Полуночные тени 2. Ветер полнолуния

* * *

Ночь обнимала крепко, словно жадная до ласк девка. Нашептывала жарко и бесстыдно, насылала сны, о которых не расскажешь. Давно Игмарту не снилось таких снов — ярких, горячих и счастливых. Раньше ему было достаточно любить девушек наяву: подарил вечер или ночь, расцеловал на прощание и позабыл. Но чтобы во сне покоя не давали девичьи глаза, чтобы, как мальчишка, таял от пригрезившихся ласк, срывал призрачные поцелуи — и чувствовал их на губах, проснувшись…

Вот только разбудило его неладное. Что — сам понять не мог, но вскинулся, словно по тревоге. Вокруг стояла сонная тишина, дежурный бдел, но чутье сигналило об опасности, и первое, что сделал Игмарт, даже не придя толком в себя — толкнул Анегарда. Прошептал:

— Что-то не так.

Анегард не стал переспрашивать. Нашел взглядом дежурного, убедился, что тот в порядке, затем прикрыл глаза на несколько мгновений. Покачал головой:

— Ничего не чую. Вокруг все спокойно.

— Плохо, — помолчав, отозвался Марти. — Значит, дальше что-то ждет. В дороге, или…

Запнулся: отчего-то встала перед глазами Сьюз, как наяву: слегка сонная, растрепанная, одетая небрежно, словно наспех. Лицо испуганное, в надорванном вороте рубашки — тот самый амулет, что Марти ей подарил. И словно крик беззвучно: «Поспеши!»

— Надо спешить, — сказал внезапно осипшим голосом. — Дома у тебя что-то — то ли сейчас неладно, то ли вот-вот случится. Сьюз в опасности.

Анегард не стал переспрашивать, спорить, выяснять, что за странные предчувствия у королевского пса и насколько им нужно верить. Ни минуты лишней не потерял. Поднял Мано, сказал:

— Спешить нужно. Дома что-то не так. Поторопи парней, я трактирщика разбужу.

— Куда ночью, — пробормотал толком не проснувшийся десятник, — до рассвета часа два, там ни зги не видать, — и вдруг, вскинувшись, переспросил: — Дома? Что там, приехал кто?

— Никто не приехал, мы поедем, — рявкнул Марти. — Шевелись уже, едрить твою, умник!

Сам он собрался мгновенно — дело привычное. А люди Лотара, даром что стража, расслабились от мирной жизни, и ни заварушка с Ульфаром, ни поход не вытравили из них неторопливую основательность. Вот же — вроде и хотят быстрей собраться, а только хуже: толку меньше, чем суеты. Марти ругался сквозь зубы, с трудом удерживаясь от искушения поторопить их так, как Аскол новобранцев торопил — с тройным загибом, а самым нерасторопным и по морде. Все же не его люди. Будут свои — их и будет гонять.

И все же довольно скоро, еще до рассвета, еда в дорогу оказалась собрана, кони оседланы, а парни торопливо доедали наспех заваренную горячую похлебку-болтанку — мука, сушеный лук и щепоть пряных травок для вкуса, самое то в походе. И хоть понимал Игмарт, что раньше и не выехали бы — не в непроглядную же волчью темень коней гнать! — а извелся хуже, чем трепетная дева перед свадьбой. Одно успокаивало — если гнать, не задерживаясь лишнего, только коням отдых давать, за два-три дня добраться можно. А задерживаться Анегард не намерен.

Сколько раз за эти два с лишним дня Марти чудилось, будто кто-то из богов облегчает им путь! Метель стихла, едва начавшись, дорога — в самый раз коней гнать, и хотя Анегард чуял в лесу пуганое зверье, отряд ни разу не столкнулся ни с нелюдью, ни с волчьей стаей, ни с разбойниками. И даже в трактирах ни разу ни с кем не сцепились!

То и дело Марти ловил на себе внимательный взгляд Анегарда. В конце концов не выдержал, спросил:

— Что смотришь так?

Тот лишь плечами пожал, а чуть погодя сказал неохотно:

— Боюсь, вдруг снова плохое учуешь.

— Веришь, значит?

— Чего ж не верить. По тебе видно, что не шутишь.

— Если б еще понять, что там, — в приступе откровенности пожаловался Марти. — Обычно я просто знаю, что впереди опасность. А тут — бес его пойми, что за дела. Будто зовет: «поторопись».

— Сьюз? — переспросил Анегард.

— Ей там плохо, — будто само вырвалось у королевского пса. — Что-то ее пугает, а я ее страх чувствую. И все сильнее, понимаешь? Надвигается что-то. Эх, мог бы я летать, как Зиг… р-родственничек, где его носит, когда он так нужен?

— Там и носит, где ты его оставил, — хмыкнул Анегард. — Не нужно на Зига надеяться, он и так…

— Да знаю, — отмахнулся Марти, — ну тебя, просто вспомнилось. Дергаюсь я, вот и несу чушь. Где мы хоть, долго еще?

— К вечеру доберемся.

Молодой Лотар, едва выбрались в знакомые ему земли, повел отряд напрямик, минуя все те места, которые запомнил Игмарт в пути на юг. Стороной объехали замок барона Грегора, Оверте тоже, как сказал Анегард, должны миновать: «По прямому тракту ехать спокойно и долго, а только кривыми тайными тропами иной раз выходит прямее, сам понимаешь». Марти тогда лишь кивнул: цену знающего проводника из местных он отлично представлял. Теперь же стало вдруг грызть нехорошее ощущение: словно он ищет Сьюз в темной комнате и постоянно немного промахивается. А едва попытался выбросить из головы это дурацкое сравнение, довериться Анегарду и ни о чем не тревожиться, стало вовсе худо: будто все в той же темной комнате врезался с размаху башкой в стену.

— Неспроста, — пробормотал он. И добавил громче: — Предупреждение это, вот что. Только одно на ум приходит: амулет, что я ей оставил, знак подает. Тогда летом, когда вы на Зигову нелюдь ходили — не знаю, что там со Сьюз случилось, она не рассказывала, но меня среди ночи аж подбросило, а ведь в Оверте тогда был. Вот и сейчас похожее.

— Что за амулет?

— Защитный, очень мощный. Разве что саму Старуху не остановит.

— А заодно тебе сигналит…

Догадывался Марти, почему так. Обещала ведь ему Звездная дева избранницу… Но Анегарду рассказывать показалось неправильным. Как будто Игмарт Герейн настолько в себе не уверен, что богиню зовет словечко за себя замолвить.

Да и не стоило называть истинную цену амулета даже другу. Такие вещицы хранят в тайне. Разве что любимым передают, и то — без пояснений. Как он сказал тогда Сьюз: «Пустячок на удачу».

Поэтому он лишь пожал плечами и сказал:

— Если все это окажется бредом и пустой паникой, я счастлив буду. Лучше выглядеть дураком, чем стать пророком беды.

— Я тебя дураком не назову, — хмуро отозвался Анегард.

Дальше ехали молча. Близость дома должна была бы вызвать в отряде оживление, но тревога командиров передалась всем. Никто не шутил о нагретых родными девками постелях, не гадал, что нынче будет на ужин, не перебирал, какими подвигами стоит похвастать. Казалось, все неосознанно ждут боя.

Чем дольше тянулся день, чем меньше оставалось до замка, тем острей становилось предчувствие беды. И когда спокойную сонную тишину заснеженного леса разбил далекий девичий крик, отряд не потерял ни мгновения.

— Туда, — махнул рукой Анегард. — К реке, берегом быстрей проскачем.

— От храма, — пробормотал Мано.

А Игмарт каким-то странным наитием понял, почему амулет Звездной девы так настойчиво звал его поспешить. Понял, что все равно не успевает. И молча взмолился — сам не зная, кому, любому, кто услышит и поможет! — взвыл раненым псом под волчьей луной, в том странном межмирье, куда выводил его Анегард слушать нелюдь: «Что угодно, лишь бы успеть! Оказаться там вовремя, спасти Сьюз, кто бы ей ни грозил!»