Полуночные тени 2. Ветер полнолуния

* * *

Трехдневная метель спрятала дороги, укрыла лес чуть ли не по вершины, замела замковый двор. Дорожки к службам расчищали посменно, сетуя, что не повезло баронам Лотарским обзавестись замковым магом, пусть хоть слабеньким, но своим. Сидя рядом с отцом у камина, Сьюз слушала похвальбу Грегора — его-то маг лишний снег выметал одним движением ладони, да не куда придется, а строго на огороды.

И угораздило же Гвендиного малыша заболеть как раз перед непогодой! Бабушка отправилась лечить, а когда теперь обратно вернется — разве что богам ведомо. Хорошо хоть она в деревне сейчас, с людьми, а не одна в лесном домике. А вот Сьюз не может больше спрятаться от кавалера за неотложным делом.

Зато отец доволен — он, похоже, в мечтах уже не просто выдал старшую дочь за старого друга, а и внуков успел понянчить. И рассказы с наставлениями пошли не о семейном даре Лотаров и не о ведении хозяйства в замке, хотя баронской жене как раз о хозяйстве не помешало бы! А сплошь о свадебных церемониях, о том, как разумно подобрать пары, исходя из интересов обеих сторон, кто из знати кому ровня, а кто нет, и почему. Тоже, конечно, полезно. И любопытно — Сьюз, к примеру, не знала, что Анегард был сговорен матерью за дочку какого-то столичного аристократа, но помолвку расторгли из-за последнего заговора и опалы Лотаров. «Может, оно и к лучшему, — подумала Сьюз, — не похоже, чтобы братец очень уж хотел жениться, да и столичная барышня разве поедет в эдакую глухомань?»

— Вряд ли Анегарду понравилось бы в столице, — рискнула сказать она.

— Вот и я так думаю, — хохотнул Грегор. — Нечего человеку делать среди гадюк, когда на нем замок, земля и хозяйство. В своем баронстве я хозяин и господин не хуже короля, чего еще нужно-то! Высочайшие милости? Так милости сегодня есть, а завтра нет, а земли тем временем приходят в упадок без присмотра. А со своих земель рачительный хозяин всегда поимеет больше, чем с любых королевских милостей.

— Я не слишком рачительный хозяин, — развел руками старший барон Лотарский. — Да и с милостями… не умею.

— Ты воин, — Грегор нахмурился. — Плохо, когда перестают ценить воинов. Когда забывают их былые заслуги. Но что я тебе скажу, друг мой — уж лучше воину сидеть в своих землях и быть плохим хозяином, чем соваться в столичные интриги. Потому что интриганы из воинов тоже хуже некуда. А там, где неважный хозяин потеряет в деньгах, плохой интриган расстанется с честью и жизнью. Не суйся в столицу, друг мой. И Анни твой тоже воин, поэтому ищи ему невесту среди баронских дочерей, не мечтающих о красивой столичной жизни. Ему тоже подошла бы девушка вроде твоей Сюзин, да где ж вторую такую взять…

Сьюз отвернулась, с тоской посмотрела за окно. Грегор и так, похоже, не собирался домой, а теперь и соберется — уехать не сможет, дороги еще долго будут непроходимыми.

— Ты снова грустишь, Сюзин, — в голосе отца тревога мешалась с укоризной. Как будто в обществе Грегора она и грустить не имеет права!

— Скорей бы Анегард вернулся, — ответила Сьюз. — Смотрю, как все замело, и думаю, вдруг они в дороге сейчас…

— Не нужно волноваться, — кинулся утешать Грегор. — Большие тракты расчищены. Зима — торговое время. Разве что непогоду лучше пережидать под крышей, но это не трудно. Они ведь едут по обжитым местам.

— Да, главная опасность ждет их не в пути, — старый барон прикрыл глаза, как будто справляясь с внезапной болью. — Молю богов, чтобы…

— Все будет хорошо, — быстро сказала Сьюз. — Я просила богиню, я верю.

Она просила даже двух богинь, о двух людях, но об этом не скажет — незачем.

— Все будет хорошо, — эхом откликнулся Грегор. — Анни справится, он сильный. Может даже, уже все хорошо и мы вот-вот дождемся его.

А Сьюз вдруг подумала, что Грегор может ждать Анегарда с тем же нетерпением, что они — потому что до возвращения младшего Лотара было бы неуместным затевать торжественное сватовство. И если Марти вернется вместе с Анегардом, а Грегор будет здесь… Ясно, кого предпочтет отец!

Лишь бы вернулись, а там все разрешится. Ей всего-то и нужно — посмотреть Марти в глаза. Если она увидит там то, на что надеется, никто в мире не заставит ее пойти за Грегора.