Посох в руках, свирель за пазухой. Часть 2: Свирель

* * *

Я открыла глаза и села, втягивая рывками холодный, но такой сладкий воздух.

Сердце бешено колотилось. В ушах до сих пор свистел ветер. А тело чувствовало себя так, словно оно разбилось на куски.

Пытаясь унять охватившую меня дрожь, я несколько раз медленно вздохнула. «Это сон. Всего лишь сон», — сказала себе, сжимая край одеяла.

Но почему все казалось таким реальным?

И боль, которая пульсировала в моем теле. И железистый вкус крови на языке. И удушающий, тяжелый запах цветов.

Это сон.

Странный. Непонятный. Пугающий до жути.

Казалось, что все это было со мной и не со мной одновременно. Словно кто-то впустил меня в свое сознание.

А может, и правда впустил?

Когда вдоль дороги на глаза стали попадаться красноватые камни, у меня появилось странное ощущение. Это не была паника или страх, скорее опустошение. Словно жизнь потеряла смысл.

Я слегка поежилась и огляделась.

Казалось, тут умирает степь. Трава, что еще утром играла зелеными волнами, как-то незаметно сошла на нет, став редкими клочьями шерсти на спине лишайного кота. Над ней стоял сухой, тяжелый воздух и каждый шаг поднимал миллиарды пылинок, которые оседали на языке песчаным, землистым вкусом. Среди этой гнетущей пустоты по земле, крупными бусинами разорванного ожерелья, были рассыпаны бордовые камни. Затухающее солнце скользило лучами по валунам кровавыми бороздами.

Картина угнетала.

Как-то резко все осунулись. Ррр недовольно хмурилась, сосредоточенно смотря вперед, Пелагий пугливо оглядывался по сторонам, вечная полуулыбка Лунга слезла с его лица. Только Арвен не изменился, то ли это место не цепляло его, то ли пессимизм является его нормальным состоянием. Даже в настроении Мишша появились обреченные нотки.

Я нагнала Лунга, который ехал чуть впереди, вместе мы поравнялись с магом.

— Ты, конечно, можешь загнать лошадей, но мы не пройдем Кровавую долину до заката, — крикнул ему наемник. — Им нужен отдых.

Не отвечая, Арвен свернул с тропы и остановил коня. Его сапоги выбили пыль из жухлой травы.

— Хорошо. Заночуем здесь.

Вслед за Арвеном мы отошли дальше от дороги и спрятались за огромным валуном, который торчал из земли приземистым, разжиревшим великаном. Молча разбили лагерь, а затем так же, в тишине, устроились на ночлег.

В темноте стало еще хуже. Кособокие глыбы напоминали готовых к броску притаившихся монстров. И даже тушка Мишша, который устроился между двух камней казалась жертвенным агнцем.

Я завернулась в одеяло, крепко зажмурила глаза и плотнее придвинулась к широкой спине орчанки. Ощущение человеческого тепла успокаивало, погружая в сон.

Я узнала этот сон. Именно он вот уже несколько ночевок пытался прорваться в мое сознание, оставляя после себя лишь приторно-сладкий запах. Подняв голову, я заглянула в черное небо. Где, по словам Ррр, раскинулись ветви Сердарриса, мирового дерева, в ветвях которого живут боги. Вспомнила девушку, так отчаянно жаждущую власти и тихо выругалась.

— Кошмары? — озабоченно поинтересовалась Ррр, когда я растерла лицо влажными ладонями. Сердце все еще бешено колотилось.

— Не мудрено, мне тоже не спится, — Ррр приподнялась на локте, огляделась кругом. — Говорят здесь и была она, Великая битва. Орки, люди, эльфы и твари, много тварей. Сколько их всех полегло, никому не известно. Кровь текла рекой, да так, что камни, впитав ее, так и остались красными.

Я оглянулась на монолиты, замершие мрачными фигурами. В голове всплыло чавкающее месиво под ногами, вкус крови, оседающий на языке, и жажда убийства, что выжигала все остальные чувства. А еще запах манящий и отталкивающий одновременно, который отныне всегда будет напоминать мне о трупах.

— Даже реальность тут настолько тонка, что отголоски чужой боли способны пробраться в сознание, — продолжила орчанка. — Некоторые, рискнувшие заночевать здесь, сходили с ума.

— Потому что своего ума не было, — рядом раздался голос Лунга. — Люди слишком много значения придают прошлому, цепляясь за разложившихся призраков.

— Считаешь, что стоит забыть о былом?

— Ррр, — в голосе наемника скользнула усталость, — о произошедшем здесь мы знаем только из старых песен да сказочных мифов. Но, вполне возможно, врут и те, и другие.

Из темноты вынырнула фигура Арвена.

— Кому-то не спится?

— Нашим лайрам, — Лунг подошел к нему. — Отдохни, пожалуй, заменю тебя, — он дружески похлопал мага по плечу и скрылся в темноте.

Арвен занял его место. Я повернулась к нему:

— Ты тоже думаешь, что стоит забыть о прошлом?

— Какая разница, — глухо проговорил он. — Все равно не осталось никого, кто знает правду, а боги бережно хранят свои тайны.

Я вновь вспомнила сон.

Кто-то точно знает ответ. Кто-то, кто может быть еще бродит по тверди: забытый, одинокий, проклятый. Для которого я — единственный шанс открыть правду и восстановить справедливость. И дело уже не в моем возвращении. Чужая обида жгла душу, вгрызаясь в нее кислотными каплями.

«Справедливость нужна даже богам».

Я посмотрела на темную фигуру метаморфа. Показалось, что он наблюдает за мной.

«Мишш, обещаю, я найду твоего хозяина и мы восстановим его доброе имя».

Метаморф дернул ушами, соглашаясь и в моей груди разлилось чувство благодарности. Я опустила руку на посох, который лежал рядом. Прошлась пальцами по плетению лоз.

Только очень хотелось бы знать, что же такое ты мне подкинул, Лиалас?