Спасти дроу

Глава 3

Понятно от чего сердобольная принцесса решила вмешаться в мою личную жизнь: за этот год нас стала связывать крепкая дружба — насколько это возможно между особой королевских кровей и чужеземной беглянкой. Я преданно служила Вейдайри, обучалась, чему велели, на законы Тхаэля не роптала.

Принцессу уважали. Благодаря ей — уважали и меня.

Совсем недавно я поведала тёмной эльфийке слезливую историю предательства жениха и обманутых надежд. Вряд ли принцесса меня понимала — зачем страдать по обнаглевшему жениху, если можно быстро заменить его новым? Но Вейдайри быстро смекнула, добавила к моим словам год вынужденного целибата и вот он — Подарок с бантиком.

В ванной комнате я спешно натянула платье, схватила самое большое чистое хлопковое полотенце и вышла к своему нежданному гостю.

Эльф так и стоял на коленях с растерянным видом и продолжал изучать рисунок на полу.

— Держи, прикройся, — стараясь не мямлить, протянула ему полотенце, — Я сейчас пойду найду тебе одежду. Встань, пожалуйста.

Дроу поднял на меня глаза. Медовые бездонные глаза с узким змеиным зрачком. В них плескалось недоумение, смешанное с бесконечной усталостью. Знает о своей участи? Смирился и приказ явиться в мои покои принял безропотно и без всякого сопротивления?

— Бант снимать? — спросил он низким шершавым, как перекатывающаяся галька, голосом.

— Снимай, — с трудом совладав с собой ровным тоном ответила я, — И, раз уж ты мой гость — располагайся.

Я вылетела из комнаты, непреднамеренно хлопнув дверью. Перво-наперво необходимо было найти слуг, раздобыть бедолаге одежду, распорядиться о запоздалом обеде и лишь потом требовать объяснений от Вейдайри.

— Её Высочество отдыхает, — услыхала в ответ от охраны, стоя перед дверью в её покои, — Велено никого не пускать.

Да я уже и сама слышу…

Из покоев принцессы доносились вполне недвусмысленные звуки — стоны, томные охи-вздохи, скрип кровати, ходящей ходуном. Вот это выдержка у Вейдайри! После похода у неё ещё были силы на иного рода развлечения.

Дьявол! Раздери её дьявол!

Придётся ждать до завтра. И что, скажите-ка, делать с Подарочком? Выгнать за дверь? Отослать обратно? Хотя, пожалуй это было бы разумнее всего. Одеть, накормить и отправить восвояси.

В комнату возвращаться мне совсем не хотелось. Придётся краснеть, бледнеть, мямлить — идиотское положение. Бедолаге и так тошно, а тут ещё унизительные приказы и дурацкий бант. Каково это жить, ожидая скорой смерти? Ужасной, жестокой, вопиюще безжалостной. То, как он посмотрел на меня устало и обречённо невозможно истолковать иначе. Нет больше у этого дроу моральных сил.

Хвала Богам, когда я вошла, он уже был одет. Светлые штаны с рубахой из грубого льна сидели мешковато, но, видимо, это всё, что слуги смогли отыскать за такое короткое время.

Эльф стоял ко мне спиной и рассматривал картину на стене — морской пейзаж с уходящим вдаль кораблём. Похоже, прямо сейчас он думал о чём то своём, мыслями улетел далеко и не заметил моего присутствия.

— Ты голоден? — я нарушила тишину, — Есть хочешь?

Рядом на столике стыл обед — запечённая утка с овощами и крынка с ароматным напитком. Дроу ни к чему не притронулся. Решил, что этот праздник не для него?

— Нет, благодарю, — вздрогнув, он обернулся и поспешно мотнул головой, — Я не голоден, но могу составить вам компанию, если хотите.

— А я, пожалуй, выпью, — нервы у меня были на пределе, так что не грех, — Присядь, пожалуйста.

Изящным выверенным движением он наполнил кубок, протянул мне и лишь потом уселся напротив.

— Эм… Спасибо, — стушевалась я.

Вот знала же, что начну краснеть и мямлить. Ну, что ж, начало положено!

Я аккуратно подула на кубок, чтобы остудить напиток и слегка пригубила. Пряный вкус коснулся моего языка и растёкся, отдавая лёгким хмелем.

Вкусно. Очень вкусно. Зря ты, серокожий, отказываешься.

— Агнес, — пора было, наверное, представиться, — Меня зовут Агнес. А как твоё имя?

— Иоран, — дроу смотрел на меня своими медовыми глазами с напряжённым ожиданием.

— Хорошо, Иоран, — кивнула я задумчиво, — Хорошо…

В слабом освещении масляной лампы он не мог разглядеть, как полыхало моё лицо от смущения. Или мог? Тёмные эльфы хорошо видят в темноте, прямо как опасные ночные хищники.

— Я не знаю, почему тебя сюда привели, — наконец озвучила я то, что хотела, — Но уверяю тебя, мне ничего не нужно. Ты можешь вернуться обратно. Где ты живёшь?

Иоран стушевался. Поник, сгорбился и уставился на свои колени.

Я что-то не то сказала?

— Мне велели жить у вас, — не поднимая головы ответил он.

У меня? Жить? Да у меня у самой хоромы казённые!

И как долго, интересно? До тех пор, пока его не… Ох, что за напасть⁈ Завтра срочно поговорю с Вейдайри! Нечего беднягу мучить. И так настрадался. Пусть хоть эти два месяца живёт по-человечески…

— Ну-у-у, — я ободряюще протянула, — Сегодня что-нибудь придумаем. Топчан утянем с гостевой комнаты. Разместимся с комфортом, — я нервно хмыкнула, — А завтра я поговорю с принцессой. Хорошо?

То, что сделал эльф дальше заставило меня подпрыгнуть от испуга. Он резко упал передо мной на колени, коснулся щиколотки своей тёплой ладонью и хрипловатым раскатистым голосом взмолился:

— Пожалуйста, не прогоняйте меня! Не отдавайте меня им!

Кому это, интересно, им?

— Позвольте послужить вам? — продолжал серый горемыка, — Вы не здешняя. Я видел вас и знаю — вы всегда были вежливы и деликатны.

Видел меня? О-хо-хо, красавчик, надеюсь, не с голым задом у водопада. С некоторых пор я туда ни ногой!

— Прошу вас, дайте мне любую работу! — эльф не унимался, — Вы, возможно, не знаете… Мне недолго осталось.

А это удар ниже пояса! У меня и так сердце кровью обливается при мысли о его злой участи. Нет, я конечно не хотела жить бок о бок с незнакомым мужиком, пусть и таким красивым. Но если он так просит?

— Ладно, — проворчала я, — Только два условия: в ногах не валяться и топчан тащишь сюда ты.

Дроу тут же перестал расстилаться и, наконец, встал с колен. Мне показалось или от его прежней щенячьей покорности не осталось и следа?

Ох, чувствую не прост ты, Иоран, очень непрост. Спать рядом с таким соседом мне предстоит вполглаза…

Глава 4