроились: лорд Алентор, перепуганная я и огненный зверь.

– Что там не понять? – повторил визави.

– Ничего. – Мои глаза превратились в две плошки. – То есть там всё понятно, но не так, а…

– А как, Ева? – перебил Алентор рычаще. – Как?

Я опустила голову, готовая к расплате. Хреновый из меня, однако, переговорщик – даже память прошлой жизни не помогла.

Всё запорола. Надо было молчать. Молчать и слушать! А я…

– Больше никаких отлучек из школы, никаких телепортаций! Никаких старшекурсников! И… никакой работы.

Последнее стало горстью холодной воды в лицо. В смысле? А работа-то тут при чём?

– Сидишь в замке, учишься, никуда не лезешь, – продолжил Алентор. – Поняла?

Спорить было попросту опасно, поэтому я кивнула.

– Никуда, Ева, – вновь припечатал он, словно с первого раза не понимаю. – И с личным ежедневным докладом!

Увы, на этом сюрпризы не закончились:

– Посмотрю тебя, проверю, вероятно буду обучать сам.

Я уставилась поражённо. Обучать почему? И по какой причине?

Оказалось последнее я произнесла вслух, и мне продемонстрировали даже не улыбку а этакий оскал.

– Странный вопрос для девушки, к которой из разлома вышел эрс.

Эм-м… из разлома?

– Не смотри так, Ева, – хмыкнул Лорд снисходительно. – Этого огненного волка, в которого ты так вцепилась, называют эрсом. Это очень редкое и своенравное животное. Я крайне удивлён, что он к тебе пришёл.

Пауза и продолжение:

– Стражи тоже редки, но с ними проще. А вот эрсов, знаешь ли, нет ни у кого кроме Лордов огня. И к нам они не приходили. Каждому из нас пришлось очень постараться, чтобы добыть такого помощника. То что эрс вышел к тебе сам, да ещё прямо из подземного пламени, дорогого стоит. А ещё это непонятно, Ева. Необъяснимо! Пока не объяснимо. Но я обязательно во всём разберусь!

Лорд круто развернулся и пошёл прочь. Пожалуй следовало обрадоваться и скрестить пальцы на удачу, чтобы не обернулся, а я… сама же его и окликнула:

– А имена этим эрсам давать можно? – Уточнение на всякий случай.

– Можно, – буркнул Алентор, останавливаясь.

– А чем кормить? – задала новый, очень волновавший вопрос я.

Почему не сказала про туманность? Почему не объяснила, что моя встреча с эрсом произошла не сегодня, а раньше? Не знаю. Алентор был сейчас такой сердитый, как с ним вообще разговаривать?

– Ничем, – ответил Лорд. – Эрсы питаются магией подземного пламени, и только ей. Когда-нибудь, может быть, если будешь себя хорошо вести, я свожу тебя к какому-нибудь разлому, чтобы ты покормила зверя. Но только я! Без меня к разломам ни ногой!

Я украдкой выдохнула, а потом застонала просто разломы – это… это… Можно я к ним больше вообще никогда не пойду?

– Что? – Алентор повернулся уже всем телом.

– Нет, ничего, – пробормотала я, но было поздно, я вновь завладела вниманием хозяина замка. Он посмотрел хмуро и задал пробирающий до костей вопрос:

– Кстати, Ева, а ты случайно не знаешь, почему элементали испытывают к тебе такую ненависть?

Я опешила. Получается мне не показалось? Они меня действительно ненавидят?

– Понятия не имею, – ответила честно.

– Предположения? Версии? – подтолкнул лорд Алентор.

Я отрицательно качнула головой.

Новая пауза, и Хозяин огня припечатал:

– Вот поэтому ты обязана сидеть в замке. Ясно?

Ясно было всё, кроме…

– А моя работа? Чем она помешала?

Ох, зря я всё-таки не выдержала и задала этот вопрос.

– Всем! – рявкнул Лорд. – Вообще не понимаю эту твою дурь! Зачем работать, когда у тебя всё есть? Все адепты находятся на полном моём обеспечении.

– Да, но… личные деньги – это свобода, – пробормотала я, причём сделала это отнюдь не храбро. Не как гордый представитель рабочего класса, а как маленький, забитый под плинтус клерк.

– Какая свобода? – взвился он. – Свобода за… Сколько там Тариус тебе платит?

Ещё утром я была невероятно горда заработанной золотой монетой, а сейчас стало неловко озвучивать такую сумму. Для меня один золотой – это много, а Лорд точно не оценит.

Но всё равно.

– Я не готова отказаться от работы, лорд Алентор, – пробормотала совсем уж убито.

А в ответ услышала поистине неожиданное:

– В таком случае я просто выжгу всю ту кладовку.

Я аж воздухом поперхнулась. Что-что?

– Уничтожу каждый листок, каждый свиток! – Лорд снова двинулся на меня. – Каждый магический след! Вообще всё!

Мерещится или кто-то рехнулся? Ведь там могут быть ценные бумаги, да и вообще… Все хранят архивы! В здравом уме их никто не сжигает.

– То, что вы говорите – неразумно.

– А я сейчас похож на разумного человека? – воскликнул Лорд.

Прозвучало как обвинение. Мол, это ты, Ева, виновата.

Глупость. То есть я, разумеется, причастна, но, с другой стороны, мы сами выбираем как реагировать на раздражители. Его реакция, всё это бешенство – его выбор. Не мой.

– Простите, лорд Алентор, – я потупилась, опустила ресницы. – Я больше не буду. Завтра же скажу Тариусу, что не смогу больше работать.

От этих слов обидно защипало в глазах.

Поразительно, но мою грусть заметили, и вместо новых рычаний я услышала:

– Тебе нужны личные деньги? Хорошо, велю оформить для тебя стипендию.

– Не надо, – ответила раньше, чем успела подумать. – Стипендия – это то же содержание, только в другой форме. Мне не нужны деньги, выданные «просто так».

Миг, и…

– Да тебе не угодишь! – возмутился Алентор. – Прямо не монашка, а королева!

Я смутилась. Зато собеседник заметно остыл и даже прервал своё медленное, угрожающее наступление.