Холостяк, или Огненный отбор для правителя

К такому повороту событий я была не готова.- Тогда куда проще просто открыть дверь и выпустить лича на свободу, - нервно передернув плечами, откликнулась я. – Какая разница, в каком обличье он окажется.- Ну, человеком он будет куда спокойнее, - покачал головой Рональд. – Тем более, что его будет ограничивать в действиях ряд ваших особенностей.

Я живо представила себе, что это за особенности. Ну, что сказать… Свое тело я этому умертвию все равно не доверю. Лучше встретиться с ним лицом к лицу с кольцом-артефактом (про который я уже и позабыла вовсе), выданным еще на отборе невест. Хорошо, что папа не знает, во что я ввязалась.- Создавайте свое подпространство и приглашайте Ривера Пройтса ко мне на встречу, - уверенно скомандовала я.- Хорошо, - кивнул лорд. – Подозреваю, что некромант уже знает, зачем мы к нему пришли.

И тут мне стало дико стыдно за себя и свою мягкотелость. Стою у гробницы великого некроманта и мнусь, как ребенок. А он наверняка все видит и слышит. И потешается надо мной. Возьмет сейчас и откажется мне помогать. Или учинит очередную проверку на прочность. А у меня, между прочим, время поджимает. И так уже просидела в склепе, кажется, целую вечность.

Подобная перспектива меня ничуть не прельщала, так что я временно покорилась его воле. Тем более, что в плане приставаний маг, наконец, унялся и совершил подвиг: отошел от меня на расстояние вытянутой руки. Если честно, я уже подумала, что смогу от него отвязаться только силой. Или с помощью лорда Краша, который просто не имел права обойти стороной активность Ривера Пройтса. Поэтому его бездействие в только что случившемся оказалось для меня загадкой.

Губы мужчины были плотно сжаты, однако я хорошо чувствовала магический фон, который шел от некроманта. По выражению лица невозможно было определить истинных эмоций этого существа. Он оставался холодным и безучастным к миру живых. Поэтому я старалась тщательно следить за его манипуляциями. Пускай, он и не совершал причудливых пасов руками, не бормотал себе под нос слова заклинания, я знала, что мое превращение началось.

Прикрыла глаза и попыталась магическим зрением рассмотреть формулу иллюзии, которая слой за слоем уже ложилась поверх меня. И ничего утешительного я для себя не обнаружила… Этот мерзавец в наглую ставил свои условия, которые должны были вступить в силу после завершения моей миссии. Обмен телами, попытка разрушить божественную связь, взлом защиты кольца-артефакта, полная парализация моего тела и практически завершенное подчинение своей воле – если бы не вовремя появившийся Харт, не знаю, что бы делала. Глупо было надеяться на собственные силы и на силы моего помощника.- Ну, вот оставишь тебя одну ненадолго, и приходится потом расхлебывать совершенно отвратительные последствия, - неожиданно для нас с некромантом прозвучал до боли знакомый голос. – Неужели так сложно было позвать меня перед тем, как лезть к этому умертвию в гробницу? Повернуть колечко на худой конец, чтобы активировать полог неприкосновенности. Как вас вообще в институте учили, юная леди?- Не такая уж и юная, - фыркнул лорд Пройтс. – Но учили ее действительно отвратительно. За четыре года даже не удосужились вторую стихию в ней раскрыть.

А вот это оказалось для меня полной неожиданностью. Нет, только что он нагло приставал ко мне, шантажировал и запугивал… А тут заговорил совершенно серьезно и даже в унисон с богом Любви. Как так-то?

Даже не обратила внимания на то, что он намекнул на мои возраст и новый статус. Пускай поглумится, раз ему так хочется. Главное, что у него не получилось осуществить задуманное.- Ваши гнусные приемы я прекрасно контролировала, - открыв глаза, спокойно возразила магу Смерти. – А вот насчет второй стихии это ложь. Я владею только магией Земли. Иначе бы за время обучения преподаватели бы действительно открыли во мне новую стихию.- Поэтому я так легко обездвижил тебя, - оскалился некромант. – Да если бы не защитные артефакты, ты бы уже стала моей марионеткой.

Крыть было нечем. Он был совершенно прав. Но и мне было не столько лет, чтобы обзавестись могучим опытом в плане подчинения, манипуляции, маскировки и так далее. В ином случае, я бы и не обратилась к нему за помощью. Просто кое-кому нравится всячески показывать свою власть.- Друзья мои, здесь дело не в обучении магесс на факультете Земли, - поспешил разнять нас Харт, который по-прежнему оставался для нас вне досягаемости. – Огонь был в Заринэль не с рождения. Уверяю, мой брат Эль не награждал принцессу двумя дарами. Это произошло совершенно случайно.

Перед глазами пронеслось воспоминание о проведенной с Радонасом ночи. И вроде бы мы ничего такого не делали. Да только мое поведение все равно было верхом неприличия в высшем свете и при обнародовании стало бы позором для всего моего рода. И обществу было бы плевать на то, что король Объединенного государства мог умереть без моей помощи.- А у вас так интересно, - довольный подсмотренными воспоминаниями, протянул Ривер Пройтс. – Как жалко, что я не могу поучаствовать во всем этом…

И почему мне кажется, что при жизни он был ничем не лучше лорда Маргерна? А, может, и намного хуже. Нет, такого опасного лича ни в коем случае нельзя выпускать на свободу.- Зари, когда все закончится, тебе снова придется поступить в Институт благородных магесс, - продолжил гнуть свое Харт, совершенно не обращая внимания на гнусную реакцию покойного мага Смерти. – Вероятно, они смогут сокротить для тебя программу ввиду того, что ты уже изучала общие дисциплины. Прости, что не сказал об этом в прошлый раз. Из-за присутствия Радонаса Третьего не смог вовремя засечь изменения, которые произошли в твоей ауре.

Мои щеки вспыхнули от смущения. И как он может настолько спокойно говорить мне такие личные вещи? Да еще и в присутствии мага Смерти. Мерзавца...- Стерва, - прокомментировал мои мысли Пройтс.- Кто бы говорил, - презрительно фыркнула. – Не надоело еще читать мои мысли?- Это по старой привычке, - откликнулся он.- Стало быть при жизни вы были менталлистом? – решила пойти в наступление. Уж очень меня взбесило поведение некроманта относительно меня и всей семьи моего супруга. – А в тюрьме часто бывали по этому поводу? Дар ваш ни разу не блокировали?

Я была зла и совершенно не думала о последствиях. Потому что вместо того, чтобы подчиниться приказу от королей своего времени, он решил основательно надо мной поиздеваться.- Королева Заринэль Роинэль Тарноул Аирэ, прошу успокойтесь и вернитесь уже, наконец, к своей миссии, - строго прервал меня Харт. – Иллюзия готова, условия из формулы удалены, дальнейший путь известен. Чего вам не хватает?- Моего помощника, - немного поубавив пыл, развела руками. – Лорд Рональд Краш отправил меня в подпространство, а сам куда-то пропал.

От осознания этого стало не по себе. А если бы Пройтсу все же удалось сломить мое сопротивление? Да и само подпространство не вечно… Вернулась бы я в склеп и оказалась бы там совершенно одна. Со спящей пока во мне магией Огня и с кучей умертвий, которой могло взбрести в черепушки все, что угодно.

Мне никто не ответил. Более того, я почувствовала, как пространство вокруг меня стало стремительно искажаться. Я и перепугаться как следует не успела, как уже оказалась стоящей посреди выделенных мне Ниэль покоев. На полу распластался Рональд Краш. В первый момент мне даже показалось, что он не дышит.- Так-так, кто это тут у нас? – прозвучал за моей спиной голос почившей королевы Объединенного государства. – Зари, тебе не кажется, что это уже перебор?- Вы меня узнали?! – в ужасе выдохнула и обернулась к призраку. – Как же так?- Для начала, успокойся и перестань трепетать, как юная магесса перед поступлением на первый курс, - недовольно фыркнула Ниэль. – Если будешь так себя вести и дальше, то твое истинное лицо распознают и в мире живых.

Я изумленно моргнула и растерянно начала осматриваться по сторонам в поисках зеркала. Найдя его взглядом, принялась придирчиво рассматривать свое отражение.- Как вам удалось так скоро распознать иллюзию? – нахмурившись, поинтересовалась у королевы. – Лично я не чувствую ничего такого, что могло бы вызвать подозрения у кого бы то ни было.

Идеальная иллюзия высшего уровня. Когда не только окружающие не могут почуять подмены, но и ты сам. Так почему же тогда Ниэль заговорила со мной в привычном тоне.- Мертвым не доступна жизнь, однако им доступно кое-что другое, - загадочно отозвалась призрак. – Мы видим истину даже под огромной толщей лжи. Последнюю мы распознаем очень быстро. Поэтому даже подобные вещи, - тут она прошлась по мне довольным взором, - раскрываются для нас с большой охотой.

Это было невероятно и вместе с тем пугающе. И так просто, однако я никогда не задумывалась о подобном.- Что с ним? – решив поменять тему разговора, спросила у Ниэль. – Когда он отправлял меня в подпространство, то был вполне здоров.

Стоило огромных усилий не поддаться сильной панике. Мне было страшно за Рональда. Дома его наверняка ждет семья… Боги, не дайте случиться непоправимому.- Он обездвижен, - откликнулась призрачная королева. - Судя по всему, кто-то добрался до него в твое отсутствие.- Это лорд Пройтс, - глухо ответила я. - Я обратилась к нему за помощью по рекомендации свекра и свекрови.- Что?! - пораженно выдохнула Ниэль.

Впрочем, она тут же спохватилась и снова стала спокойной и рассудительной. Призрак подлетела к некроманту и принялась задумчиво водить над ним своими призрачными руками. Я же поспешила вкратце поведать о произошедшем.

Когда мужчина зашевелился, я облегченно выдохнула. Это оказалось очень неестественно для человека, в облике которого оказалась, и я поспешила принять более серьезный вид. И снова мой взор вернулся к отражению в зеркале. Да уж, пожалуй, кое-кто мертвый малость перестарался, сделав меня похожей на самого себя.

- А я-то думала, в чем подвох, - запоздало заметила, поминая мага всеми известными мне ругательствами. – Иллюзия красноречивая, охрана обездвижена, условия в заклятии чуть не понаставил… Да если бы не Харт, королевы бы из меня не вышло.

- Даже так… - эхом отозвалась Ниэль. – Неужто влюбился в тебя наш Ривер?

- Упасите боги! – возмутилась. – Мы из разных миров.

- А если его воскресить, быть может я смогу вернуть своего Радонаса, - продолжила издеваться надо мной бывшая королева. – И у нас во дворце на одного сильного мага станет больше…

В этот самый момент Рональд Краш потянулся и застонал. Потом, открыв глаза, тут же заметил меня и… запустил в мою сторону боевой сферой. Я инстинктивно выставила перед собой руки и создала щит. Одновременно с этим Ниэль растворилась в воздухе и быстро заговорила у меня в голове:

«Несколько минут назад лорд Маргерн получил послание из Тангара. Не от их короля, но от очень влиятельного вампира. В прошлом. Сейчас он не у дел, так как его отлучили от королевского двора. Пока что мне не удалось разузнать его имя…»

Тут о мою защиту ударился магический снаряд моего же защитника, и я временно ослабила свое внимание, направленное на призрака. Ниэль, почувствовав это, замолкла на некоторое время.