Игры со смертью

— Нахал мохнатый, — укоризненно покачала я украшением перед кошачьим носом. — Между прочим, это настоящий бриллиант, а ты его на пол, как мусор. Не трожь, пусть лежит, где лежал.

— Фр-р-р-р, — не проникся тот. Ударил по подвеске лапой, насторожил ушки, с интересом следя, как та раскачивается. Упал на кровать, поднял передние лапы, предлагая поиграть и настойчиво поторопил: — Мр-р-р!

— Губа у тебя не дура, — улыбнулась я. — Дорогие игрушки выбираешь. Прости, Петер, у меня мало времени. Береги хозяина, договорились?

Кот обиженно посмотрел на меня, совершенно по-человечески вздохнул и поднялся. Боднулся головой в ладонь, словно говоря: «Эй, не раскисай. Прорвёмся!», и спрыгнул на пол. Продефилировал в спальню князя и скрылся из виду. Я завернула рубашку Айлина в свою. Подумав, решила прихватить ещё и флакончик с зельем. Его спрятала в карман джинсов. Теперь оставалось дождаться Кристиэля.

Я вышла в гостиную, держа в руках свёрток, села на диван. Шубку положила рядом. Настроение было никудышное. Этакое состояние «девочки-потеряшки», когда ничего не хочется, когда жизнь проходит мимо, а ты за ней не то что не успеваешь — ты вообще не понимаешь, что происходит. Все куда-то спешат, все идут к своим целям, а ты барахтаешься в вязком болоте, не зная, как выбраться из этой трясины. В лучшем случае, ощущаешь себя этаким перекати-поле, который ветер гонит, куда ему вздумается. Да, вроде бы всё хорошо, руки, ноги, голова на месте, но объективно оценивать реальность и своё место в ней почему-то не получается. И нет сил на то, чтобы бороться. Условно говоря, я сейчас просто легла на спину, раскинула руки и позволила течению нести меня, куда ему будет угодно. Хоть к водопаду, хоть на камни… Какая разница? Правильного выбора в моём случае просто не существовало. И когда раздался ожидаемый стук в дверь, я даже обрадовалась.

— Доброе утро, — Кристиэль был до неприличия счастливым и довольным жизнью. — Ты уже собралась? Великолепно! Идём. Нас ждут великие дела, Алина!

— Не сомневаюсь, — я улыбнулась, даже вполне искренне.

Каким-то волшебным образом его уверенность передалась и мне. Поумирала — и хватит, правда. Что там у нас дальше? Свадьба? Отлично, быстренько мяукну жрецу «да», стараясь не кривиться, выпью воду с чужой кровью, и домой, домой. Туда, где всё знакомо, где нет высокомерных напыщенных аристократов, страшных змеевидных тварей и спокойно можно оставить на ночь открытой форточку. Возможно, я даже заведу себе кота… Через годик. Или через два. Непременно рыжего. И назову его Петером.

— Крис, а что такое Разлом? — поинтересовалась я у принца, пока мы шли по коридору.

— Прореха между гранями миров, — ответил наследник. — Айлин не рассказывал? Странно. Это не секрет.

— Айлин рассказал красивую и мрачную легенду о том, как Разлом образовался, — сообщила я. — Но о том, что это вообще такое, там ни слова.

— Что это такое… — задумчиво повторил Кристиэль. — А демон его знает, что это такое. Застывшая чёрная река, вытекающая из одной скалы и впадающая в другую. Поверхность её словно покрыта толстым непрозрачным стеклом. А под ним порой можно рассмотреть какие-то тени. Иногда у них получается вырваться в наш мир. Не из Разлома, нет.

— Прорывы? — предположила я.

— Они, — подтвердил наследник. — Возле Разлома грань тоньше, рвётся чаще. Хотя достаётся всем. Как думаешь, почему, несмотря на всю нелюбовь к тёмным магам со стороны наших светлых соседей, мы с ними не воюем? И почему их правители сквозь пальцы смотрят на то, что некоторые господа, почти не скрываясь, продают светлых магичек для зарядки кристаллов?

— Политика, — я горько усмехнулась. — И тут она. Светлые не хотят, чтобы к ним в неограниченном количестве рванули керсо, демоны и прочая гадость, которая полезет в ваш мир в случае неограниченных прорывов. А хитрые господа вроде магистра Стевиса барыжат неинициированными светлыми из чужого мира. Не свои — не жалко. Есть лимит, который превышать нельзя, так?

— Умная девочка, — похвалил Кристиэль. — Умеешь делать правильные выводы.

— Если бы это ещё как-то помогало в своей жизни разобраться, — хмыкнула я. — А то всё, что меня не касается, могу разложить по полочкам. А у самой — бардак, тараканы революцию устраивают, мания величия с господином Сарказмом дуются в «дурака», здравый смысл лежит в глубоком обмороке, и над всем этим скачет… гм, филей с транспарантом «Вперёд, за приключениями!» Зато порассуждать с умным видом на любую тему и уловить мысль собеседника — без проблем!

Принц улыбнулся, наверняка представив себе эту картину. А после покосился на меня с неожиданным сочувствием.

— Алина, рано или поздно на каждого спускается туман, скрывающий все ориентиры, — мягко проговорил он. — Приходится идти на ощупь, боясь шагать слишком широко, опасаясь порезаться об острые края. Но туманы не вечны. И, знаешь, «Вперёд, за приключениями!» — это не самый плохой девиз. По крайней мере, нескучно жить.

— Наверное, ты прав, — согласилась я. — Хотя, знаешь, Крис, я ведь сама всё прекрасно понимаю. Просто … ай, да ладно. Где там мой будущий муж? Давай покончим с этим, и ты вернёшь меня домой, как и обещал.

За разговором мы вышли из дворца и теперь не спеша шли по аллее к воротам. За ними ждал экипаж. Кристиэль галантно помог мне взобраться по ступенькам, опустился на обитое парчой сидение напротив.

— А ты удивительно спокойна для женщины, которая едет на собственную свадьбу, — отметил он. — И крайне нелюбопытна.

— Если помнишь, я уже успела побывать замужем по законам вашего мира, — улыбнулась я. — Вот тогда было страшнее, честно. Представь: вечер, какая-то деревня, погоня, и почти незнакомый эльф с криком «Идём жениться!» тащит меня в храм вашего Двуликого. А спрашивать о том, кого и с какой целью ты решил осчастливить женитьбой бесполезно. Либо скажешь сам, если сочтёшь необходимым, либо напомнишь, что это не моё дело.

— Я уже говорил, что ты удивительно умная женщина? — Кристиэль откинулся на спинку сидения.

— Я удивительно правдивая женщина, у которой язык часто бежит впереди мыслей, — поправила я. — А ты редкий интриган.

— Но сейчас наши цели совпадают, — принц смотрел серьёзно, прожигая меня взглядом. — Ты хочешь вернуться домой, и это полностью соответствует моему плану. Твой будущий супруг подаст на развод по причине отсутствия жены в нашем мире, а пока его прошение будет рассматриваться, успеет произойти событие, вероятный исход которого меня категорически не устраивал.

Он постучал кулаком в стену кареты, и та остановилась. Выпрыгнув из экипажа, Кристиэль подал мне руку и, едва я успела шагнуть на мостовую, перенёс нас к величественному каменному храму.

— Это же Вирдания, верно? — спросила я, рассматривая культовое сооружение. — Самый древний и почитаемый храм Двуликого?

— Верно, — принц улыбнулся. — Давай сюда свой свёрток, я его тебе потом верну. Кстати, ты одета не как невеста… Хочешь, создам иллюзию восхитительного платья?

— Вам «шашечки» или ехать? — спросила я в ответ и поспешила пояснить: — Очередное «крылатое» выражение из моего мира. Смысл такой: тебе важна суть или показная роскошь?

— Мудро, — наследник кивнул, забирая у меня рубашки. — Я запомню. Идём.

Он направился к высоким дверям, украшенным позолотой. Я шла следом, отстав на полшага. Предсвадебного мандража не чувствовала совершенно. Даже перед экзаменами волновалась сильнее.

— Ах, да, — словно вспомнив о чём-то, Кристиэль притормозил, повернулся ко мне: — Перед тем, как мы войдём в храм, я лишу тебя слуха и ослаблю зрение. На время, разумеется. Как только церемония закончится, перенесу тебя в безопасное место и всё верну. Слово принца и тёмного мага. Это ради твоего же блага, Алина.

— Меньше знаешь — крепче спишь, — кивнула я. — Ну ты меня хотя бы в спину ткни, когда надо будет мяукнуть жрецу, что я на всё предложенное согласна.

— Непременно, — Крис улыбнулся, вроде бы ободряюще, но мне эта улыбка показалась фальшивой.

Казалось, что принц волновался куда сильнее, чем я. Надеюсь, он не сам на мне решил жениться? Я нахмурилась, обдумывая, чем мне грозит такой расклад. Впрочем, какая разница? Он поклялся вернуть меня обратно, пусть хоть за чёрта лысого замуж выдаёт.

У дверей храма принц своё обещание превратить меня во временного инвалида по зрению и слуху выполнил, и всё дальнейшее я видела мутно, различая лишь смутные очертания. Не слышать ничего оказалось куда мучительней. Меня поставили перед тёмным пятном, видимо, жрецом, потому что за его спиной угадывались очертания Двуликого. В какой-то момент стоявший за моей спиной Крис протянул мою руку жрецу, и я поморщилась, почувствовав прикосновение острой стали к запястью. Потом тёмный наследник, как мы и договаривались, постучал меня по спине согнутым пальцем. Я сказала «Да», разумеется, не услышав ни звука. Затем мне в руки всунули уже знакомую по обряду с Лианом чашу, я смело выпила её до дна, вытерпела лёгкую щекотку, пока жрец чертил на моих руках узоры. Как только мы вышли за двери храма, Кристиэль куда-то нас переместил, оставил в этом таинственном «где-то» моего новоявленного неизвестного супруга, а после перенёс ещё раз, в наши с Айлином покои во дворце. Я зажмурилась от неожиданно яркого после возвращения зрения света.

— Всё в порядке? — наследник довольно улыбался.

— Надеюсь, — я рассматривала запястья. Никаких узоров на них не было. — А где, так сказать, подтверждение моего замужнего статуса?

— Видимые символы замужества в кано появляются лишь после консумации брака, — ехидно пояснил принц. — Пригласить твоего муженька?

— Благодарю, но нет, — покачала я головой. — Возвращай меня в мой мир, Крис. Загостилась я у вас.

— Таким гостям мы всегда рады, — уверил меня мужчина. — Кстати, не удивляйся датам. Мы умеем играть со временем. Счастливой жизни, Алина. Представь место, в котором хочешь оказаться, и я тебя перемещу.

Он протянул мне свёрток с рубашками. Немного помедлив, спросил:

— Айлину что-нибудь передать от твоего имени?

— Не нужно, — я почувствовала, как защипало глаза и перехватило дыхание. — Я… я надеюсь, он поймёт меня. А если нет — слова ничего не изменят.

Сняла шубку и тёплую рубашку, протянула Кристиэлю.

— Не заберёшь? — удивился тот.

— Нет, — покачала головой, сдерживая слёзы. — Ненавижу прощаться. Удачи, Крис. И спасибо.

Я зажмурилась и представила сосновый лес невдалеке от дома, дорожку, по которой каждый вечер бегала. Тихое, безлюдное место, с редкими собачниками, выгуливающими своих питомцев. Даже почувствовала запах смолы, нагретой летним солнцем. Открыла глаза. Я стояла посреди леса, на знакомой дорожке. Потрогала ближайшее дерево. Настоящее, твёрдое, с тёплой от солнца корой. Начинался вечер. О необычном приключении, больше похожем на странный и слишком реальный сон, напоминал лишь свёрток в моих руках.

— Ну вот и всё, — шепнула сама себе и медленно направилась к дому.

Привычно поёжилась, заходя в прохладную темноту подъезда после ласкового летнего вечернего солнца. Столкнулась на лестнице с соседкой.